— Да, сэр, согласен. Но стих мне, правда, очень понравился.

***

Наконец, корабль подлетел к искомой планете. Коди сделал несколько кругов по орбите, разглядывая поверхность, и в точности в том направлении, в котором указывал Христов, на мониторах замаячила горная гряда красноватого оттенка. Правда, гораздо больше, чем рисовало воображение капитана. Массивней, основательней. Сомнений оставалось всё меньше, поэтому координаты «Немезис» выслали Яну и ликвидационной группе СРС тут же. Пускай готовятся и по сигналу немедленно пускаются в путь. Приходилось экономить каждую минуту, раз в запасе оставалась уже начатая неделя.

Гидрос, Лена, Ванно, Мурси и Морган надели на себя тяжёлую броню с экзоскелетом, взяли на всякий случай шлемы с кислородными преобразователями, хотя капитан продолжала спорить и настаивать, что в этом нет необходимости, и окружили скайтрей.

— Там кислород нормальный, дышать можно! — ерепенилась Мурси. — Мать моя без скафандра вообще обходилась.

— А вдруг это не та планета? — возражала Лена. — И, вообще, при чём тут мама? Ты-то откуда знаешь, как она обходилась?

— Мусенька, всё же стоит перестраховаться, сэр, — Морган даже не заметил, как проскользнуло ласковое обращение к нянни. Но в напряжённой обстановке никто так же на это не обратил внимания. — Бережёного Разум бережёт, кажется, так говорят ваши друзья-храмовники.

— Откуда у тебя так много информации? — недовольно спросил Гидрос. — Я поведу.

— Ещё чего! — запротестовал вакуй. — Ванно за шофёра! Так было и так будет!

— Этот скайтрей мой, поэтому мне им и управлять!

— Минуточку! — застыла Мурси, уже наполовину сев на заднее сиденье. — Это мой скайтрей, честно скраднутый!

— Ага, только канцлер Шнобби мне такой счёт выставил. Хочу проверить, все ли пункты совпадают и не переплатил ли я за массажное кресло, — ворчал Гидрос, усаживаясь на место пилота.

— Не обманул, оно тут действительно стоит, — пробормотал Морган.

Наконец, все расселись, загерметизировали транспортный отсек и Гидрос плавно вывел скайтрей из корабля.

— Я, конечно, догадывалась, что со Шнобби всё не так просто. Но и ты тут? Вы вообще все мои связи контролируете?

— Не верьте Гидросу, сэр! Это могут быть и голословные обвинения. Если вдруг окажется правдой продажность канцлера Шнобби, я буду обязан сообщить старейшине его прайда о таком недостойном поведении. Его сразу понизят до каджита. Неслыханно, чтобы катара можно было купить за скайтрей!

— А я всё думаю, что он ко мне пристаёт так недвусмысленно, — продолжала негодовать Мурси. — Прям такого из себя строит галантного кавалера, шо хоть плачь!

— Он к тебе приставал? — в один голос возмутились Лена и Гидрос.

Мурси молча пожала плечами и уставилась в имитацию окна.

— Только наставнику своему не говори об этом, он меня убьёт за самодеятельность, — спохватился Гидрос. — Я имею в виду про приставания. О, Разум, почему с тобой вечно одни сложности?

— Ничего не понимаю, — тряхнул головой вакуй. — Его поползновения опасны? Что Ванно должен знать?

— А напуркуа вы вообще стали договариваться со Шнобби? — не выдержала Мурси и вновь начала высказывать недовольство. — В чём его задача? Вы же не могли предсказать, что однажды он подарит мне скайтрей? За что вы ему деньги платите, канцлер?

— Он и не должен был ничего тебе дарить. Просто я рассказал ему про твое истинное Предназначение.

— Нет, я его точно убью! — стукнула кулаком по спинке кресла пилота Лена. — Кому ещё? Всему космосу растрындел? А мы потом удивляемся, откуда это повылазили из всех щелей отравители да наёмники!

— Послушайте, во-первых, я всего лишь предложил Шнобби спасти расу катар. Ну, не имею я права отказывать беременной жене. По закону! А она как вернулась с твоего корабля, так в слёзы. Три дня выла белугой. Сказала, кстати, из-за Моргана. Вроде он только и ждёт случая, чтоб предать. Я уж ей и про его актёрскую игру, и про паранойю Матильды, всё одно — убьёт всю расу, хоть ты тресни. Вот и пришлось найти самого обаятельного катара в Галактике. По отзывам им оказался канцлер Шнобби. Я ему и поведал, как обстоят дела.

— О, мои пупырки! — закрыла Мурси лицо руками.

— Небось, у женщин спрашивал? — тихо посмеивалась Лена.

— В любом случае расчёт был верен. Шнобби с радостью согласился, но признался, что за душой не имеет ни гроша. Я и пообещал, что все расходы по взращиванию в Матильде привязанности и симпатии к катарской расе возмещу. Но я же не думал, что он и скайтрей туда запишет!

— Божечки-кошечки, Ги. Такой взрослый дядя, а финансовой грамоте не обучен, — сарказмировала Мурси. — Тебя разводят на деньги все кому ни лень! А кому лень, те лениво разводят. Стыдоба. Как ты ещё умудрился капитал накопить? Канцлер называется. Неудивительно, что с налогами в СШГ такая беда.

— Я просто пытаюсь быть реалистом! И держать ухо на пульсе!

— Ты суёшь свой нос всюду! — возразила Лена. — Чтобы контролировать всё и вся.

— Не с первого раза открываются тайны, а с тысячной кредитки, — продолжала издеваться Мурси. — Что унаследуют твои дети?

— Для меня важно одно, — сердито парировал Гидрос, — спокойствие Бет. Когда она узнала, что милость твою будет искать Шнобби, то так обрадовалась, словами не передать. Теперь моя дорогая жена уверена: катары в надёжных руках. Но я ведь не думал, что именно вкладывает канцлер Шнобби в термин «симпатия»! В любом случае ты не можешь отвечать ему взаимностью! Он держатель Силы, такая связь недопустима. Твоя задача состоит в другом. Однако, надеюсь, всё не зря и катар ты пожалеешь, когда придёт время.

— Я просто с вас всех охереваю, — вознегодовала с новой силой Мурси. — Одни, значит, решили, что моё Предназначение каким-то образом завязано на сохранении видов в Галактике…

— Посуди сама, ты ведь и в самом деле постоянно сталкиваешься с иными формами! — тут же пикировал Гидрос. — Дружишь с неберианцами, вакуйями, твилекками, человеками, интерсеками и Разум ведает ещё с кем. Ясно же как белый пень! Это твоё Предназначение. Одно из.

— А вот Ленка, например, считает, что я рождена стать Императрицей, — и, не дав высказаться Лорду, Мурси выпалила: — Шериф видит меня исключительно как начальника СРС после его отставки. Ванно, а ты что думаешь?

— Ты рождена воевать, — кивнул вакуй. — Зачем протирать зад в теплопопельном месте, когда Сила твоя несоизмерима? Ты — великий воин, который может привести к победе любого, самого задрипанного канцлера. Даже такого, как Гидрос.

— Вот, вот про что я! — подхватила Мурси. — Никто из вас, ни разу не спросил, чего я хочу. Что было бы мне интересно. Я для вас как раскалённый кусок плазмы, перебрасываете друг другу. Как липкая лента, пытаетесь дыры в своей реальности мной законопатить. А я человек, у меня ведь тоже могут быть свои желания и амбиции.

— Амбиции? — издевательски переспросил Гидрос.

— Я, может быть, хочу пожить обычной скучной жизнью на тёплой и стабильной захудалой планете с каким-нибудь самым обыкновенным котиком. Почему мне нельзя? Почему вы мне отказываете в таких простых радостях?

Все, кроме Моргана, громко засмеялись, воспринимая такую нелепицу из уст капитана как шутку. Мурси сердито выдохнула и сложила руки на груди, а Морик подвинулся к ней поближе и на ухо спросил:

— Мусинька, а вы действительно хотите этого? На самом деле? — и добавил для конспирации: — Сэр!

— Ванно понял! — тут же отреагировал вакуй. Он перестал смеяться, но добродушная улыбка всё ещё занимала место на его лице. — Годный план. Можете у меня остановиться. Ванно выделит тебе с Котиком пятачок земли. Даже Элли будет рада такому соседству.

Гидрос презрительно пшикнул и закатил глаза к потолку. Лена сощурилась и внимательно посмотрела на Моргана. Мурси осознала, насколько близко к провалу их с Морганом «тайная тайна», и вместо того, чтобы выдумывать оправдания, взяла катара за руку и улыбнулась.

— Мы с вами, дорогой Морган, обязательно придумаем, чего мне следует захотеть.