— Сами знаете, почему я оттуда сбежал, — увернулся от очередного щипка Морган, ловя быстрые пальцы Мурси.

— У тебя такой понимающий дед. Я ни в жисть не поверю, шо ты не мог ему открыться. Не мог сказануть, шо не хошь или не могешь.

— Я ему сказал, но он тогда не знал про Инквизицию, про наше дело, и про… Ну, про вас не знал. Его было не переубедить! Я же будущий старейшина, мне нужно соблюдать традиции. И окажись на месте моей Нянни даже Клара, никто бы не позволил ей съесть орех из моих рук.

— Вот поэтому я и не хочу быть Императрицей. Хотя, наверное, я запрещу всем жениться, если вдруг ей стану. Вот вообще! А еще лучше, я выгоню всех мужчин из Империи! Пусть будет царство баб!

— Какая чушь! — расхохотался Морган. — Но ведь есть же в жизни нечто большее, чем собственные хочу или не хочу. Есть такие вещи, где личные предпочтения не имеют веса. Когда нужно отказываться от чего-то своего ради общего блага. Неужели вы никогда не думали о таком?

— Фуй, говоришь как Христов! Терпеть ненавижу его нотации. Знаешь, для чего рождается персона? Знаешь истинное Предназначение жизни в Галактике?

— Какое?

— Лично я считаю, что индивид рожден для счастья! Вот! И ты меня не переубедишь.

— А где это счастье добыть?

— Где-где! У тебя на бороде, — Мурси, смеясь, схватила капрала за подбородок и покрутила его голову в разные стороны.

— Мурсик, а вот если бы… — Морган стушевался на мгновение, но приободрил себя перспективой возможной награды. — Вот если бы и вправду, у меня на бороде было ваше счастье. Вы бы… ну… вы бы…

— Я бы его откусила, — хохотнула Мурси, укладываясь обратно на спину. — Я беспардонный йонгей, всё что нужно, беру силой, сами говорили мне такое.

— Вы — сочинительница, каких Галактика не видела, — усмехнулся Морган и, опершись о диван, заглянул на капитана сверху.

Вот сейчас самый подходящий случай. Просто прикоснуться кончиком своего носа к её. Поцеловать с катарской нежностью. Уже без косметики, с привычным ежиком, Мурси всё равно оставалась для Моргана самой красивой, особенно когда так естественно, без кривляний, улыбалась. Сколько за последнее время к нему приставало женщин, не сосчитать. Но ни одна из них не могла сравниться с капитаном. Было в Мурси что-то такое притягательное, но что именно Морган не мог уловить и запечатлеть в сознании. Слишком мимолетное.

— Морик, ты завис, — прошептала Мурси. — Почему так странно на меня смотришь? Я не понимаю.

— Как так? — очень откровенно, почти интимно улыбнулся Морган.

— Как-то так. Странно.

— Содержательный диалог, — усмехнулся капрал, так и не сумев преодолеть собственную робость.

— Что это вы тут затеяли? Прямо в гостиной? — в дверях появилась Лена. — Только не говорите, что я не вовремя.

— Да, лорд, вы не совсем ко времени, — повернулся к ней Морган и тут же получил разряд.

— Ты в моем доме, не забывайся! Я нашла для вас одного Рожденного. Он сменил внешность и имя, но не смог изменить своим привычкам. Каждый вечер играет в цирке.

— Отлично! — подскочила Мурси. — Я иду туда. Немедленно!

— Без меня. Терпеть не могу насилия, — завертела головой Лена.

Морган хотел возмутиться, что она только что причинила это самое насилие, но промолчал. Хоть не в нос попала, уже хорошо. Молния только слегка наэлектризовала шерсть.

— Я же с вами? — уточнил капрал на всякий случай.

— Тебе совсем не больно? — удивленно вскинула брови Лена. — А если так?

Лорд повторила разряд, но на этот раз Морган от него увернулся и он прожег дыру на пушистом ковре.

— Ленка, прекрати! — сердито приструнила сестру Мурси. — Он мне еще живой нужен!

— Я ради науки. Ну ладно, скажешь, когда будет не нужен, поэкспериментируем.

До самого цирка Морган так и не смог выпытать у капитана, что же это за заведение и кого в нём играет нужный им Лорд. Она только отвечала: «Увидишь» и очень загадочно, можно даже сказать коварно, улыбалась. Воображение капрала рисовало клоунов в ярких костюмах, с нелепыми красными носами, наподобие тех, что он видел в секретном шпионском шкафчике грузового отсека корабля. Еще акробатов под куполом, дрессированных дрессировщиков, сказочников и фокусников. В памяти катара прочно сидели воспоминания о таком устаревшем, но всё еще забавном и вполне цивилизованном развлечении. И было немного странно узнать, что йонгеев тоже могут интересовать схожие увеселения.

Морган бывал один раз в цирке. В детстве дедушка водил его на пышное представление заезжего Лунапарка из системы Чих-энд-Слова. Больше всего маленького его тогда поразили иллюзионисты. Как они ловко доставали из бездонных шляп белых пушистых кворчей и нескончаемые ленты перевязанных между собой разноцветных платков. Как один клоун плакал, и его слезы упругими фонтанчиками обрызгивали зрителей, сидевших на первых рядах. Морган помнил, как отчаянно ему завидовал. Будущему старейшине уже тогда хотелось вытворить что-нибудь несуразное, сумбурное, но дедушка всегда оставался на страже.

Каково же было разочарование Моргана, когда они оставили скайтрей на обширной стоянке и подошли к самому цирку. Большое, канонично круглое, будто бы не здание, а шатер, но с какой-то странной, нелепой стилизацией под разваливающийся сарай. Стены как попало, словно наспех и слепыми рабочими, сколочены из железных балок. Массивные желтые заклепки, точно специально покрытые ржавчиной, а на кровле тут и там зияли «дизайнерские» дыры. И в довесок к этому, на скате крыши из маленьких лампочек ярко мигала поистине гигантская надпись: «Цирк радостной резни».

— Муся, как это? — в полуобморочном состоянии прошептал Морган. — Там точно безопасно?

— Всего лишь букмекерская контора. Не переживайте. Наш милый Лорд Реджеп пополняет свой прохудившийся бюджет ставками на самого себя.

— Я должен был догадаться, что тут не будет клоунов и сладкой ваты, — пробормотал Морган. — Империя же!

Мурси отворила массивную дверь, тугую и жутко скрипящую, со стилистически «ржавыми» петлями, больше похожую на люк в бункер, и пропустила вперед себя капрала. Освещенная лампами дневного света, крохотная прихожая выглядела чисто и даже в какой-то мере уютно, что никоим образом не сочеталось с внешним видом заведения. Опять портреты Сина и его матери по разные стены, но без надоедливой и кичливой лепнины в этот раз.

За прямоугольным столом сидело двое крепких парней, облаченных в так называемую гражданскую броню — куртки и штаны из крепкого волокна, способного предохранить носителя от легкой энергетической атаки. Морган незамедлительно отметил короткие, но с широкими лезвиями ножи на поясах привратников. Будто бы «радостная резня» начнется прямо сейчас и именно с них. Но, глядя на невозмутимо подошедшую к парням Мурси, капрал тоже решил не придавать этому значения, а просто держать во внимании всю обстановку.

Привратники вежливо поздоровались, отсканировали ID-чип у обоих и продали два билета на вечернее представление, предложив сразу на выбор вип-места, зону для зрителей и зону для игроков. Капитан уточнила, сможет ли потом пересесть, если будут свободные столики, и парни в один голос засмеялись:

— Это вряд ли! Сегодня на манеже всё те же. Народу соберется — океян! Лорд Реджеп представляет нового питомца. Горячо будет, — просветил один из них. — Кстати, о резне. Браслетики не забываем.

И билетчик вытянул из-под стола узкие металлические наручи, блокирующие темную энергию.

— Что-то новенькое, — недовольно нахмурилась Мурси. — А если кто-то захочет на меня напасть?

— А как же без этого! — радостно кивнул второй. — Разве не затем сюда приходят Лорды и Леди, как вы? После Инцидента Сенат постановил новые правила в сфере цирковых развлечений. Всем держателям Силы положены такие браслетики. Так что не переживайте. У нас с Законом строго. Равны все. А с охранником-катаром вы будете немного равнее остальных.

— Инцидента? — переспросила Мурси. — Че это? Из головы выпало.