— Значит, ты летишь, а мне нельзя? — тут же выставила руки в бока Дорн. — Ты посмотри какой! Я тоже хочу глянуть на этот сектор Х и отчего это им детей пугают! Может я стану первой в мире женщиной-путешественницей, покорившей и обезопасившей этот уголок пространства!

— Сеньорита, ну ты чего, — усмехнулся Коди. — Сектор Х потому и не исследован, что это последний участок Млечного Пути, где ещё неопасно находиться близко к сверхмассивной черной дыре. Где нет варика попасть в её гравитационное поле! Поэтому сектор не прошмыговали, а не из-за каких-то умерших цивилизаций или ещё чего таинственного. Вдруг мой батя настолько болен, что решил вообще заспагетироваться в горизонте событий навечно? Зачем ещё они продолжают туда лететь? У Кондрата же нет аугментаций, он же не разжижил мозг. Чепуха какая-то! И впрямь нет логики.

— Они хотят подобраться поближе к чёрной дыре? — замерла на месте Мурси. — К Стрельцу А со звёздочкой?

— И воцарится Хаос, и исторгнет Стрелец А со звёздочкой мощные стрелы, и поглотит Вселенную вечная Бездна. И настанут последние дни, ибо грядет конец всего сущего, — ошарашено проговорила Клара. — Молитесь, да ниспошлёт вам Разум Великого Спасителя…

— Точно! — подскочила Мурси. — Да! Это «пророчество» выловил однажды Френк, и мы тогда решили, что об этом говорит Христов! А Кондрат в него верит! Верит! Откуда ты знаешь, Клара?

— Папа просил донаты у своих подписчиков на поиски этого самого Спасителя… Бредовщина какая-та… Значит, Шериф и вправду виноват в смерти моего отца?

Все замолчали, переглядываясь друг с другом, не зная, что добавить, что вообразить, как обернуть нелогичные несостыковки. Морган нашёлся первым.

— Итак, факты. Шериф болен. Кондрат его контролирует, но почему-то не сообщает о случившемся никому. Хотя сейчас и некому в принципе. Гонит базу СРС дальше, вглубь дикого космоса. И, зная его искреннее восхищение планами Дуку, а так же всякими пророчествами, мы не можем не брать в расчёт то, что он собирается каким-то образом спровоцировать чёрную дыру на возрастание активности, может даже повысить уровень акреции или вообще превратить её в квазар. Конечно, в принципе это не так уж и страшно, но процесс зарождения новых звезд, который несомненно запустится, поспособствует перестроению близлежащих систем, что повлечет за собой в принципе переустройство Галактики на планетарном уровне. Правда, это гипотетически. На практике же никогда такого не случалось. Так что мы в тупике построения возможного развития событий.

— Твоё гипотетически, камрад, бывает только от переизбытка энергии! Именно поэтому оно и гипотетически, — развел руками Коди. — Так что получается и Кондрат, при таком стечении фактинга, явно сошёл с ума. Недостижимое! Чёрную дыру, потерявшую активность миллионы лет назад, превратить в квазар? Бред! Может тебе тоже провериться на предмет болячек, а? Старость-то, она никого не щадит.

— Да, но я так понял, у них на борту базы два гигантских заряженных кристалла, — заметил Бобби, не разделяя веселья товарища. — И подобие «Молота ведьм» строится. Пусть даже и говорят, что это телескоп. Система наведения выглядит идентично с ним.

— Это… это… — начал Иржи и поспешно присел на стол. — Нам надо немедленно туда лететь! Немедленно! Увести базу СРС прочь из сектора Х, в дикий космос, из Галактики, подальше от Млечного Пути в принципе!

— Моя винтовка с вами! Теперь не глупая война, где есть место размышлениям: должен или не должен, где есть выбор кем быть. Судьба всего живого зависит от наших с вами действий! — бесстрашно поднялся со своего места Малыш. — Я только матери напишу последнее письмо, хорошо? Просто скажу ей спасибо за то, что подарила жизнь, и что я её люблю. Можно?

— Конечно, да, — кивнула всё ещё никак не могущая прийти в себя Мурси. — Клара?

— Я лечу! Я должна посмотреть в аугментированное лицо человеку, кто принимал меня у себя после страшного злодеяния и даже не выразил сожаления! Пусть их план и такой тупой, что только гипотетический. Всё равно! Я этого так не оставлю! Напишу только Лене, что она подарила мне отличный опыт. И всё. Правда. Ничего ей не скажу!

— А я Френку тогда скажу «спасибо», — кивнул Иржи. — И отключу камеры на корабле. И удалю все вирусы с наших падов.

Ребята разошлись, а Морган вновь присел рядом со своей нянни.

— Вы уверены, что больше никому ничего не скажем?

— А кому? Шнобби? Христову? Лене? Может, Гидросу?

— Коммодору Флинту?

— И чем он нам поможет? Нет, Морик, это теперь наша личностная ответственность. Мы ведь, скорей всего, в секторе Х и останемся. Дорога в один конец. СШГ, Империя, регулярные войска без лидеров пропадут. Нельзя так рисковать ими. А наш отряд… Они ведь всё поняли, — Мурси с болью зажмурилась и покачала головой. — Всё поняли! Грех возьми, это лучшая команда, что у меня когда-либо была!

— Я деду черкану, не против?

— Конечно, Морик. Конечно, — но капитан тут же спохватилась. — Только вот при мне, тут. Открывай холофон, и вместе напишем. Шобы я видела, что ты не калякаешь какую-то ерунду на постном квасе своему тайному нанимателю.

— Так я и потом смогу это сделать. Вот отвернетесь, пойдёте в душ или уснёте, я и могу «накалякать ерунду», — Морган устало усмехнулся. — Я не шпион.

— Ну, вот и подписал сам себе смертный приговор! — сердито проворчала Мурси. — Теперь и спать со мной будешь, и в душ ходить, и смотреть я буду исключительно на тебя. Пока смерть не разлучит нас! Угугенил?

— Вы всегда только обещаете. Нет бы к делу приступить! — и Морган несмело улыбнулся. — Я буду спать, мыть, есть, дышать вами. Рядом. Всегда, Муся. Всегда.

— Правда, Морик. Не оставляй меня одну с этой бедой, а? Пожалуйста.

— И не думал, Мусинька. Мы справимся. Как-нибудь скрутим Шерифа и отправим на принудительное лечение в монастырь. А базу на автопилоте запустим в дикий космос. А Кондрата по дороге в чёрную дыру и высадим. Дэвиду станет легче, обязательно станет! Ну, или он умрет не в мухах, а со спокойной душой. Но пообещайте и вы мне кое-что, ладно?

— Что?

— Если придётся решать вопрос кардинально, вы сделаете, уничтожите врага. Не пойдете на поводу собственной жалости. Ладно? Ради меня. Ради Катарсиса. Ради всего живого в Галактике. Обещаете?

— Сделать то, что должен, — обреченно вздохнула Мурси. — Обещаю.

Посвящается Локи. Незаменимому младшему мявучному сотруднику. Без тебя не было бы отдельных моментов этой истории. Как символично ты ушёл, отредактировав эту, последнюю в своей жизни, главу. Вкусных булочек и мягких облачков под лапками, милый мой, сладкий пирожочек. Навеки в моём сердце…

***

Базу обнаружили довольно быстро. Казалось, она просто летела заданным курсом по обыденным делам. Никто не прятался, не маскировался, не увиливал от погони. «Пророк» прыгнул в самую крайнюю точку доступа сектора Х, Коди с Иржи недолго порыскали в пространстве по всем направлениям, и свершилось — запеленговали парящий без ускорения улей СРС. Прошли всего сутки — и галактический псевдорынок предстал на мониторах, отражающих внешнее окружение. Припарковали корабль тоже без каких-либо проблем. Стыковочные станции работали исправно. Из-за такой лёгкости в достижении цели даже паранойя Мурси ослабла. Скорей всего и в самом деле ложная тревога. Какой бы враг не озаботился собственной безопасностью?

Но на всякий случай вооружились и приоделись в боевое обмундирование. Мало ли что внутри, вдруг и впрямь вирус сумасшествия. Ещё зачем-то Морган попросил в личное вооружение арианский арбалет из запасов капитана. Объяснил тем, что если вдруг придется нейтрализовывать Дэвида, то лучше оружие и не придумаешь. Тело Шерифа состоит из сплава — пуля огнестрела не прошибёт, как, впрочем, и меч — лишь затупится. Искусственная кожа недосягаема плазме лазеров. Только молнии Мурси и арианский арбалет способны справиться с такой напастью. Если прицелиться в шею как следует, в маленький участок под основанием черепа, где скрыт центральный процессор, да всадить с короткого расстояния болт, то и дело с концом. Но, конечно же, этот вариант рассматривался как самый экстремальный. Никто всерьёз и не думал убивать Шерифа.