***

В каюту ребята вошли гурьбой, но абсолютно тихо. Все переполошились, увидев Коди таким необычайно перепуганным. Никогда, даже в самых потовых ситуациях, их камрад не дрожал, действовал бездумно, всё с хиханьками да хаханьками. А теперь вот молчит. Бледный, как плесень из меню твилекка. Ни слова не говорит, чтобы объясниться. Зубы его сжаты, желваки ходуном ходят. Вроде и хочет рот открыть, да только не может, будто он у него зажат тисками намордника. Глазами пустыми упросредь каждого смотрит. Естественно, такое его состояние взбудоражило всех.

Отряд выстроился как на смотрах и безмолвно глядел в угрюмое лицо Моргана. Тот оставил заплаканную Мурси сидеть и кутаться в плед, сам встал, прошёлся вдоль коротенькой шеренги. При этом выглядел сурово, сосредоточенно, как в старые, не слишком добрые времена, ещё когда руководил ими в чине капитана. Потом, в ожидающей чего-то тишине, предельно коротко и точно описал все сомнения «спасителя Галактики» да и свои собственные.

— Мы не можем точно сказать, правда это или же вымысел. Не можем связаться с базой. Выход очевиден — самим все проверить, — подытожил катар.

— Так знаете… Знаете, да, есть варик. Давайте попросим Френка поглядеть по камерам, — начал Иржи. — А что? Пусть поглядит, у него же есть доступ в сеть.

— Я спрашивала, — тихо сказала Мурси. — Он твердит одно и то же. Что, мол, слишком далеко те залетели в неопознанный сектор, сигнал не проходит. Я не стала озвучивать сомнения вслух, всё равно не поверит. Для своей команды в СРС, тем более для братца Фи, я всего лишь параноик.

— Леди, Несравненная Леди! Тогда мы можем… Знаете, можем взломать его жучки! И Френк не заподозрит, а если удастся подключиться к ним, то все закоулки и проверим. Да!

— Какие жучки? — удивилась Мурси. — Агент Фи следит за СРС отдельной статьей? И это я параноик?

— Он лет десять назад запустил их на базу, всё мечтает досье своё выкрасть. Леди, вы же знаете, что Френк не в восторге от службы? Давно бы уволился, но Шериф его шантажирует. Держит у себя секретные документы, заставляя трудиться на благо Галактики. Я думал, вы в курсе.

— Вообще первый раз слышу, — пробормотала Мурси. — Так он реально меня терпеть ненавидит? Реально, не показательно страдает, а на самом деле подневольный человек?

— Ну да. То есть не про терпеть, а про страдания. Сейчас, сейчас, за падом сбегаю. Подождите две минуты.

Иржи вылетел из каюты капитана и уже через секунду и впрямь вернулся. И пока айтишник нажимал в казавшемся хаотичном порядке кнопки на виртуальной клавиатуре, переставлял символы по раскинувшейся на экране матрице и пинговал сервер Френка, остальные притащили стулья из столовой и покорно ждали результатов. Наконец, Ваццлаву удалось подключиться к шпионским жучкам, и он вывел мутное изображение на холопроекцию. Картинка была серой, с вкраплениями красного и зеленого, жутко рябила, помехи постоянно заставляли её дрожать, но предельно чётко виделось одно — на базе царила разруха. Свет мигал, на полу валялись клочки бумаг, объедки, мусор.

Иржи попытался взять под контроль передвижение жучка. Удалось. Тот шустро побежал по коридору, завернул в другой отсек, но и там всё выглядело абсолютно идентично. В череде бессмысленного хаоса электронные глаза с плохим зрением выловили пятна крови на полу, и это заставило всех и без того неотрывно смотрящих на экран, прильнуть ближе к трансляции. Пятна превратились в лужу, в ручеек и вскоре жучок наткнулся на труп какого-то сотрудника.

— Погоди, они убиты мечом, а не бластером, — озадаченно проговорила Мурси. — Всё-таки Кондрат замешан.

Мини-шпион побежал дальше, заглянул в какую-то комнату, где беспорядочной грудой валялись умерщвленные сотрудники СРС. Судя по зеленце в воздухе, этих отравили каким-то газом. Мурси прикрыла глаза и попыталась сдержать рвотные позывы. То же сделали и остальные. Жучок поспешил дальше. Так он и бродил по базе, натыкаясь на новые и новые доказательства упадка. Пока внезапно не натолкнулся на чьи-то ноги.

— Сапоги как у наставника, — похолодела Мурси. — И красное одеяние.

— Это не он! — безапелляционно заявил Морган. — У Христова обувь в идеальном состоянии, видно, что высокий канцлер ухаживает за формой, а эти потертые с одной стороны. Видите? Значит, мы нашли Кондрата.

— Да, но с кем он разговаривает? — воскликнула Клара. — Что это? Офигеть!

Рядом с поношенными сапогами стояли железные массивные ноги, сделанные по форме военных берц, однако же с золотистыми вставками. Одна такая нога носком постукивала по полу, другая держалась ровно. И совершенно странным казалось то, что обе они были как бы «голыми». Аугментированность конечностей не отменяла обязанности выглядеть прилично. А уж Шериф всегда стремился к опрятности, не хуже упоминаемого Христова. В этом отряд и сам убедился, побывав у него на аудиенции.

К сожалению, Френсис не встраивал в жучок звукового аппарата. Иржи направил шпиона на стену, и вся картина нарисовалась разом, ввергая в ещё больший резонанс собравшихся. Да, без сомнения перед ними предстал Кондрат, который разговаривал с Шерифом. Выглядели оба как вполне вменяемые люди, кроме одного маленького нюанса. Шеф СРС и в самом деле был совершенно голый!

Бросилось в глаза как много частей на теле Дэвида заменено имплантами. Руки, ноги, часть грудной клетки, шея, пупок. Шериф что-то торопливо и с озабоченным видом вещал собеседнику, потом неожиданно взрывался смехом, хохотал как припадочный — эталонный псих, и снова резко приобретал привычный вид. Часто моргал, словно не понимал, что это на него нашло, а Кондратий в такие моменты поглаживал его по плечу и явно пытался успокоить, на всё согласно кивая головой. К ним подошло ещё трое братьев во грехе, очень молодые, однако уже с мечами и в обычной монастырской одежде. Они окружили Дэвида и последовали толпой куда-то по коридору. Иржи хотел направить жучка за ними, но Мурси остановила, предпочитая сосредоточиться на ученике собственного наставника.

Кондрат долго смотрел им в спины, потом достал меч из ножен и придирчиво его осмотрел. Вытер несколько раз о подол мантии, проверил пальцем край, нахмурился, помрачнел. Пошёл куда-то вперед. Жучок двинулся следом. Остановились в отсеке перед видеокамерами. Значит, часть электроники ещё работала. Кондрат устремил взор на мониторы. В одном из них четко транслировалось, как люди в агонии стучаться в двери запертого задымленного отсека, стараются разбить непробиваемые стекла, кричат. Кондрат безумно оскалился и нажал на какую-то кнопку панели управления. Комната на экране вспыхнула, оставляя обречённых в ней гореть заживо. Кондрат хохотнул. Повернул голову к стене, заметил жучок и прихлопнул его ладонью.

— Офигеть! Я в шоке!

— Итак. Всё очевидно, — заключил Морган. — Мы с Коди и Мурсиком полетим в опасный сектор Х на базу СРС. Попробуем взять безобразие в свои руки. А вы подумайте и дайте к завтрашнему утру ответ, где вас высадить. И, пожалуйста, никому ни слова. Даже личным друзьям, поняла, Клара? У Лорда Банник… Прощу прощения, у Императрицы Лены сейчас есть дела гораздо важней. Вдруг мы всё не так поняли, вдруг там утечка газа, саботаж, ещё какой коллапс? Может так статься, что Кондрат и вовсе герой невидимого фронта и пока мы прохлаждались в лучах славы, самоотверженно вступил в неравный бой с сумасшедшими? Может там, какой вирус новый, сводящий с ума всех, подхваченный на Немезис? Или недуг Шерифа внезапно распространилась воздушно-капельным путём? Нужно всё перепроверить и не наделать шуму из ничего.

— Вот ещё! Если ваш Шериф и в самом деле причастен к убийству моего отца, я хочу взглянуть ему в глаза и спросить вопрос! «Почему?» Почему он это сделал! — тут же возразила Дорн. — Это дело моей семейной чести!

— Но ведь он тронулся головой. Болен! Я же правильно всё увидел? Сам не знает, что творит, — несмело пробормотал Бобби. — Он не ответит на твой вопрос.

— Если так, то я его вылечу! Вылечу и заставлю ответить!

— Разжижение мозгов — а что-то мне подсказывает, что это именно оно — необратимая болезнь, — вздохнул Иржи. — Увы, лекарство не изобрели. Несравненная Леди, но я… Я могу с вами полететь? Сектор Х очень опасен, тем более, если базе СРС удалось забраться вглубь его. Мы с т7 поможем. Правда-правда. Я бы и рад вам больше не мешаться под ногами, но мне неспокойно. Расскажи я сразу о мистере Смите, так мы бы уже давно разгадали эту тайну. Чувствую себя виноватым.