Заметив, что я непрестанно его разглядываю, демон довольно улыбнулся уголком губ. И надо было что-то сказать язвительное, чтобы отвлечь его, но в голову как-то ничего не шло.

Вальтер переплёл наши пальцы, дразнящим жестом проведя по тыльной стороне ладони.

Вздрогнула от такого простого прикосновения и сжала ладонь чуть крепче.

Так мы и шли молча до самого театра, думая каждый о своём, но это не тяготило, совсем наоборот. Рядом с этим демоном было приятно молчать. А ещё я чувствовала себя в безопасности, защищённой от всего и всех. И это новое, ранее незнакомое мне ощущение было невероятным.

И вот, наконец, он. Театр.

Вальтер помог мне снять пальто, приобнял за талию и повёл к нашим местам. Щёки снова против воли предательски вспыхнули.

Кажется, какая-то дама прошипела что-то про «бабника Шульца, подцепившего новую цацу». Эта фраза неприятно кольнула, но я не стала ничего отвечать озлобленной женщине, только шепнула:

— Чтоб тебе икалось, завистливая.

С губ сорвалось тёмное облачко простейшего проклятия. И я была уверена, что оно долетит и подействует. И через несколько секунд ожидаемо услышала, как та барышня начала безудержно икать. А проклятие это незаметное, маленькое и слабое, только веды и поймут, что это оно.

И нет, мне не было стыдно за это. Потому что даже обычные люди без дара, к которым, кажется, относилась эта дама, на пике эмоций могут выплеснуть разрушительную энергию, запустив механизмы, воплощающие их недобрые мысли и намерения в реальность. И сейчас именно это и произошло: женщина неосознанно окатила меня волной негатива, пытающегося встроиться в мою жизнь и сделать её «радостнее».

Атаку пришлось отбивать. Это не сильно сложно, но утомляет.

Но я уже не обращала на это внимания, была вся в предвкушении приятного вечера и позволила Вальтеру вести меня дальше.

Оказалось, что у нас будет целая отдельная ложа, одна из лучших, отчего я ненадолго впала в ступор, но всё же не сопротивлялась, когда Вальтер меня туда завёл и закрыл дверцу, активируя защитные плетения, чтобы никто не имел возможности помешать нашему наблюдению за представлением.

И не только представлением, судя по широкой улыбке Вальтера.

Внутри было помпезно. Всё обито бордовым бархатом, вокруг позолота, односторонняя звукоизоляция, пропускающая звуки из зала, но не выпускающая их из ложи, отвод глаз от ложи, опять-таки…

Страшно представить, сколько стоил демону этот вечер.

— Вина? — предложил он, подводя меня к диванчику и мешая осмотреться.

— Немного, — кивнула я.

На столике возле дивана действительно стояло ведёрко со льдом, в котором находилась бутылка игристого вина, два бокала, поднос с фруктами, блюдо с канапе из морепродуктов и сырная тарелка.

Вальтер откупорил бутыль, разлил вино по бокалам и протянул один мне.

И это было очень дорогое вино. Розовый брют играл на кончике языка тонкими цветочными оттенками вкуса и фруктовыми нотками, задорно щекоча пузыриками. А послевкусие мягкое, освежающее, с ароматом ягод… м-м… клубника, вишня и ещё что-то, что я не могла разобрать.

— Малина, — подсказал Вальтер. — Ещё едва уловимые нотки малины. Ну что? Не смотри на меня так!

— Как — так?

— С таким шоком в глазах, помноженным на восхищение. Иначе вместо вина и закусок пробовать я буду тебя, — хриплым шёпотом сообщил он мне.

— Так может я и не откажусь от такой дегустации, — едва слышно пробормотала, забыв о чутком слухе, присущем его расе.

Вальтер рассмеялся и приобнял меня за плечи. Сразу стало так хорошо и уютно…

Отправив мозги в недолгий отпуск, позволила себе вольность и прижалась к тёплому боку демона, отчего все три его сердца сбились с ритма, а потом пустились вскачь.

Было приятно осознавать, что каким бы спокойным он не выглядел, я его волную.

Объятия стали более уверенными, тёплое мерное дыхание щекотало ушко.

— Интересно, что за постановка сегодня будет? — задала я риторический вопрос.

Никто не знал на него ответ, кроме самих артистов. Они с руководством своего театра любили играть на человеческом любопытстве и никогда не рассекречивали название спектакля, с которым гастролируют.

— Кто знает… Но, думаю, какая-нибудь невероятная история любви, — ответил Вальтер, явно наслаждающийся тем, что я не вырываюсь и не отстраняюсь.

— Почему ты так думаешь?

— Не знаю, просто ощущение такое. Чуйка, как ты говоришь, а она меня редко подводит.

Раздался первый звонок. Судя по гулу голосов, зрители активно заполняли зал.

Вот второй. Третий. Время между ними летело незаметно.

Вот на сцену вышел артист. Мешковатые чёрные брюки, длинная белая рубаха со шнуровкой на вороте и свитка тёмно-синего цвета — эльф в одежде оборотней по моде пятисот пятидесятилетней давности выглядел несколько комично. Высокий и гибкий, в объёмных вещах он казался нескладным.

— Дамы и господа, высокие леди и лорды, — раскланялся он. — Большой имперский театр представляет вам к просмотру уникальную постановку. Смотрите и не говорите, что не видели! На сцене лучшего театра Милгрона сегодня мы с превеликим удовольствием представляем вам… — выразительная пауза, нагнетающая обстановку. — Представляем вам «Фарфоровую леди»!

Зал взорвался восторженными криками и улюлюканьем. «Фарфоровая леди» — одна из самых известных и красивых постановок имперского театра. Спецэффекты, сложные даже для нашего магически развитого мира, фантастический сюжет и нежная история любви, расцветающей вопреки всем преградам. Роман, написанный более полутысячи лет назад, до сих пор оставался самым популярным и царил в девичьих сердцах.

Да, Вальтер оказался прав. «Леди» — это действительно невероятная история любви.

— А я говорил, — довольно хмыкнул он мне на ушко.

— Говорил, — согласилась я.

— Что, даже спорить не будешь? — наигранно удивился демон.

— А смысл? Ты был прав. И вообще, не отвлекай меня, представление начинается.

Как раз сейчас из оркестровой ямы высунулся лохматый дирижёр, окинул взглядом зрителей, как-то по-особенному счастливо и широко улыбнулся и, раскланявшись, нырнул обратно к оркестру.

И через мгновение по залу поплыла странная, нереальная музыка.

Магическая дымка, скрывающая от наших любопытных глаз подготовку сцены, развеялась. Представление началось.

Никогда раньше его не видела, но роман зачитывала до дыр ещё в подростковом возрасте. Больше тридцати раз однозначно уже его прочитала, потом со счёта сбилась, настолько он мне был интересен, так что я знала его фактически постранично, но сейчас я не ловила каждую деталь в стремлении сверить, насколько близок сценарий к оригиналу, а наслаждалась игрой актёров, декорациями, необычайно лёгкой и красивой музыкой и объятиями Вальтера.

История начиналась необычно.

Иной мир. Мир, где техника вытесняет искусство, где царит практичность, а всех, кто выбивается из системы, ломают. Но находятся смельчаки, бросающие вызов серости и однообразию. Такие, как главная героиня. Яркая, необычная, своё предназначение она нашла в танце. И несла его красоту и изящество другим.

Балерина готовилась к очередному выступлению — на ней зашивали костюм и крепили все украшения.

Вот тонкая-звонкая девушка в летящей цветастой юбке делает несколько лёгких прыжков на пуантах, проверяя, насколько ей удобно, и уверенно направляется навстречу публике, чтобы оказаться в объятиях партнёра и подарить зрителям чувственную историю.

Сверкает молния, закручивается портальный переход, но героиня этого не замечает. И… она оказывается не в тех «объятиях».

Сумасшедший злой волшебник похитил её из родного мира. И был так пленён красотой девушки, что тут же предложил ей руку, сердце и все свои разработки. Вот только дева не оценила щедрость и отвергла воспылавшего страстью мужчину.

Озлобленный чернокнижник не простил такого оскорбления и обратил её в фарфоровую статуэтку. Днями он любовался прекрасными чертами холодной иномирной красавицы, а по ночам она оживала.