Вокруг никого. Что ж, ожидаемо: горничные убираются в комнатах, дворецкий встречает "дорогих" гостей, конюхи занимаются их лошадьми, повариха и её помощники на кухне. Кому здесь быть?

Пройдя ещё немного по узким коридорам этого крыла, я наконец выбираюсь к неприметной двери, ведущей на улицу.

Снег на тропинке хрустит под моими сапожками, крупные снежинки кружатся и мигают в свете фонарей. Вот она свобода! Никаких женихов!

Как они вообще решили организовать званный ужин (читай — смотрины) сегодня? Сейчас же ярмарка в честь приближающейся зимы. Танцы, пляски, веселье… А они предлагают мне тухнуть в зале, развлекая очередного "очень хорошего мальчика"? Нет-нет-нет, я на это не согласна.

Кутаясь плотнее в пальто, я активировала портал и вышла на центральной площади ближайшего к нам городка.

Ещё смена картинки.

Бал в королевском дворце. Мой дебют.

Длинное васильковое платье с пышной юбкой, закрытым лифом и рукавами-фонариками. Выделяюсь из толпы придворных дам своей наивностью и скромностью.

Мы танцуем с папой. Рука в руке, глаза в глаза.

— Ты у меня такая красивая, дочка, — улыбается он.

— Спасибо, — шепчу я, улыбаясь в ответ.

Мой самый-самый любимый и родной папочка сейчас рядом, поддерживает и защищает.

Но вот мой первый танец закончился.

— Ваша дочь очаровательна, лорд Горенко, — поклонился нам молодой колдун. — Вы нас не представите?

Меня представили лорду Алькайнскому.

— Вы позволите пригласить Вас на танец, прекраснейшая?

И снова я закружилась в танце, получая несказанное удовольствие.

Но вот уже новый фрагмент из моего прошлого.

Дядя прислал приглашение в Ведическую Академию Милгрона, а отец отказывается меня туда отпускать. Ну вот как так?

Я знаю, что он меня любит, что он боится за меня, но что опасного может быть в академии? Тем более, я всё равно буду под присмотром Гордея.

Я целых два часа уговаривала его отпустить меня, но он отказался. Как можно лишать ребёнка мечты?

Позволив себе непозволительную роскошь расплакаться, я убежала к себе. Отослала служанку, не спустилась к ужину.

Неожиданно в дверь постучали.

— Дочка, ты спишь? — раздался приглушённый голос отца.

— Нет, — тихо всхлипнула я. По щеке скатилась ещё одна слезинка.

— Я могу войти?

Глухо угукнув, я отвернулась к окну и смахнула вновь набежавшие слёзы.

— Тебе так сдалась эта академия? — устало спросил он, присаживаясь на кровать.

Я кивнула. Он только вздохнул и сказал:

— Ну хорошо. Если сможешь меня проклясть так, чтобы я не заметил, отпущу учиться.

В неверии я обернулась к нему.

— Правда?

— Правда, — подтвердил он свои слова.

А если лорд Горенко что-то обещал, то он это выполнял обязательно.

— Спасибо, — я улыбнулась и обняла его. — Я люблю тебя, пап.

— Подлиза, — усмехнулся он и поцеловал меня в лоб. — Я тоже тебя люблю, котёнок. Дерзай, проклинай. До начала вступительных в академию месяц. Успеешь?

Я закивала в полной уверенности в своих способностях.

Новый кадр.

Я сижу в засаде, в уме повторяя простенькое проклятие. В этот раз точно получится!

Вот папа выходит из дома и идёт по дорожке к беседке, где его ждёт мама с девчонками.

Я сижу, практически не дышу. Обвешалась маскирующими чарами, способ создания которых я выклянчила у дяди Гордея, и теперь жду, когда папа окажется рядом.

Озирается. Ищет? Пожалуй.

Вот он уже близко.

Ещё шаг до моего укрытия.

Проклятие срывается с пальцев и мгновенно оплетает ауру колдуна, впитывается и незаметно начинает раскрываться. Кажется, он пока не заметил.

Я победила! Но он об этом узнает чуть позже.

Несколько секунд спустя раздаётся звонкий мамин голос:

— Дорогой, а что это на тебе за проклятие такое?

Я выбегаю из засады и смеюсь в голос. Ошарашенное лицо папы надо видеть. Потом мне это ещё припомнят, но в академию я поступать буду всё равно. Он обещал. А раз обещал, значит выполнит.

Сны сменяли друг друга, показывая приятные, греющие душу моменты прошлого.

Это был откат от пользования даром, компенсация. Посмотрела будущее? Смотри прошлое!

Удивительно только то, что будущее я видела демона, а прошлое — своё, должно ведь было открыться что-то из его жизни. Но так даже лучше. Никаких неожиданностей, только приятности. Откуда я знаю, что у него там было? Вдруг какой-то ужас?

Хотя у меня тоже не всё радужно в прошлом.

Проснулась я уже вечером. Довольная и снова голодная. Разлепив глаза, я приподнялась на локтях и оглянулась. Кир плескался на достаточно почтительном расстоянии от берега, а Рита лежала на мелководье, подставив лицо косым лучам заходящего солнца.

— Проснулась, Фис? — спросила она.

— Ага. Откат, ты же знаешь.

Рита улыбалась.

— И что ты там видела, раз в таком хорошем настроении проснулась? Милым мальчиком был? — задала она вопрос про демона, прекрасно зная, что я должна была увидеть.

— Своё прошлое. Одни из самых светлых его моментов.

Подруга повернула на меня голову.

— Занятно. Интересно, почему так случилось?

— Не знаю, — я пожала плечами. — Но меня всё устраивает. Не хотелось бы увидеть какие-нибудь его грязные секретики.

Я глянула на подругу и нахмурилась. Глюки у меня, что ли?

— Огонёчек, а что это с тобой?

— А что ты видишь? — усмехнулась она, поиграв бровями.

— Зелёные волосы, — честно призналась я. Хотя выглядело необычно и ей шло.

— Тут всё просто. Я — русалка!

Я припомнила изображения давно вымерших (вернее, истреблённых) обитателей крупных озёр и глубоких рек и хохотнула.

— Какая-то ты бракованная русалка. Помнится, эти зеленоволосые девы были размером с виверну, не меньше, — я потянулась и перебралась поближе к ней, плюхнувшись в воду.

Потрогала пальчиком зелёные пряди. Хм. Маска какая-то с комплексным действием. Интересный состав, надо будет выклянчить.

— Ну хорошо, я… Ик. Ой. Ик. Ик.

Рита икала минут пять. На эти звуки даже Кир приплыл.

— Не-ет, ты не русалка, ты лягушка, — рассмеялась я, наблюдая за забавной картиной. — Что ж мы на озёра-то приехали, надо было на болота отправляться.

— Всё равно я самая маленькая в мире русалка, — прошептала подруга и ещё раз икнула.

Вечер обещал быть долгим.

К сожалению, ничто не вечно. Закончилось и Межсезонье.

И в первый день Летнего месяца я открываю дверь своей лаборатории в НИИВе, которая радовала мутными окнами, позеленевшими светильниками и толстым слоем пыли на полках и заготовках. А это ведь при том, что некоторые вещи не то что мыть, протирать сухой тряпочкой нельзя!

М-да, тут всё как-то запущенно, но в целом… работать можно, если осторожно.

— Доброе утро, — поздоровалась я с присутствующими учёными.

В ответ мне послышался нестройный хор приветствий.

— А Вы, собственно, кто? — поинтересовался колдун, стоящий ближе всего ко мне.

Невысокий, ниже меня на полголовы, тёмноволосый, смуглый, худощавый и очень мимичный.

— Анфиса Горенко, — представилась я. Решив не выделяться, на работу я нацепила летний синий комбинезон и забрала волосы в простую косу, поэтому не удивительно, что веды, видевшие меня только на официальной карточке, где я была при полном параде, не признали во мне коллегу.

Раздался слаженный вздох осознания.

— О-о, мы не ждали Вас так рано, — немного стушевался разговорчивый вед. — Я — Дмитрий Вартов, это — Шел Коупар, Грин Кор, Роман Ольхов, Ян Нойко и Лида Зорева, — он поочерёдно представил всех ведов, присутствующих в лаборатории.

— Очень приятно, — кивнула я, осознавая масштаб трагедии.

Ну дядя!

Засунул меня в самую маленькую, но самую важную для госслужб лабораторию! И завлабом!

С тихим шелестом выдохнула. Сама же просила в НИИВ направление, да? Получила.