— Не хотела, но… в общем, кольнула мысль, что неплохо было бы понимать механизмы и научиться ими пользоваться, — выкрутилась я.

— Всё будет, — пообещал он.

Если верить Гордею, то Вальтер тоже всегда выполняет свои обещания, а значит, можно расслабиться.

Постепенно разговор как-то перетёк на другие темы.

Вальтер расспрашивал меня о моих близких, мягко и ненавязчиво узнавая какие-то детали о моей семье. И если поначалу мне было даже как-то неловко, то чем дальше, тем охотнее я делилась подробностями — демон сумел грамотно меня разговорить, вовремя задавая нужные вопросы и реагируя на мои ответы.

В общем, беседа пошла какая-то лёгкая и совершенно непринуждённая, будто мы знакомы явно больше полугода.

Потихонечку я втянулась и сама начала задавать вопросы, интересуясь жизнью Вальтера. И у меня сложилось впечатление, что с одной стороны ему было приятно, что и я тоже спрашивала о нём, но с другой… он весьма осторожно подбирал слова, чтобы… Чтобы что? Не утаить же от меня правду, надеюсь.

Впрочем, я достаточно быстро получила ответ на свой вопрос.

Вальтер случайно обмолвился о том, что его мать жену Вильгельма недолюбливает, что, впрочем, совершенно взаимно, и я тут же уцепилась за эту оговорку.

— А за что?

Демон поморщился:

— Если честно, это не совсем то, что я хотел бы с тобой обсуждать сегодня. Ты прямо настаиваешь на том, чтобы узнать сейчас?

Вот после этих слов я задумалась. Так ли оно мне надо?

— Ну слушай. Наш клан с эльфийским домом, из которого Тиана родом, давно конфликтует. Плюс ко всему, она же вдова. Пятно на репутации, все дела… Добавь сюда тот маленький факт, что мама страстно желает упрочнить положение рода и сделать нас счастливыми на свой манер, причём наше мнение не сильно кого-то волнует. Правильно только так, как она считает, а Вилка женился не просто без её одобрения да на неугодной женщине, так ещё и не по нашим традициям, а по-простому и без масштабных празднеств. Они тихо поженились в каком-то храме на окраинах столицы и постфактум объявили о свершившемся… где-то месяца через три.

Почти год скрывать такое важное событие… это как надо некомфортно чувствовать себя в семье, если не сообщать о подобных переменах в жизни?

— А леди Шульц уже подобрала Вильгельму «правильную» невесту и обо всём договорилась не только с её семьёй, но и главами родов. Вот тут и всплыл тот факт, что братец счастливо женат. Криков было…

Вальтер ненадолго замолчал.

— А я тогда как назло ненадолго по работе в землях клана был, остановился в родительском особняке. Да мы там все собирались потихонечку, одна из моих племянниц должна была вот-вот замуж выйти.

— Тоже за того, кого одобрила твоя мать? — не удержалась я от вопроса.

— Ну… там случилось так, что племяшка влюбилась в одного из тех, кого матушка отобрала в отдельный список идеальных, — хмыкнул он. — Так что без скандалов обошлось. Так вот, я приехал в особняк немногим позже Вильгельма с женой. На следующий день брата срочно вызвал император по какому-то вопросу, так что Ти осталась на нашем попечении. Мы всей толпой из девяти демонов ходили вокруг неё. Жёны у старших ядом исплевались, глядя на такую картину. Но и на наш конвой нашлась управа.

Я напряжённо слушала.

— Дядя, наш глава рода, тоже приехал заранее. Естественно, что он был не в восторге от того, что из-за «самодурства» Вильгельма такой перспективный для клана союз не был заключён. По договору, в качестве приданного клану должны были отойти Теапаловые рудники. Ну, ты понимаешь, сколько это стоит.

Теапаловые горы были местом, где добывалась очень дорогая магически заряженная руда, используемая в артефактах для магпушек и прочем подобном оружии массового уничтожения. Все крупные месторождения, разумеется, принадлежали государству, но кое-что по мелочи было в личном владении особо богатых родов. И даже самые незначительные рудники в тех горах приносили чудовищные деньги.

— И он дал маме полный карт-бланш в отношении невестки и воздействовал на нас всех Словом, древней родовой магией, запретив нам как-то помогать Тиане. А Слово… его нельзя игнорировать. Если отдан прямой приказ с использованием этой магии, то ты волей-неволей будешь подчиняться. Но на наше счастье формулировка была такова, что мы только физически не могли вмешаться. Так что… пришлось в срочном порядке Вильгельма из столицы вызывать. Кажется, мы тогда сорвали переговоры с королевством оборотней, но их представители, узнав причину, по которой советник так неожиданно сорвался с места, претензии предъявлять не стали и сами предложили перенести разговор на другой день.

— А почему? — не поняла я. Политика же обычно на первом месте стоит, там никому нет дела до личных вопросов.

— Так они тоже трепетно относятся к своим женщинам, такую реакцию прекрасно понимают. В общем, Виль оказался на территории особняка через несколько секунд.

— И что было дальше?

— А дальше я молился всем богам, чтобы остаться в живых и больше никогда не видеть ТАКОГО Виля, — серьёзно закончил Вальтер.

— М-да… — протянула я.

— Ага, — хмыкнул демон.

А я вот задумалась. Если у него мать так любит сама за своих детей выбор делать, то кто ей мешал и Вальтеру невесту найти?

— А ты?.. — начала я, не зная, как спросить.

Но демон и сам прекрасно понял:

— Не помолвлен и тем более не женат. Тебя же это интересует?

Вальтер Шульц

После не такого уж и спонтанного, а заранее спланированного и подготовленного свидания ходил с дурной улыбкой, напугав своего помощника. Неужели такое явное проявление положительных эмоций выбивается из моего амплуа?

— Ты чего такой подозрительно довольный? — проскрежетал Солнышко, подгоняя скелета, наводившего порядок в доме.

Зачем держать прислугу, если я могу сам себе её создать? Ну подумаешь неделю убил на стабилизацию и дрессуру всего того штата нежити, который в конечном итоге завёз к себе, зато всё делается просто идеально. Не надо переживать за сохранность ценностей, да и дополнительная охрана дому не помешает опять-таки.

Мой персональный лич был крупным демоном — где-то с Виля габаритами, в полной боевой трансформации: тёмная грубая кожистая броня, костяные наросты на плечах, острые когти… крыльев не хватало только, но я знал, что ему их отрубили в его последней битве.

— Влюбился што ль? — продолжил давно умерший демон.

— Не без этого, — улыбнулся шире.

— Опа-асное это дело. Я тебя не узнаю. Та ведьма што ль, которой цветы всё посылал, таки ответила взаимностью? — полюбопытствовал лич.

Довольно кивнул.

— Напомни-ка, она тебе хоть истинная? Или так, непреступную крепость взять решил? Если последнее, то не морочь девчонке голову, — полез он со своими нравоучениями.

— Истинная, истинная, не переживай, Солнышко, — отмахнулся я.

Этот лич в силу того, что свою нормальную, скажем так, жизнь закончил в возрасте трёхсот семидесяти с копейками лет, считал себя моим наставником. И постоянно пытался грузить мне мозг нравоучениями. Иногда даже полезными. Но всё равно я всегда чувствовал себя нашкодившим мальчишкой, когда Солнышко примерял на себя свою любимую роль.

— Хорошо, ежели так, будет в доме хозяйка. А внуки где? Где мои внуки? — завёл он ещё одну любимую песню.

Закатил глаза. Столько лет он у меня, а всё не перестанет.

— Помру-у, а так и не увижу рогатеньких внучко-ов, — продолжил подвывать лич. А строение голосовых связок от обычных людей у этой нежити отличается, так что звучало пугающе. — Не поня-анька-аю кровинушку-у, так и помру сиротинушко-ой!

— Ты не можешь помереть, — бросил косой взгляд на давно умершего демона.

— Неважно, — буркнул он, недовольно сложив руки на широкой груди и взирая на меня своими чёрными бездонными зенками. — Дай подраматизировать. Ты скоро женишься, никогда у меня такого шикарного повода не было.