— Универсальная некромантская замена души, — пояснил Вальтер, на чистом листе вычерчивая что-то кинжалом.

Он едва касался кончиком кинжала бумаги, но там, где мгновение назад «проходило» чистое лезвие, вспыхивала ярким голубым светом линия. И через несколько минут перед нами лежал лист со сложной схемой высшей некромантии.

А высшая некромантия всегда рядом с магией крови. Они идут рука об руку.

Внутренне подобралась. Что он собирается делать?

— Не хочешь ничего об этой печати рассказать?

Вальтер недовольно на меня посмотрел:

— Слушай, Анфиса, напоминаю в очередной раз за всё наше недолгое знакомство. Я тебе клятву о непричинении вреда давал. Хотел бы твоей смерти, сразу бы сдал клану, ещё после встречи на озёрах. Или не стал бы вытаскивать с Мёртвой Тропы. И вообще, способов качественно убрать человека так, чтобы его не нашли вообще, много, и я в силу профессии о них знаю ну о-очень хорошо, но почему-то до сих пор не воспользовался ни одним. Не знаешь, почему? — едко спросил он.

Поджала губы. Нет, так-то он прав, но всё-таки…

— Я вот знаю. И уже говорил об этом, но ты упорно не желаешь меня слышать. Я понимаю, как ты относишься к некромантии высших степеней, — мягко продолжил он, — к некромантам в целом и ко мне в частности. Но у меня нет желания и цели тебе навредить. Я хочу помочь. И со своей стороны сделаю всё возможное, чтобы уберечь тебя от опасностей.

Не знала, как реагировать на эти его слова и мягкий тон, поэтому я поспешила вернуться к тому, с чего начали:

— Ты всё равно не ответил на вопрос. Что за ритуал?

Надо было, конечно, раньше этим поинтересоваться. Как-то я не подумала об этом. Но лучше поздно, чем никогда, в смысле, чем после наложения этой печати. Так что я всё ещё колебалась, соглашаться на эту авантюру или нет.

Шульц страдальчески вздохнул.

— Несколько десятков заклинаний, объединение вот этих двух артефактов и их последующее прикрепление к тебе, — он указал кинжалом на защитный амулет и тот, который для замены души.

Интересно, что это за зверь такой? Мне совсем не понятен принцип его работы, хотя это и не удивительно: у магов-артефакторов свои способы работы, не всегда понятные артефакторам-ведам. И это я молчу про специфику амулета. Некромантия же, а она для меня — дремучий лес, хоть и моя сила, и сила Вальтера от одного истока изначально идёт. Карром дарована.

— Нужна будет капелька твоей крови, чтобы активировать эту систему. Работает, грубо говоря, так: кровь, будучи носителем твоей энергии, внутри этого амулета для ловушек душ из-за магических преобразований, выполненных вот этим амулетом, — он указал на перенаправляющий потоки, — будет выглядеть, собственно, как твоя душа. Эту своеобразную проекцию, скажем так, будут утягивать, хотя я надеюсь, что до этого всё-таки не дойдёт, в ловушку. А защитный амулет не даст перекинуться более сложным системам, чем та же тропа, отличающим настоящую душу от обманки, на тебя. Сложно объяснить подробнее, это очень… узкая специализация.

Мои глаза были, наверное, размером с блюдце.

— Что тебя так удивляет? — Вальтер бросил на меня косой взгляд, завершая приготовления к ритуалу.

— Не удивляет, а пугает. То, что есть более опасные ловушки.

Он неопределённо хмыкнул.

— Если ты не будешь брыкаться и всё сделаешь так, как я скажу, то тебе они будут не страшны. Ну, те, которые по моей специальности, так точно.

Это уточнение решило дело. Не хотелось попасться снова. И тем более не хотелось попасться во что-то более страшное, чем тропа.

В ту ночь мне несказанно повезло, что Вальтер оказался рядом и помог мне, но это не означает, что если подобное произойдёт снова, то всё закончится также радужно. Скорее, совсем наоборот.

А умирать во цвете лет не больно хочется.

— Ладно. Что от меня требуется? — спросила я, сцепив руки в замок, чтобы не выдать нервную дрожь.

— Капля крови, тишина и возможность подселить на тебя связку амулетов, — перечислил Вальтер, откупоривая один из флаконов с зельями.

По комнате разнёсся кисловатый запах стандартного некромантского дезинфектора.

— Подселить?! Подселить?! — взорвалась я. — Ты с ума сошёл?

Да что он вообще предлагает?

— Да нет, я всегда такой был. Немного с придурью. Вся родня на это жалуется беспрестанно уже очень много лет, — хмыкнул демон, капнув вязкую неоново-розовую каплю на лезвие кинжала, бытовым заклинанием начал растягивать её тонким слоем по всему клинку. И жёстким тоном продолжил: — Ты лучше меня знаешь, что некоторые амулеты нужно вживлять под кожу, чтобы они правильно и стабильно работали. Те, которые нужны нам, из разряда тех, что не просто правильно работать не будут, а рванут в других условиях. И вообще, я просил тишины.

Я дикими глазами вытаращилась на демона.

— И нечего на меня так смотреть. Я бы рад предложить другой способ, но этот по моим многочисленным проверкам — единственно действенный, — он откупорил ещё один флакончик.

Потянуло стандартным обезболивающим максимальной эффективности.

Сглотнула.

— Так, садись, — он махнул рукой на диван и, когда я присела на краешек, пододвинул столик ближе и сам опустился на диван. — И просто постарайся расслабиться.

Легко ему говорить!

На столике все было готово к применению.

— Давай руку, — Вальтер протянул свою ладонь, в которую я вложила левую руку. Правую всё-таки не рискнула, там татуировка высших ведов, наш основной опознавательный знак.

Он зашептал заклинания на древнем демоническом наречии — основном языке некромантов. В воздухе начали вспыхивать голубые искры, окружая моё запястье.

На тонкую кожу упала капля обезболивающего.

Закрыла глаза. Слишком нервная неделя выдалась. Боюсь, что меня накроет истерика уже насовсем, если я буду видеть всё происходящее, а не этими лёгкими проявлениями, с которыми я, к сожалению, сделать ничего не могла, пусть меня и саму они слегка… нервировали.

Почувствовала, как холодное лезвие коснулось запястья. Захотелось отдёрнуть руку, но держали меня крепко. На моё счастье.

На коже выступили маленькие капельки крови. Вальтер забормотал слова заклинаний активнее и перевернул мою руку порезом вниз. Несколько капель крови сорвалось и тихо упали на металлическую пластинку, раздалось шипение.

Демон увеличил надрез на запястье. Что-то рядом вспыхнуло и коротко обдало жаром. А потом руки коснулась связка амулетов и все мои усилия ушли на то, чтобы не кричать от боли.

Подселение амулетов — очень болезненный процесс. Подселение связки амулетов — ещё более болезненно. Я в своих работах всегда старалась избегать подобного.

Потому что ни одно обезболивающее зелье не справится с болью на уровне магии.

Как бы так объяснить, что происходит… Внешне это напоминает, будто в уже готовое плотное вязаное полотно вдруг решили вплести что-то новое, отличающееся и по цвету, и по материалу, и по фактуре. И очень агрессивно это внедряют, пытаясь сделать так, чтобы новое — инородное — выглядело так, как будто тут и было. Изначальное изделие естественно деформируется.

Проблема в том, что в отличие от какого-нибудь свитера человек при подобном издевательстве испытывает боль. Даже не так. БОЛЬ.

Ну а со связкой ещё хуже. Там «вплетается» не один инородный объект, а несколько, родные потоки травмируются сильнее, отчего и боль становится почти нестерпимой.

Плюнула на нежелание выглядеть слабой и начала тихонечко подвывать от непередаваемых ощущений, но глаза так и не открыла.

В конце концов, надо учиться доверять людям.

Наверное…

Два часа спустя

Гостиная. Мы с Вальтером, укутавшись пледами, сидели отпаивались чаем.

Этот… не очень умный мужчина решил оттянуть на себя мою боль.

Есть в некромантии такие заклинания, позволяющие боль одного на другого перекидывать. И он, увидев и услышав, что мне совсем плохо от ритуала подселения стало, просто взял и перетащил почти всё на себя.