И размашистая подпись в конце.

Я аж восхитилась. Немножко. Как красиво мне в очередной раз намекнули, что я дура, а? И ведь он прав, этот карров демон, абсолютно прав. Надо было сначала проверить всё, а потом вскрывать — такое облачко ведь старинная шутка магов.

Вот только я не поняла… Какая охота на ведов? Кому мы сдались? Нет, понятно, что мы — практически бесконечный источник энергии для магов, но всё же, всё же… И даже в таком серьёзном письме этот карров демон умудрился продемонстрировать свою натуру обольстителя.

На него, наверное, женщины пачками вешаются, вот и привык к такой манере общения.

Уже тщательно проверив посылку (очень вовремя, да?), ничего, кроме остаточного плетения заклинания-шутки не заметила. Под посланием действительно лежала коробочка, обтянутая бархатом, в которой оказался небольшой, очень аккуратный кулон. Алмаз размером с ноготь в форме капли был обвит изящной веточкой из белого золота с тонкой петелькой из листиков, в которую была вдета длинная, практически незаметная цепочка из того же металла.

Красота. Мощная красота. Количество заправленной энергии и стабильность плетений я оценила. И стоимость такой вещицы в силу профессии понимала прекрасно.

За цену этого украшения можно было купить небольшой домик в Белом квартале.

Чтобы понимать масштаб трагедии, необходимо знать, что там живут богатейшие люди Милгрона. Мне, например, на такой домик надо всю жизнь свою зарплату в НИИВе откладывать, ни копейки не тратить, может к старости и скоплю. На кнопку от дверного звонка.

Поэтому от такой щедрости я была несколько… в шоке, так сказать. И не знала, что делать с подарком. Не могла я принять от постороннего мужчины такую драгоценность. Но и вернуть не получится. Раз демон прямым текстом написал, что обратно не примет, то всё. Каюк. Упёртость этой расы проигрывает только непробиваемости некромантов.

А, ну он же ещё и некрома-ант.

— Песец, — выдохнула я, принимая неизбежное, и, нацепив кулон на шею, отправилась смывать мелкую пакость, организованную демоном.

Решила посоветоваться с Гордеем по поводу кулона. Судя по всему, он знаком с некромантом, так что сможет что-нибудь присоветовать.

— Даже не вздумай снимать! — воскликнул дядя, когда я показала ему артефакт. — Откуда такая прелесть?

— От Шульца, — мой короткий ответ катапультировал Гордея в состояние глубочайшего шока.

— Кхм, — кашлянул он, — неожиданно. Да, знатно ты его зацепила… Бедный мужик, — дядя клыкасто усмехнулся, — представляю, как его сейчас плющит.

— Почему его должно плющить? — удивилась я. — Из-за того проклятия? Так это ж не я, это Огонёчек…

На что дядя только отмахнулся:

— Не бери в голову, потом поймёшь. Может быть. Кстати, — перевёл тему он, — ты мне так и не рассказала, что увидела на озёрах, когда тебя эмоциональной волной захлестнуло.

Вздохнув, я пересказала увиденное.

— Помнишь, что ты говорила? Или Занфт надо из лаборатории вытаскивать?

В удивлении приподняла брови, ожидая комментариев.

— Я пока не уверен, не буду тебя пугать. Так что, помнишь или?..

— Тьма вокруг, и ты один. Как не сбиться бы с пути? Лишь один увидев свет, сможешь ты найти ответ. И судьбу свою найдя, все проблемы обретя, и строптивость проклиная, хочешь ты сказать "родная". Только смерть её коснётся — правда болью обернётся. Очарован, покорён. Ты отравлен, уязвлён. Через тернии пройдёшь и любовь свою найдёшь, — послушно повторила я нехитро срифмованные строчки. Перед глазами снова замелькали картинки видения.

Дядя как-то весь подобрался после моих слов.

— Гордей? — обеспокоенно спросила я. — Ты что-то знаешь?

— М-м… я всё равно не уверен, надо поискать в закрытой секции библиотеки, — ушёл он от ответа.

Р-р! Зла не хватает! Вот почему я ему всё рассказывать должна, а он от меня всю важную информацию скрывает?

— Кстати, ты знаешь, что у тебя в расчётах ошибка? — мило улыбнулся дядя, игнорируя моё недовольное сопение.

В смысле? Какая ошибка? Всё проверяла, там должно быть всё правильно!

— Где? — всё же уточнила я.

Гордей принёс исписанные мной листы, быстро пробежался глазами по страницам, выискивая что-то, что он имел желание мне показать.

— Ага, вот оно, — пробурчал он себе под нос и положил лист на стол так, чтобы я видела. — Смотри, вот эти потоки при пересечении, — тонкий палец ткнул в схематично набросанные мной днём чертежи, — друг друга нейтрализуют, особенно на металлах. Их применяют в основном при обережной вышивке или плетении из шнуров, причём на разные нити разводят.

Я сидела с открытым ртом и глупо хлопала глазками.

— Но почему?..

— Ты об этом не знала, хотя считаешься из-за парочки оптимизированных методик чуть ли не лучшей ведьмой-артефактором в нашей среде? — хмыкнул дядя. — Потому что это можно узнать, только попробовав сотворить подобное. С точки зрения теории всё действительно правильно, но вот на практике… сама знаешь, не всегда реальность соответствует теоретическим изысканиям. Эй, не вешай нос! — он заметил, что я скуксилась.

Неприятно знать, что за тобой промах такого масштаба. Я же кучу времени трачу на изучение заметок и статей действующих артефакторов, как я могла не прочитать о таком?

— Фис, мы не боги, чтобы знать и помнить всё. Это нормально. К тому же, мы учимся всю жизнь, так просто запомни, что подобные переплетения в таких условиях работать не будут, и применяй дальше это знание.

Хорошего настроения это, разумеется, не добавило, поэтому на следующий день я была злая, как сам Карр. Ходила и доставала всех своими придирками. Так себе из меня специалист, способный не смешивать рабочее с личным.

Закончится контракт, куплю себе лопату, вырою нору где-нибудь в лесу и буду на всех шипеть. Шипеть!

Прям злобный ведьм я сегодня какой-то. Жуткий и кусачий.

Вальтер Шульц

По сигналу маячка я понял, что коробку с артефактом ведьма проверить не удосужилась. Вопиющая беспечность! Ну как можно так наплевательски относиться к собственной безопасности?

Вскоре пришёл ещё один сигнал. Анфиса всё-таки надела амулет.

Выдохнул с облегчением. Что-то мне подсказывало, что эта девушка могла и вернуть подарок, несмотря на мои слова о том, что обратно я его не приму.

— Что сидишь, брат мой, не весел, хвост с рогами ты повесил? — раздался довольный голос брата за спиной.

— Ненавижу, когда ты без предупреждения появляешься, — зашипел я, наблюдая, как старший обходит меня и усаживается на стол. Прям на важные документы. — Ничего не смущает?

— Ой, да ладно тебе. Это ж наверняка отчёты от подчинённых, а ты не хуже меня знаешь, какая там лабуда обычно. Особенно, если отдел долгое время нормально не работал. Так что у тебя случилось, что ты так настаивал на встрече?

Да, я действительно просил его выделить мне немного времени в его плотном графике.

Махнул рукой, активируя защиту от прослушки.

— Хм, неплохо, — пробормотал Вильгельм. — Сам устанавливал, да?

Я кивнул:

— Так проще, быстрее и дешевле.

— Первые два пункта — нормальное обоснование, а про деньги в таких вещах говорить глупо. Так зачем ты меня позвал, мелкий?

Скрипнул зубами, но проигнорировал его обычную братскую издевку.

— Расскажи мне про истинность. Не как в книжках, а как это было у тебя. И как ты с Тианой начал отношения.

Брат неопределённо хмыкнул, пригладил волосы и огляделся в поисках чего-то.

— Давай к тебе домой, а? Это надолго.

Молча открыл портал, пропуская советника императора вперёд.

— Нашёл-таки? — мой молчаливый кивок. — Судя по твоей кислой роже, надо не поздравлять, а сочувствовать, я прав?

Тяжкий вздох был ему ответом.

— Ну слушай. У нас с Тианой тоже не всё гладко начиналось. Меня тогда отравили при попытке восстания, я медленно умирал…

— Но почему ты никому об этом не сказал? Мы бы помогли! Ну или хотя бы попытались, — слегка сбавил обороты я под его насмешливым взглядом.