— Мастер Горенко, добрый вечер. Прошу, проходите, — демон оторвался от бумаг и кивнул мне на стул. — Чем обязан?

— Ну с добрым я бы поспорил, но и тебе не кашлять. Собственно, я по делу.

Демон демонстративно сложил руки на груди, буравя меня взглядом.

— Ты же с Фисой знаком, да? — начал я издалека, внимательно наблюдая за собеседником. Шульц чуть заметно скривился.

— Знаком, — всё же ответил он. — Дочь?

Я закатил глаза.

— С твоими связями мог бы и узнать, что не единственная, но горячо любимая племянница.

— Мне было не до этого, — поморщился Вальтер. — Мало того, что с работой завал, так ещё и проклятьем привалило от подружки этой Вашей… племянницы. Рита, кажется? Рыжая такая, тощая дерзкая девчонка.

Я в удивлении приподнял брови:

— Так ты и с Занфт знаком? Да она тебя ещё и прокляла? Ну-у всё понятно, что это у тебя нервишки шалят, — поддел его, развлекаясь. — А я-то думал по простоте душевной, что моя девочка тебя зацепила.

Демон недовольно зашипел.

— Или моё изначальное предположение было верным? — продолжал я издеваться над магом.

— Какое? Что эта девчонка произвела на меня впечатление? — он чуть ли не плевался ядом. — О да, ещё какое! Неизгладимое!

— Ну что ты так рычишь? Кстати, раз она тебе настолько не глянулась, то что же это пришёл запрос твоей рукой подписанный, чтобы её в семнадцатую лабораторию отправили?

— Жизнь портить ей буду, — буркнул он недовольно, понимая, что я обо всём догадался.

— А, ну раз так, то ладно, — покивал я. — Единственное что, я тебя предупредить хочу. Обидишь Фису — порежу на ленточки. И радуйся, если это буду я, а не Рита, потому что в следующий раз она куцым проклятием кошмаров не ограничится. Собственно, это всё, что я хотел сказать. На свадьбу приглашение просить не буду, Фиса и так позовёт. И вот ещё что. Я надеюсь, никто от тебя не узнает, что она видит.

— Никому не скажу, мастер, — устало вздохнул он.

Не повезло мужику. И выбор страшный: отказаться от неё, потерять навсегда из-за дара или потерять семью.

Я поднялся и направился на выход.

— Настолько очевидно? — прилетело мне в спину.

Я развернулся:

— Мне с моим жизненным опытом — да. А вот девчонки скорее всего не поймут и будут пакостить по мере сил и возможностей, у обеих и того, и другого с избытком. Засим желаю сил и терпения, потому что Анфиса тебя боится до обмороков, и как ты к ней подход будешь искать, я не представляю.

— Всё так плохо? — напряжение в голосе лорда Шульц всё росло. — Я слышал, что она не жалует магов…

— Во-первых, она вашу братию жалует, но на расстоянии, а во-вторых, ты её обидел. Так что да, всё плохо. Ну а больше я тебе ничего не скажу, только напомню про то, что за племянницу я тебе устрою сладкую жизнь.

И я уже открыл дверь, как получил новый вопрос:

— А проклятье как снять?

— Ну, милый мой, тут тебе к Занфт идти надо. Это самый простой выход, потому что за ней даже я не всегда возьмусь проклятия снимать. Талантлива чертовка. Впрочем, любой другой практикующий тёмный высший вед скажет тебе абсолютно это же. Можешь помотаться по Милгрону в поисках одарённых, но проще сразу к ней на поклон.

Или к Верховной. Но не думаю, что её Величество оценит.

— Благодарю, — склонил голову Вальтер. — Не смею больше Вас задерживать, мастер.

— До встречи, — я кивнул и вышел.

Напугал своей хищной ухмылкой несколько сотрудников зачистки и пару прохожих, купил в цветочной лавке два букета. Белые розы для дочки и ирисы племяшке — девочек радовать надо.

И уже только у себя в комнате подумал, что не спросил у Фисы, что она видела. С учётом того, кем она является для Вальтера, нужно срочно узнать про видение. Не исключено, что оно было про неё, поэтому девочка ничего и не поняла.

Вальтер Шульц

Эти веды сведут меня с ума!

Я помассировал виски и опустил голову на стол, прямо на документы, запустил пальцы в волосы.

А всё ведь начиналось так безобидно! Ну подумаешь, испугал девчонку, ну получил заклятьем в лоб. Прислал предупреждение, чтобы была аккуратнее.

И вот тут всё пошло наперекосяк.

Ночью, провалившись в сон, я увидел, как эта девчонка выходит замуж за какого-то щегла. Вот какая мне в сущности разница? Но так противно от этого стало, что я проснулся. Душу будто чем-то липким и холодным облили.

Правда с моей работой засыпать учишься в любом положении и настроении, поэтому буквально через несколько минут я снова уснул. И видел, как от меня отвернулся старший брат из-за какой-то безделицы.

Потом был ещё неприятный сон, ещё и ещё…

Ну, думаю, ладно. Это на меня так встреча в озере повлияла. Вот только на следующую ночь всё повторилось. Сон превратился в агонию. У меня, у демона, привыкшего к… ко всякому, в общем. У того, кому кошмары снились только в нежном возрасте, а сны закончились в подростковом!

Сложив два и два, отправился к соседке. Кто же ещё кроме той ведьмы мог меня проклясть?

Оказалось, нашлась умелица. Дерзкая птичка. Но хороша, диво как хороша, мелковата только, но это не важно. Этакая фарфоровая куколка.

Которая вылетела из головы, стоило мне подхватить упавшую в обморок от энергетического истощения светловолосую ведьму. И весь мир перестал существовать, когда я обрёл свою истинную.

А оказалось, что она — Видящая. Та, которую клан присвоит себе, лишив меня сердца, стоит только ввести её в семью.

Поэтому я ушёл сразу, как только её рыжая подружка непрозрачно намекнула на то, что я задержался. И погрузился в работу сразу же, как только появилась такая возможность.

Правда, не смог отказать себе в удовольствии попросить леди в лабораторию, с которой буду работать, когда узнал, что ведьма — спец по артефактам. Хоть так буду рядом.

Анфиса Горенко

Следующие несколько дней прошли в приятных хлопотах.

Сначала я запрягла Яна помочь мне дотащить до лаборатории всё, что благословила нам Рита. Потом мы это радостно всей компанией разбирали, сортировали и думали, куда можно пустить и как распределить ингредиенты максимально разумно. Неизвестно же, когда дядя решит проблему с оснащением и финансированием (и решит ли он её вообще), так что мы сейчас в режиме жёсткой экономии.

Впрочем, никто особо не расстроился по этому поводу, потому что сейчас у нас есть с чем работать, а там посмотрим.

Ну а потом, собственно, начались не очень приятные хлопоты.

К нам приехал, к нам приехал наш зачистчик дорогой.

Демон знает о том, что я Видящая. Это чревато некоторыми проблемами, если вдруг его род узнает о таком прекрасном знакомстве. Чревато в первую очередь мне, да. Поэтому я старалась держаться как можно дальше от недавнего знакомого, отчего он только едва заметно поморщился, но больше никак своё неудовольствие не показал.

И, собственно, тут же переключился на рабочие вопросы. И долго рассказывал, что конкретно он хочет получить.

Час, наверное, он меня грузил своими желаниями.

— Леди Горенко, Вы меня слушаете? — недовольно поинтересовался он.

— Да-да, я вся внимание. Просто то, что Вы хотите, чисто технически невозможно вместить в такой маленький артефакт, — поделилась сомнениями я.

Демон хмыкнул, перебивая:

— Уже давно такими пользуемся, всё работает и работает хорошо.

Я зашипела. Ну вот что за дурак, а?

— Не перебивайте, лорд Шульц. Так вот, если Вам нужен нормально работающий долгое время артефакт, то это невозможно. По тем параметрам, которые Вы озвучили, можно сляпать что-то, что проработает около… — в голове сразу же всплыли расчёты, — около трёх недель при постоянном использовании. При малейшем перенапряжении они рванут. Разве это то, что нужно в зачистке? Мне казалось, что вам нужны стабильно работающие артефакты, а не это баловство.

Мы сидели по разные стороны стола в специально выделенном мне кабинете для переговоров и медленно, с какой-то особой жестокостью препарировали друг друга взглядами.