Мужчина набрал в грудь побольше воздуха, чтобы, вероятно, вступить в спор. Этот демон что-то собирается мне доказывать в области ведической артефакторики? Серьёзно?

— Но если Вы всё-таки прислушаетесь ко мне и согласитесь на нормальные габариты этого артефакта, то он будет работать года полтора точно, — добила я его.

— С чего Вы взяли, что мы постоянно используем артефакты этого типа? — иронично поинтересовался глава зачистки, хотя про срок службы тех артефактов, что они использовали, спорить не стал. Ну глупо было бы, я ведь права.

— С того, сколько их заказывали в последние полтора года. Я смотрела журналы и отчёты по выполненным работам.

— Можно заменить металл на другой, более ёмкий, — продолжил упорствовать лорд.

Ну что за непробиваемое рогатое существо?!

— Можно, — покладисто согласилась я. — И тогда из строя артефакт выйдет через пару суток. Могу расчёты со всеми выкладками привести. Все параметры не просто так подбираются. Если есть установленная методика, значит никто лучше ещё ничего не придумал. Лорд Шульц, ну в самом деле, я же не лезу к Вам с советами, как высшую нежить создавать? Так почему Вы считаете, что в моей специальности разбираетесь лучше, чем я?

Демон задумался на пару секунд, потом как-то неопределённо хмыкнул.

— Действительно. Вы предлагали расчёты с выкладками? Хотелось бы взглянуть.

Я закатила глаза.

— В таком случае я Вам их пришлю сегодня.

— А почему не отдадите сейчас?

— Потому что их ещё сделать надо. Так что не задерживайте ни меня, ни себя, — я усмехнулась и полезла за бумагой.

— И долго это будет? — продолжал допытываться он.

— По-хорошему если, то около часа, — и я ушла с головой в математику, не обращая внимания на окружающее пространство.

Нет, ну вот не зараза ли, а? Я ж говорю, нормально работать оно не будет, но кое-кто не верит. Придётся компетенцию свою доказывать.

Когда я закончила всю писанину и оторвалась от бумаг, то тихо вскрикнула от неожиданности. Демон всё ещё сидел здесь, задумчиво наблюдая за мной.

— Боги, леди, не до такой степени я страшный, — хохотнул он, но в его лиловых глазах плескалось беспокойство. С чего бы это?

— Не думала, что Вы всё ещё тут, — ответила я, немного успокоившись.

— Леди, пока рядом никого нет… — я напряглась от такого начала. Что он на сей раз выкинет? Вспомнить только то, как он ответил на мой вопрос на озёрах. — Да не шарахайтесь от меня, я всего лишь хотел сказать, что Вашу тайну никому не расскажу.

Он раскрыл ладонь, над которой расцветал чёрный рисунок магической клятвы. Нарушителю — смерть.

Я недоверчиво посмотрела на него. С чего бы такая щедрость?

— Не хочу, чтобы Вы пострадали из-за этого.

Я кивнула, показывая, что услышала его, и протянула стопку бумаг. И снова зря понадеялась на то, что он уйдёт, получив желаемое.

Демон внимательно вчитывался в каждую строчку. И чем дальше, тем больше его глаза насыщенного лилового цвета напоминали блюдца.

— Вы это всё в уме считаете?! — наконец выдохнул он.

— Да, а что в этом такого? Артефакторика требует быстрой соображалки и хороших способностей к математике.

Ну да, большие коэффициенты. Ну и что? Специфика работы такая, чего сразу в шок впадать?

— Кхм… ладно. Я посмотрю внимательно у себя и передам Вам ответ.

На этом он раскланялся и таки покинул меня. А я отправилась в лабораторию.

— Что-то долго вы, — раздалось из угла помещения.

Все мои коллеги внимательно следили за мной, ожидая указаний и распоряжений, касающихся заказа зачистки.

— Ну сначала мне долго рассказывали, что им нужно, потом я объясняла, почему они идиоты. Аргументация, правда, растянулась, пришлось расчёты прикладывать.

— У нас же их нет, — заметила Лида.

— Вот поэтому и долго, — хмыкнула я. — Зато вы бы видели глаза Шульца, когда он смотрел на математические выкладки! Последний раз такой шок на лицах я видела, когда нас на первом курсе согнали на шабаш для обслуживания мастеров после большого Совета, а Занфт там вакханалию устроила. Но я отвлеклась. В общем, лорд решил проверить математику, а после обещался прислать ответ.

На несколько минут воцарилась тишина.

— Ну ты бесстрашная, — с восхищением протянул Шел. — С зачисткой спорить! Мы не рисковали, они ж не слушают никогда.

Я только глаза закатила:

— Я заметила, что не слушают. Идиоты.

Впрочем, с последним я погорячилась. После обеда Шульц прислал ответ, что соглашается с моими доводами и признаёт, что был не прав. А тот, кто может признать свои ошибки, далеко не идиот.

Кроме того, лорд заказал несколько артефактов, которые мы обсуждали утром.

— Делаем нормальные артефакты, а не то непотребство, которое они до этого заказывали, — сказала я.

Специфику организации работы в лаборатории я узнала ещё в первые дни, поэтому, быстро раздав указания подчинённым, сама занялась тем, что осталось.

А осталось самое интересное, но и самое сложное: создание стабильной базы для артефакта.

Активировав артефакт шумоподавления и придвинув к себе инструменты, я начала работу. собирая платформу, я нашёптывала нужные слова, вплетала потоки в металлическую пластинку, крепила камни и заговаривала их.

За работой день пролетел незаметно, и, когда я закончила с первым этапом создания базы и глянула в окно, была уже ночь.

Впрочем, не я одна настолько увлеклась заказом, что забыла о времени. Незадолго до меня закончили работать Лида и Роман, Ян был близок к завершению, а Шел и Грин свою работу выполнили давно и теперь переругивались между собой. Только Дмитрий задерживался, но это объяснимо: он заговаривал среду, в которую нам нужно поместить наши заготовки, чтобы они не испортились и качественно работали.

В общем, разошлись мы сильно за полночь. Увлечённые учёные, да.

Дом меня встретил недовольным сонным дядей.

— Ты где была так долго? — проворчал он, выразительно поглядывая на часы.

Видок у него, конечно, был тот ещё: полосатый халат поверх пижамы, ночной колпак (говорят, подарок любимой жены), из-под которого торчат лохматые седые волосы, белые мягкие тапочки с помпонами. Ещё и руки в боки, да ногой недовольно притопывает. Красавец.

Я подавилась смешком.

— Заказ зачистки начали выполнять, — пришлось пояснять. — Там отводящие амулеты высокого уровня защиты, поэтому задержалась. Впрочем, если бы не этот противный лорд, которому срочно потребовался вывод всех коэффициентов и доказательство моей компетенции, мы бы закончили на несколько часов раньше.

Дядя только закатил глаза.

— Серьёзно?

— Абсолютно. Ты представляешь, он хотел запихнуть всё вот в таку-усенькую коробочку, — я показала пальцами примерный размер. — Сказал, что всегда такими пользовались. Не уточнил, правда, что они из строя выходили недели за три в лучшем случае.

— И ты смогла переубедить Шульца? Он же, если рогом упрётся, то свою точку зрения не меняет.

Я оскалилась:

— Я была очень убедительна.

— Ладно, убедительная ты моя, иди спать, тебе рано вставать надо, чтобы демону своему ненаглядному артефакт сделать.

— Гордей! — зашипела я. — Не беси!

Вот что за отношение, а? Знает же прекрасно историю (пусть и слегка куцую) нашего знакомства с этим демоном, но всё равно язвит.

— Молчу-молчу, — шутливо отозвался он и поднял руки в защитном жесте. — Иди уже спать, шипелка.

С гордо поднятой головой я зашагала к спальне. Отдохнуть хотя бы несколько часов действительно не помешает.

***

Работа в лаборатории кипела.

Две недели мы занимались созданием артефактов, отводящих магические атаки.

Ситуацию немного омрачал тот факт, что половину ингредиентов всё равно пришлось докупать, выкладывая деньги из собственного кармана, но…

Я грустно вздохнула. Так от денег, которые мы выручим за работу, с учётом затрат останется всего около трети.

— Ты что, тридцать пять процентов — это много, — попыталась успокоить меня Лида.