— Не могу поверить, что я могу потерять свое место здесь, потому что я не очень хорош на уроках физкультуры, — простонал Диего, и я бросила взгляд в его сторону.

— Ну, может быть, теперь у тебя будет больше мотивации заниматься спортом, — ответила я.

— Эй, я не совсем хилый, — запротестовал он, сложив руки и явно напрягая бицепсы.

— Я и не говорила, что ты такой. Но в школе, полной оборотней с большим количеством мускулов, чем это необходимо, ты определенно немного не дотягиваешь до них. — Мой взгляд скользнул по многим другим парням в нашем классе, и я увидела выпуклые бицепсы и широкие плечи везде, куда бы я ни посмотрела, это был действительно неплохой вид.

Диего хмыкнул, а Дарси бросила на меня взгляд, который говорил, что я переступаю черту сучки. Я ответила взглядом, мол, знаю, но мне все равно, и она ухмыльнулась.

— Так, все! По свистку… — Престос резко свистнула в свисток, и мы все бросились в бой.

Как только мы добрались до деревянной стены, все воздушные студенты, включая меня и Дарси, использовали нашу Элементальную магию, чтобы поднять нас и перемахнуть через нее. Почти все остальные были вынуждены карабкаться по веревкам и карабкаться по ним, хотя я заметила пару более сильных элементалей воды и земли, которые тоже вскарабкались на вершину на столбе воды или земли.

Я приземлился в густую грязь на дальней стороне стены и сразу же пустился бежать. Дарси не отставала от меня, и мы помчались к следующему препятствию. Перед нами расстилалась широкая река грязи, над ней тянулись веревки, привязанные между деревьями с обеих сторон.

— Нам придется висеть на них, чтобы перейти? — спросила Дарси, сморщив нос.

— Похоже на то, — согласился я. — Мы могли бы попробовать использовать магию земли, чтобы сделать прочный путь, но я думаю, что с веревками будет быстрее.

Дарси кивнула на мою оценку, и я двинулась к ближайшей веревке, подпрыгнула, чтобы ухватиться за нее, затем раскачивала ногами вперед-назад, пока мне не удалось зацепиться лодыжкой за веревку. Я сцепила лодыжки вместе, болтаясь на веревке, как ленивец на ветке, и начала поднимать себя, перебираясь через грязь, при этом мои волосы раскачивались подо мной, а руки горели от усилий, затраченных на перетаскивание.

Я хмыкнула, когда опустилась на землю на другой стороне, оглянувшись, и увидела Дарси на полпути позади меня.

— Продолжай, Тор! — позвала она. — Престос сказал не ждать друг друга!

Я замешкалась на мгновение, прежде чем попрощаться и побежать дальше. Кайли и Джиллиан тоже прошли, и я ни за что не позволил бы им обогнать себя.

Я мчалась по трассе, пробираясь под сетями, покрывающими грязную землю, пробираясь через ледяные реки, пробегая через пожары и многие другие испытания, которые казались почти невозможными. Но с помощью моей магии и упорства я наконец обогнула последний поворот и помчался обратно к профессору Престос, которая стояла в ожидании с секундомером и планшетом наготове, улыбка играла на ее губах.

— Хорошая работа, Вега, — сказала она, записывая мое время. — Ты пришла первой.

Я упала на землю, пытаясь отдышаться, с улыбкой на лице. Я замерзла, была вся в грязи и была самой счастливой за долгое время.

— Думаю, весь этот бег наконец-то окупился, — пошутила я.

— Целеустремленность во всем обычно когда-нибудь окупается, — с ухмылкой согласилась Престос.

Мы подождали, пока я отдышусь, и как раз в тот момент, когда я снова поднялся на ноги, раздался звук шагов.

Дарси выскочила из-за угла, ее щеки раскраснелись, а голубые волосы развевались вокруг лица, когда она использовала магию воздуха, чтобы бежать еще быстрее.

Я начала подбадривать ее, прыгая вверх-вниз и хлопая в ладоши, пока она мчалась к нам, а она смеялась, когда перескочила финишную черту и рухнула на колени в грязь, бормоча о смерти от истощения.

— Хорошая работа, Вега, — снова похвалила Престос, на этот раз направив свои комплименты на мою сестру.

Когда Дарси перевела дух, мы нашли поваленное бревно на краю трассы и заняли свои позиции, чтобы наблюдать за тем, как остальные члены нашего класса возвращаются за линию. Прошло более получаса, прежде чем все они появились, а Диего бежал в числе последних.

— Хорошая первая попытка, класс! — воскликнула Престос, когда мы все собрались вокруг. — Вы получите электронное письмо с вашим официальным рейтингом. Нет ничего удивительного в том, что Вега заняли первые места как самые сильные студенты, когда-либо посещавшие академию. Но не позволяйте этому разубедить вас. Многие из менее сильных студентов добились хороших результатов. Сигнус, ты заняла пятьдесят девятое место, несмотря на то, что по силе ты находишься в нижней четверти.

София обрадовалась, когда ее назвали, и я похлопала ей, в честь поздравлений.

— Преданность, решимость, сдача. Быть Фейри означает бороться за свое положение. Так же, как те из вас, кто находится внизу, должны подняться и бороться за более высокое положение, те из вас, кто находится наверху, должны упорно трудиться, чтобы отстоять свое. Нет ничего легкого в том, чтобы быть влиятельным. Тем, кто находится внизу, может показаться, что жизнь на вершине пирамиды — это сплошной солнечный свет и розы, но помните: если вы лучший, всегда найдется кто-то, кто захочет поспорить с вами за это место. Вам придется бороться за свое положение каждый день своей жизни. Потому что вы — фейри. Это то, что мы делаем. И если вы не можете справиться с этим, тогда я предлагаю вам собрать вещи и уйти из академии прямо сейчас. Хоть вы и прошли через Час Расплаты, это означает, что настоящая работа начинается только сейчас.

Престос оглядела класс, словно охотясь за теми, кто не прошел отбор, и мы все встали чуть прямее, вернув ей свирепый взгляд. Когда она была удовлетворена, отпустила нас, чтобы мы все могли пойти и привести себя в порядок перед следующим уроком.

— Вау, ты действительно думаешь, что дальше все будет еще сложнее? — прошептала София, пока мы шли в душ.

— Кажется, я начинаю понимать, почему Наследники так на нас наседают все это время, — простонала Дарси, вытирая лицо рукой, которая только размазала грязь.

— Да, я понимаю, — ответила я. — И я думаю, что мы также прошли точку невозврата с ними. Если нам суждено быть запертыми в этой борьбе за власть с ними до конца наших жизней, то я считаю, что нам пора сосредоточить все наши силы на том, чтобы научиться побеждать их.

— Да, черт возьми, — согласилась Дарси. — В один прекрасный день я стану тем, кто повалит их задницу в грязь.

Я рассмеялась, моя сила зашевелилась под кожей, как будто ей понравилось, как это прозвучало.

— Думаю, нам пора принять себя такими, какие мы есть. Мы — потерянные принцессы Вега, наследницы нашего собственного трона и самые могущественные засранки во всей Солярии. И я думаю, пришло время перестать позволять другим людям говорить нам, что это значит, и решить это самим.

— Я слышал, что ты пригласил Тори Вегу на свидание, Кэл, — сказал Сет, стоя над Дариусом, заметив его на скамье для жима лежа.

Мы все занимались в тренажерном зале, который мы оборудовали на нижнем уровне Королевской лощины, чтобы уединиться от любопытных глаз других студентов. Сегодня был субботний вечер, и мы собирались остаться в Лощине на ночь, узнать обо всем, что происходило за последнюю неделю с Нимфами, а также попытаться разобраться в том, что гложет Дариуса. Не то чтобы он знал об этой части нашего плана. Я бросил на Сета раздраженный взгляд, когда он заговорил о Тори Вега, которая казалась худшим выбором темы, если мы планировали привести Дариуса в достаточно хорошее настроение, чтобы он открылся нам. Сет только пожал плечами, его любопытство, как всегда, не знало границ.

— От кого ты это услышал? — спросил Калеб, поднимаясь, должно быть, в сотый раз, используя перекладину, выросшую из корней дерева, у которого мы стояли. Эта комната находилась в стволе огромного дерева, служившего нам укрытием, и была спрятана за лестницей, ведущей в основное строение наверху. Широкое пространство было освещено кострами, которые ярко горели в бра по краям комнаты.