— Когда Лайонел спустил тебя в тот кратер, я пережил свой самый страшный кошмар. Я никогда не хочу снова оказаться в таком положении. Беспомощным, неспособным спасти тебя. Но я понял, что тебе не нужно, чтобы я тебя спасал, Голубок. Ты и твоя сестра вернулись из темноты без чьей-либо помощи. И Лайонел должен бояться вас обеих только по этой причине.

Его клыки коснулись моей шеи, и я почувствовала, как нарастает его голод, хотя он сдерживал себя.

Я откинула волосы с одной стороны горла, наклонив голову, чтобы дать ему доступ к моей крови. Орион застонал, вонзая клыки в мою плоть, и крепко сжал меня, чтобы удержать на месте. Я вздохнула, когда острая боль от его укуса уступила место темному удовольствию, которое мог дать мне только он.

— Я хочу помочь тебе остановить его, — горячо сказала я. Я бы выступила против Лайонела любым способом. Я буду кормить Ориона силой, чтобы он оставался сильным, и даже уступлю своей гордости, когда дело касалось Дариуса Акрукса, если придется. — Мы уничтожим Лайонела за то, что он сделал, и сделаем так, чтобы он больше никогда не причинил вреда тем, кого мы любим.

После очередной бессонной ночи, преследуемой тенями, мне удалось заснуть глубоким сном около рассвета. К тому времени, когда мой будильник прокричал достаточно, чтобы снова разбудить меня, и я выползла из кровати, обнаружив кучу сообщений от Дарси и остальных, интересующихся, почему я пропустила завтрак. Я застонала в подушку, все еще чувствуя уставшей, как собака, несмотря на то, что мне удалось выспаться. Но я не могла больше оставаться в постели. По крайней мере, сегодня у меня, первым делом, был свободный урок, и мне не нужно было беспокоиться о том, что я опоздаю на занятия.

Я отправила сообщение Дарси, объясняясь, хотя на самом деле это не было чем-то из ряда вон выходящим. Но с тех пор, как я призналась, что балуюсь с тенями, и они начали преследовать меня с большей силой, она стала немного слишком заботливой. Я не хотела, чтобы она волновалась, но было приятно, что есть кто-то, кто беспокоится.

Я быстро встала и оделась, надела наушники, включила плейлист и вышла из комнаты в поисках еды.

Солнце сегодня снова светило ярко, небо синело надо мной, пока я шла, заставляя меня щуриться от головной боли, нарастающей в моем черепе. Я не могла позволить себе столько спать. С тех пор как у меня появились тени, я не была уверена, что мне удавалось спать больше трех-четырех часов за ночь, а с алкоголем, который я употребляла, чтобы заглушить кошмары, я определенно страдала.

Я достала из своего рюкзака солнцезащитные очки и надела их, уединившись в своем личном коконе, где солнце не могло напасть на меня, а выбранный мной спокойный саундтрек помогал мне расслабиться.

Я пропустила завтрак, но в Сфере уже были доступны некоторые варианты обеда, и я взяла себе сэндвич и кофе, после чего устроилась в кресле у камина в конце комнаты.

Тепло огня омывало меня, щекоча мой магический источник и медленно пополняя его. Теперь, когда я знала, что именно так я пополняю свою магию, это было очевидно. Я чувствовала себя немного глупо, что не поняла этого раньше, но кто же не любит сидеть у теплого огня, когда на улице холодно? Я просто думала, что мир и спокойствие, которые я ощущала рядом с огнем, были нормальными, а не какими-то волшебными.

Внутри Сферы было тихо, не так много студентов беспокоились об этом месте в нечетные часы между приемами пищи, даже если у них и был свободный период, но это меня вполне устраивало.

Дарси прислала мне сообщение о том, что она проводит время у озера с клубом Ослов, и я ответила, что присоединюсь к ним после еды. Мне просто нужно было немного выветрить текилу, которую я употребила прошлой ночью, и я их разыщу. Может быть, Джеральдина сжалится надо мной и предложит исцелить и мои страдания, причиненные самой себе.

Пока я ела, я пролистала Фейбук, смеясь про себя, когда заметила группу поддержки грифона с подзаголовком «Как сказать «нет» фейри с фетишем на дерьмо». У автора не хватило смелости назвать имя Макса Ригеля, но было совершенно очевидно, что группа возникла на основе этих слухов. Проделки, которые мы разыграли с Наследниками, продолжали идти снежным комом, принося все больше и больше вознаграждений, и я ни на секунду не пожалела об этом.

С этой забавой, подрагивающей на губах, я улучила момент и послала Калебу заманчивую фотографию пегаса, наклонившегося вперед, чтобы пастись.

Дразнить его за это, возможно, было глупо, но если он захочет наказать меня за это, я была уверена, что мы сможем придумать приемлемый способ сделать это.

По моему позвоночнику пробежала дрожь, и я подняла голову, почувствовав на себе пристальный взгляд. Мой взгляд упал прямо на Дариуса Акрукса, когда он вошел в комнату, и я тут же застыла на месте, когда его внимание сосредоточилось на мне.

Дариус направился ко мне, и я поборола желание выпрямиться в кресле, делая вид, что его присутствие совершенно не важно для меня, несмотря на небольшой прилив адреналина, который только что ворвался в мои вены.

Он не потрудился поздороваться и, наклонившись вперед, стащил с моего лица солнцезащитные очки, бросив их на стол передо мной.

Мои мышцы напряглись в ответ, но я заставила себя не шевелиться и провела языком по щеке, бесстрастно глядя на него.

— Здесь слишком темно для солнечных очков, Рокси. У тебя опять похмелье? — спросил он. — Может быть, тебе нужно поработать над своей проблемой с алкоголем.

Я наполовину подумала о том, чтобы укусить его в ответ, но придержала язык, не желая доставлять ему удовольствие от участия в странной игре, в которую он играл.

— Ты игнорируешь меня? — потребовал он, наклонившись вперед, чтобы положить руки на ручки моего кресла.

Я смутно ощущала, как студенты отступают от нас, образуя кольцо, наблюдая за тем, как и что будет происходить.

— Что ты хочешь, чтобы я сказала? — спросила я со скукой в голосе, стягивая наушники, чтобы повесить их на шею.

Дариус зарычал на меня.

— Я хочу, чтобы ты склоняла голову, когда я вхожу в комнату. Я хочу, чтобы ты выучила свое место и придерживалась его. Если я скажу прыгать, я хочу, чтобы ты спросила, как высоко.

Я наклонилась вперед, вторгаясь в его личное пространство так же, как он вторгался в мое, не сводя с него глаз.

— Я думаю, — тихо вздохнула я, хотя знала, что любые вампиры в непосредственной близости услышат нас в любом случае. — Что ты совершил ошибку со мной. Ты забрал меня в свою комнату, когда увидел, что мне больно. Ты заботился обо мне, когда должен был оставить меня страдать. Ты привел меня в свой дом, чтобы я поиграла с твоим байком и узнала твои секреты. А потом ты понял, что даже показать мне все эти части себя было недостаточно.

— Достаточно для чего? — прорычал он.

— Достаточно, чтобы изменить то, как я тебя воспринимаю. Чтобы я стала меньше тебя ненавидеть. — Он слегка вздрогнул от моей догадки, ровно настолько, чтобы я решила, что была права. — Но я пытаюсь понять, Дариус, почему тебе не все равно, что я о тебе думаю? Разве ты не хочешь, чтобы я ненавидела тебя так же, как сейчас? Почему ты так чертовски одержим мной?

— Я не одержим тобой, — огрызнулся он. — Я просто хочу избавиться от тебя. И я хочу сидеть на этом месте. Так что двигайся.

Я подумала о том, чтобы подраться с ним из-за кресла, но я бы не выиграла, и это было всего лишь гребаное кресло. Я резко поднялась на ноги, заставив его выпрямиться и отпустить хватку на подлокотниках, пока он хмуро смотрел на меня.

Я бесстрастно смотрела на него и видела, как сильно это его бесит. Едва ли дюйм пространства разделял нас, и мое сердце билось в панике, но я не хотела, чтобы он увидел, как я вздрогнула.

Я потянулась вверх, разделила волосы и перекинула половину из них через плечо, крутя их в руках, пока смотрела на него.

— Может, мне начать заплетать косички? — невинно спросила я. — Чтобы ты мог дергать за них всякий раз, когда увидишь меня?