Прежде чем я успела ответить, еще одна мощная волна магии попыталась вытащить меня из глубин темноты. Я задыхалась, вцепившись в руку Диего, пытаясь удержаться.

Тени завихрились, и на моей периферии засиял свет. Повернувшись, я увидела Ориона, пылающего в эфире, свет горел в его ладони, когда он тянулся ко мне. Его взгляд переместился с меня на стоящую перед нами девушку, и я увидела ее в сиянии, ее веснушчатые щеки и юные черты лица казались почти полупрозрачными.

Ее фигура скрылась в темноте, а вокруг нее обвились нити тени, сковывая ее и притягивая назад.

— Лэнс! — позвала она, ее глаза расширились.

Он поймал мою руку и тем же движением бросился к ней, но тени взяли верх, уводя ее.

Она знала его. Но как?

Орион прижал меня к своей груди, схватив за руку Диего, и мерзкое, скручивающее, выворачивающее чувство вскружило мне голову.

Моргнув, я очнулась и обнаружила, что лежу на полу в читальном зале, моя рука все еще обхватывает руку Диего, который лежал рядом со мной. Он застонал, и я села, чуть не ударившись головой об Ориона, который держал меня за другую руку. Его лицо было бледным, его черты были искажены.

— Лэнс? — с тревогой прошептала я, прикусив язык, когда Диего сел рядом с нами. — Сэр? — Я поправилась, и его глаза сфокусировались на мне. — Вы в порядке?

Он кивнул один раз, поднялся на ноги и потянул меня за собой, его лицо было смертельно бледным.

Диего стоял, потирая затылок и хмурясь.

— Кто она была? Она знала вас, — сказал он Ориону.

— Я не знаю, — сказал Орион, но я почувствовала, что он лжет. Он выглядел затравленным, испуганным. — Это останется между нами, ты понял? — прорычал он на Диего, который поджал губы и кивнул. Орион подошел к двери, распахнул ее и, не говоря ни слова, вылетел.

Тревога пронзила меня.

— Я пойду прилягу ненадолго, — сказала я Диего. — Тени истощают меня.

— Ты в порядке? — судорожно спросил Диего. — То, что только что произошло, я имею в виду, это было безумие, чика.

— Я знаю. — Я положила руку на его руку, не зная, что еще сказать.

— Я могу проводить тебя обратно в Башню Эир, если хочешь, и мы сможем поговорить о том, что произошло? — с надеждой спросил он.

— Думаю, мне просто нужно отдохнуть, но мы поговорим позже. — Я вышла за дверь, не намереваясь возвращаться в свою комнату. Я собиралась выследить Ориона и получить ответы. Единственной проблемой в этом плане было то, что у меня не было моего атласа, и я не могла прогуляться да Пояса Астероидов средь бела дня.

Когда я вышла из библиотеки на морозный воздух, меня схватили сильные руки. У меня сжался живот, когда Орион в мгновение ока пронесся по кампусу, и я вздрогнула от мощного ветра, накрывшего меня.

Когда он остановился, моя голова закружилась, и только через секунду я поняла, что нахожусь в его кабинете в Юпитер Холле. Он запер дверь и наложил на нее заглушающий пузырь, после чего повернулся ко мне с напряженным выражением лица.

— Ты знаешь, кем она была, — заявила я.

Он кивнул, заметно сглотнув.

— Да, — сказал он на одном дыхании с недоверием и ноткой надежды. — Это была Клара… моя сестра.

Мои губы разошлись, а сердце пропустило удар.

— Ты уверен?

— Да, блядь, да, я уверен. — Он начал вышагивать, проводя рукой по волосам.

— Она жива? — вздохнула я, не в силах сказать. Она казалась такой неосязаемой, как будто ее и не было вовсе.

— Я не знаю. Думаю, да. Она не была просто душой…

— Она попросила меня о помощи, — сказала я, наблюдая за его шагами. — Она сказала что-то о постройке звездного моста в последнюю ночь года. — Я покачала головой, слова прозвучали безумно.

Он остановился и посмотрел на меня, нахмурив брови.

— Она думает, что может вернуться? — Он провел рукой по лицу, затем начал смеяться, выражение его лица изменилось на что-то надеющееся и отчаянное. — Это значит, что она жива. Она, блядь, жива!

Он бросился ко мне, поднял меня на руки и крепко поцеловал. Его смех был заразителен, когда он закружил меня, и я вцепилась в его плечи, уверенная, что никогда не видела его таким счастливым.

— Это действительно она? — спросила я, мое сердце забилось.

Он провел большим пальцем по моей щеке и кивнул.

— Да, это она. Я бы узнал ее где угодно.

Он поставил меня на землю, и я положила руку ему на грудь, его сердце возбужденно барабанило под моей ладонью. Его улыбка зажгла огонь в моей груди, который пылал жаром. После всего, через что мы прошли, было невероятно приятно узнать хорошие новости. Что его сестра жива, заперта в тенях, но может вернуться.

— Я помогу тебе вернуть ее. Чего бы это ни стоило, Лэнс, — пообещала я, не желая, чтобы он терял свет, который сейчас искрился в его взгляде.

Его глаза поплыли от эмоций, и он прижал меня к себе, напряжение ушло из его позы.

— Я не знаю, как это возможно. Я не сделал ничего, чтобы заслужить милость звезд.

Я подняла на него глаза, его слова резанули меня:

— Как ты можешь так думать? Лайонел украл у тебя сестру, он привязал тебя к жизни, которую ты не выбирал. Звезды обязаны тебе всем.

Глаза Ориона сверкнули при этой мысли.

— Звезды хотят, чтобы она досталась мне, или нет, Голубок, но я подчиню их своей воле и построю из них мост, чтобы вернуть ее. В канун Нового года Клара вернется домой.

Со мной было что-то не так. Что-то глубоко засело, до мозга костей, что-то плохое. Я всегда это знала. При наличии двух вариантов я всегда делала выбор, который причинял мне боль, всегда выбирала то, что было худшим для меня. Я пыталась оправдать это, утверждая, что просто ненавижу скучать. Что лучше пусть меня что-то ранит или напугает, чем я вообще ничего не буду чувствовать. Но, возможно, если очень внимательно посмотреть на все мои решения, то окажется, что есть более простое объяснение. Я просто не знала, каково это быть счастливой. И, возможно, иногда я верила, что не заслуживаю этого.

— Иди ко мне…

Я откинула голову назад, глядя в потолок своей спальни, и тени закружились вокруг меня. Они скользили под моей кожей, на вкус, как чистейший экстаз, и я застонала, призывая их ближе, купаясь в их темной силе.

Тени кружились между пальцами, поднимаясь выше. Я чувствовала, как они сгущается с каждым вдохом, ощущала вкус их черной силы в окружающем меня воздухе. И они были голодны.

Я сжала пальцы, и тени скатились с меня, скользнули по кровати и, перевалившись через края, осели на полу рядом со мной. Пол настолько густо был усыпан ими, будто внизу разверзлась бездна глубокой ночи.

Я медленно повернулась к ним, вытягивая перед собой босые ноги, перекидывая их через край кровати.

Сердце гулко стучало в груди, в ушах звенело далекое предупреждение, уговаривающее меня не соскальзывать так далеко в них. Но в тот момент я больше хотела ощутить объятия тьмы, чем боялась ее власти над собой.

— Присоединись ко мне…

Я перекинула ноги через край кровати и погрузила их в тени. Их прикосновения были холодными и слизкими, будто я погрузила пальцы ног в разлитую нефть.

Все места, которые они ласкали, ожили от удовольствия, настолько сильного, что оно ослепило меня. Я громко застонала: чистая, электрическая энергия темной силы взывала ко мне на базовом уровне. Она видела все суровые и ненавистные части меня, восхваляя их, находила каждую темную и злобную мысль, разжигая в них огонь. Тени не желали, чтобы я была лучшей версией себя. Они призывали меня к худшему и аплодировали, когда я это делала.

Я соскользнула с кровати, медленно погружаясь в тени, пока они шептали мое имя и целовали мою кожу.

Я лежала на полу, глубоко вдыхая темноту, заливающую мою кожу, и стонала от удовольствия, принимая ее. Она обвилась вокруг ног, руки, а когда темнота застелило мое зрение, я обнаружила, что стою на обрыве.

Передо мной стояла девушка в платье, полностью состоящем из клубящейся тьмы. На ее голове красовался венец из шипов и теней, врезавшийся в ее скальп так сильно, что кровь влажно блестела на ней в фиолетовом свете неба над нами. Ее волосы были мягкого орехового цвета, а глаза широко расширены от понимания, когда она понимающе улыбнулась мне, протягивая руку, приглашая.