— Есть ли смысл в этом манифесте, потому что я уверена, что мы не можем проголосовать за наших великих и могущественных Советников, так что я не понимаю, почему тебя волнует мое мнение о нем.

— Вы оба стоите друг друга, оба такие же упрямые, — пробормотал Орион, проводя рукой по лицу. Под глазами у него были мешки, а когда я присмотрелась к нему внимательнее, то поняла, что на нем та же рубашка, в которой он был вчера на уроке. Я подумала, что он выглядит неважно, потому что спешила сюда, пока готовился, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что он вообще не спал.

— Ты в порядке? — медленно спросила я, делая шаг к нему.

Орион удивленно посмотрел на меня, затем опустил взгляд на свою помятую рубашку.

— Не совсем, — признался он, бросив на меня оценивающий взгляд, прежде чем продолжить. — Вчера твоя сестра сама попала в небольшую переделку с тенями. Она случайно коснулась руки Полариса, и его связь с тенями тоже сказалась на ней.

— Что? — ахнула я, придвигаясь ближе к нему с чувством беспокойства под кожей.

— С ней все в порядке. Суда по всему, она не зашла также глубоко, как ты. Но она тоже видела Принцессу Теней и… когда я последовал за ней, чтобы вытащить Дарси из темноты…

— Что? — спросила я, чувствуя, как в его взгляде мелькают страх и волнение, отчаянно ожидая его ответа.

— Принцесса теней — моя сестра, Клара, — вздохнул он, его взгляд наполнился надеждой. — И ей нужна наша помощь, чтобы вернуться в царство фейри. Она была в Царстве Теней все эти годы, поэтому, чтобы причинить тебе вред… она должна быть сильно испорчена ими. Но она сможет вернуться, как только освободится от них. Это займет время, но я могу помочь ей.

Мои губы разошлись в знак протеста, воспоминание о том, как ее ногти впиваются в мою кожу, стремительно нарастало. Она пыталась увлечь меня за собой в темноту. Она хотела, чтобы я утонула в тенях, и от одной мысли о том, чтобы освободить ее, у меня на затылке поднялись волосы. Но что я могла сказать? Если бы это была моя сестра, застрявшая в Царстве Теней, я бы продала собственную душу, чтобы освободить ее. И, возможно, мой собственный страх повлиял на то, как я воспринимала то, что произошло со мной. Она сказала, что ей было одиноко. Может быть, она не пыталась забрать меня, а просто не могла больше выносить одиночества.

— Черт, — вздохнула я, потому что не знала, что еще сказать.

Взгляд Ориона горел яростной решимостью, и как я могла винить его?

— Тогда мы поможем ей, — твердо сказала я, прогоняя собственные сомнения. Потому что я не могла даже представить себе боль от потери брата или сестры, и если есть хоть малейший шанс, что я смогу помочь ему вернуть ее, то я сделаю это. Несмотря ни на что.

Орион схватил меня так быстро, что удивленный вздох вырвался из моих губ, когда я оказалась в железных объятиях его рук. Моему мозгу потребовалось полсекунды, чтобы понять, что он обнимает меня. Он почувствовал облегчение. Он явно не был уверен, что я соглашусь помочь ему в этом деле, но мне показалось, что выбор был невелик.

Я наполовину рассмеялась, обняв его в ответ, и неловко похлопала его по плечу, когда он не сразу отпустил меня.

— Это как-то неуместно, чувак, — пошутила я, и он рассмеялся, отпустив меня.

— Извини, — язвительно ответил он. — Мы бы не хотели этого сейчас, не так ли? Хотя я думаю, что у ФБР есть еще несколько вещей, которые они хотели бы у меня расследовать, и объятия со студенткой, не первое в их списке.

— Мы опаздываем на твой урок, помнишь? — сказала я, взглянув на часы позади него.

— Точно. Ты иди туда, а я догоню тебя, когда переоденусь из вчерашней одежды, — согласился он.

Я рассмеялась и вышла из кабинета, опустив рукав, чтобы скрыть розовые шрамы на запястье, и направилась к классу Кардинальной Магии.

Остальные ученики были внутри, ожидая за своими партами моего появления, и они посмотрели в мою сторону, когда я вошла, проверяя, не Орион ли я, а затем вернулись к болтовне между собой.

Дарси выпрямилась на своем стуле, когда заметила меня, ее глаза расширились, а уголок рта растянулся в полуулыбке. Я немного нерешительно улыбнулась в ответ и опустилась на стул рядом с ней.

— Привет, — неловко поприветствовала я. У меня никогда в жизни не было неловких моментов с ней.

— Привет, — ответила она тоненьким голосом.

Между нами повисло молчание, и я нахмурилась, прежде чем набросить на нас двоих плотный заглушающий пузырь, не заботясь о том, что было бы невежливо убрать Диего и Софию из нашего разговора. Нам нужно было поговорить. Прямо сейчас.

— Значит, ты просто специально игнорировала мои сообщения? — спросила я, стараясь не выдать своего тона, но она вздрогнула, как будто я кричала.

— Прости. Я… Сет забрал мой Атлас, — сказала Дарси, не предложив никаких других объяснений.

— Это было, когда ты снова с ним встречалась или просто когда вы тусовались как подружки? — раздраженно спросила я.

Дарси пожевала губу, но только пожала плечами.

Я позволила молчанию затянуться, ожидая услышать, что она собирается предложить мне в качестве объяснения, но она просто начала возиться со своей ручкой, как будто это была самая интересная вещь в мире.

— Так ты собираешься рассказать мне, что, черт возьми, с тобой происходит? — спросила я, не в силах больше терпеть.

Дарси посмотрела на меня, в ее глазах блестели слезы, словно было что-то ужасно плохое. Я протянула руку и взяла ее за руку.

— Ты можешь рассказать мне все, Дарси, — пообещала я ей. — Я буду рядом с тобой, даже если ты расскажешь мне, что кого-то убила и почувствовала вкус к человеческим сердцам. Так что просто скажи мне.

Ее губы разошлись, она глубоко вздохнула, ее взгляд остановился на мне, и она медленно покачала головой.

— Мне так жаль, Тори, — вздохнула она. — Но я не могу сказать тебе. Я просто… не могу.

Боль пронзила меня, когда ее хватка сжалась на моих пальцах, словно она знала, что я собираюсь уйти от нее, но чего, черт возьми, она ожидала от меня? Просто сидеть здесь и принимать тот факт, что единственный человек, который поддерживал меня на протяжении всей моей жизни, просто не доверял мне настолько, чтобы сказать мне, когда с ней что-то происходило?

— Я никогда в своей жизни не хранила от тебя секретов, — вздохнула я, с болью произнося эти слова, и слезы навернулись на глаза. — Ты знаешь обо мне все самое темное и уродливое, что только можно знать, и я никогда не скрывала от тебя ни дюйма этого. Но если ты действительно не чувствуешь, что можешь мне доверять, тогда ладно. Будь по-твоему.

Губы Дарси разошлись от ужаса, слезы потекли по щекам, но она по-прежнему не произнесла ни слова.

Я поднялась на ноги так внезапно, что мой стул упал назад, ударившись об пол с громким грохотом, который привлек взгляды со всех концов комнаты. Я убрала заглушающий пузырь, который создала вокруг нас, не обращая внимания на взгляды, которые на меня бросали все, и решительными шагами направилась через огромный зал, остановившись перед столом Тайлера Корбина в первом ряду.

— Поменясч со мной местами, — потребовала я, и что-то в моем тоне или взгляде заставило его согласиться, даже не пошутив.

Он собрал свои вещи и направился в середину комнаты, а я опустилась в его кресло с жаром, колючим вдоль позвоночника, и болью, разрывающей сердце на куски.

Наконец появился Орион в свежей одежде, его бровь поднялась, когда он заметил новую рассадку. Но я проигнорировала его испытующий взгляд, опустив глаза к своему атласу, хотя экран был пуст.

После небольшой паузы он начал урок, но я не слышал его из-за звона в ушах.

Тени зашевелились под моей кожей, жаждя агонии, которую я испытывала, и я позволила себе погрузиться в их объятия настолько, чтобы заглушить боль.

Тьма звала меня, обещая забвение, и впервые я обнаружила, что у меня действительно есть искушение поддаться ее зову.

Я откинулся в кресле на диване в Королевской Лощине, пролистывая ленту Фейбука на своем атласе. Одно сообщение привлекло мое внимание, и я открыл его.