— Они сегодня близко, — вздохнула я, и он кивнул, серьезное выражение лица промелькнуло на его лице.

— Ты уверена, что хочешь сделать это, Голубок?

— Да, я хочу помочь, — твердо сказала я. — Но Лэнс, что ты будешь делать, когда она окажется здесь? Мир не должен знать, что она вернулась, люди будут задавать слишком много вопросов. ФБР может узнать, что мы сделали. Или что, если Лайонел придет за ней?

Он нахмурил брови, и в его глазах появилось выражение беды.

— Я знаю это, — вздохнул он. — Я спрячу ее. У меня есть дом на окраине Туканы, где она сможет остановиться.

— Но что, если кто-то увидит ее? — вздохнула я. — Она не может оставаться там вечно, ей нужна новая личность, новая жизнь.

— Как только ее магия будет восстановлена, она сможет изменить свою внешность с помощью иллюзии.

— Ты ей понадобишься, — мягко сказала я. — Кто знает, как это на нее повлияло…

— Я позабочусь о ней, — поклялся он, его челюсть сжалась. — Я сделаю все, что потребуется, чтобы защитить ее. Я обязан ей этим и многим другим.

— Ты сделал все, что мог, чтобы спасти ее, — тихо сказала я, а мое сердце разрывалось на части.

Его глаза опустились на землю, и темнота поглотила его черты.

— Недостаточно.

Я почти видела, как вокруг него кружатся тени, и с беспокойством придвинулась ближе.

— Давай вернем ее.

Его глаза просветлели, и он посмотрел на меня с отчаянной надеждой, сияющей в них. Мне было больно думать о том, что его оторвали от сестры. Если бы я потеряла Тори таким образом, я бы тоже сделала все возможное, чтобы вернуть ее.

— Если теней станет слишком много, я хочу, чтобы ты вырвалась из них, — сказал Орион низким тоном. — Если понадобится, оставь меня и убирайся отсюда.

— Нет, — прорычала я. — Я никуда не уйду, я могу справиться с этим.

— Я знаю, что ты можешь. — Он провел костяшками пальцев по моей щеке. — Но я не буду рисковать тобой ни за что.

— Если станет опасно, мы можем остановиться, — сказала я. — Но я не оставлю тебя.

Он нахмурился, но сдержанно кивнул, видя, что я не собираюсь отступать. Он достал свой атлас и нахмурил лоб.

— Дариус не ответил.

— Тори тоже не ответила, — вздохнула я, нахмурив брови и доставая свой Атлас. Я нажала вызов на ее имя и поднесла устройство к уху, ожидая, пока она ответит. Он звонил все дольше и дольше, но она не брала трубку, и мой желудок сжался от беспокойства. Орион попытался позвонить Дариусу, но получил тот же ответ.

Он проверил время, ругаясь себе под нос.

— Есть только небольшое окно для этой возможности, — сказал он яростно. — Мы должны начать как можно скорее.

— Они придут, — пообещала я, зная, что Тори его не подведет.

— Лучше бы они пришли, — прорычал Орион.

Огонь мерцал передо мной, и казалось, что тьма просачивается в его глубины, превращая его в сумрачный фиолетовый цвет. Я медленно вдыхала, чувствуя, как сила теней снова приближается ко мне. Они были здесь, проникали в наши тела и тянулись к нашим душам. Я чувствовала, как они пытаются снова унести меня на темных крыльях, но я сжала руки в кулаки так, что ногти едва не прорвали кожу, заставляя себя вырваться из их лап.

Орион издал низкий стон, когда они подействовали и на него, и я переместилась ближе к нему, чтобы мы могли бороться с ними сообща, крепко схватив его за руку. Я почувствовала, как они отступают, когда я опустила барьеры своей магии, и наша сила слилась воедино, как единая, мощная сущность.

Я еще раз проверила время, и мое беспокойство начало нарастать.

— Где они, черт возьми? — рычал Орион, ярость плескалась в его выражения лица.

— Они будут здесь, — обнадежила я, глядя на вход в пещеру, ожидая увидеть их в любой момент.

Ну же, Тори, где ты, черт возьми?

— Мы должны начать поскорее, другого шанса нет, — огрызнулся Орион.

— Приготовь все, — сказала я, стараясь не выдать беспокойства в своем голосе, но я не была уверена, что мне это удалось.

Орион мрачно нахмурился, раскладывая перед собой материалы.

— Я не понимаю, почему Дариус так подвел меня именно сегодня.

Я снова посмотрела в сторону входа в пещеру, пульс гулко отдавался в ушах. Нам оставалось недолго, и я не знала, хватит ли у нас двоих сил, чтобы сделать это в одиночку.

Пожалуйста, поторопись, Тори. 

Я сидел в Королевской Лощине в одиночестве, ожидая сообщения о встрече с Орионом и Вега, чтобы мы могли освободить его сестру из Царства теней. Мои колени подрагивали от нерастраченной энергии, и я наполовину размышлял, не стоит ли мне отправиться в полет в своей драконьей форме, чтобы выплеснуть ее часть.

Новогодняя вечеринка в Сфере шла полным ходом, и мне, наверное, следовало бы пойти на нее с другими Наследниками, а не ждать здесь в одиночестве, но мне просто не хотелось сегодня веселиться.

Мои мысли были заняты всем тем, что мы практиковали, чтобы вернуть Клару из теней, и я не мог позволить себе отвлечься. Лэнс полагался на меня. Потеря сестры опустошила его, и надежда, которая затеплилась в его глазах после того, как я обнаружил, что она, возможно, не совсем умерла, была тем, что я не мог игнорировать. Сегодня вечером я был нужен ему так, как, по-моему, никогда раньше, и я собирался быть рядом с ним, несмотря ни на что.

Я в тысячный раз взглянул на часы и поднялся на ноги, потрясенно осознав, что уже почти полночь. Я просидел здесь всю ночь, ожидая встречи с ним, и все же каким-то образом я потерял огромную часть времени. Мое сердце колотилось неровно, пока я пытался понять, как я в мгновение ока перешёл от ожидания к опозданию.

Я нахмурился, дважды проверив время на своих часах, пытаясь понять, что, черт возьми, произошло. Я только что потерял более получаса времени и никак не мог его учесть.

— Черт. — Я вытащил свой атлас из кармана, направляясь к двери, и нахмурился еще больше, когда заметил шесть пропущенных звонков от Лэнса. — Что за…

Я вскинул голову, когда странный стук барабанов, казалось, звал меня через окно, и мой взгляд упал на бушующую снежную бурю снаружи.

Я уронил свой Атлас, и он с грохотом упал на пол. Позади меня снова зазвенел звонок, но я уже добежал до окна.

Я нахмурился, глядя на снег, который за стеклом закручивался в мини-вихрь, превращаясь в шквал, который выглядел более чем неестественно, так как казалось, что он расходится, чтобы создать для меня путь, уходящий на юг через деревья.

Я схватился за окно и открыл его, вылез через него и встал в глубокий снег, который собрался на деревянной дорожке снаружи.

Я находился высоко на деревьях и смотрел вниз на лес, а впереди меня простирался странный туннель сквозь падающий снег.

Стук какого-то огромного барабана, казалось, сотрясал самые основы земли и отдавался в моем теле так, что сердце билось в такт ему.

Холодный воздух касался моей открытой кожи, когда я стоял в джинсах и черной футболке, но мысль о том, чтобы повернуть назад и забрать свое пальто, казалась невозможной.

Назад дороги не было. Только вперед. Этот путь был создан для меня, и странная магия, взывающая ко мне, не отпустит меня, пока я не выполню ее просьбу.

Я выдохнул длинный воздух, облако пара поднялось передо мной, когда жар моего Огненного Элемента запылал под моей кожей и согрел меня изнутри.

С приливом решимости или, возможно, безумия, я ухватился за деревянные перила перед собой и перепрыгнул через них.

Я стремительно скатился вниз с высоты двух этажей и с грохотом упал на снег у подножия Королевской Лощины. Должно было быть чертовски больно, но почему-то не было, и я поднялся с колен, когда странная магия снова забурлила вокруг меня.

За тропинкой метель усилилась, толстые снежинки вихрились среди деревьев так густо, что я не мог разглядеть в них никакого расстояния.

Единственный путь, который был свободен, — это тропа впереди меня, и стук барабанов становился все громче, когда я сделал свой первый шаг в ту сторону.