— Нет, — ответил он. — Они слышат только то, что я позволяю им слышать. Слушай, я не хочу идти против тебя и Тори. Вы мои друзья. Вы стали для меня больше семьей, чем когда-либо были моими. Я предан вам и ей, клянусь. — Он соскользнул со стула, опустился на колени и склонил голову. — Вы — мои королевы, и я сделаю все, что потребуется, чтобы загладить свою вину перед вами. Все, что угодно.

Я уставилась на него, пытаясь осмыслить все это и понять, что из этого правда. Диего шпионил за нами для Лайонела Акрукса? Хотя выражение его лица заставляло меня поверить, что он не хотел этого делать, но как я могла принять это?

— Это очень трудно принять, — сказала я на дрожащем дыхании, запустив руку в волосы.

Диего посмотрел на меня, глубоко нахмурившись. — Я знаю, знаю. Это все так безумно. Я бы хотел сказать тебе раньше, но я боялся. И послушай, я знаю, что это не оправдание, но в день ярмарки фей на мне не было шляпы. Иногда это удушье. Иногда голоса сводят меня с ума. Поэтому, когда я пошла с тобой… я была сама не своя. Я погрузился во тьму внутри себя, и она украла все остальное. — Из его глаз скатилась слеза, и мое сердце резко сжалось. Я знал, насколько могущественными могут быть тени, я боролся с ними каждый день.

Я опустилась перед ним на колени, сжав его руку. — Все в порядке. Я верю тебе, Диего. Просто это очень сложно принять.

— Я знаю, — прохрипел он, сглатывая слезы. — Я не хочу быть трусом, но ты не знаешь, на что способна моя семья. Предать их — это самое страшное, что я когда-либо делал. И они не должны знать. — Он сжал мою руку, сжал так сильно, что стало почти больно. — Они не должны знать, — умолял он меня, и я быстро кивнула.

— Они не узнают. Как они могут узнать?

— Я должен продолжать давать им информацию, — сказал он в панике.

— Ты собираешься рассказать им об этом? Что у нас есть тени? — спросила я, мое сердце бешено колотилось.

— Нет, обещаю, что не расскажу. — Диего поклялся, затем его брови поднялись. — Что же все-таки с тобой произошло? Как это случилось?

Я поджала губы. — Я не могу об этом говорить.

— Ты не доверяешь мне, — сказал Диего, повесив голову.

— Я сейчас никому не доверяю, — вздохнула я.

— Я понимаю, — мягко сказал он, поднимаясь на ноги, и я пошла за ним. Он двинулся к двери, его пальцы лежали на ручке. — Ты скажешь Тори? -

— Да, — сказала я, и он кивнул.

— Хорошо. Думаю, она предпочтет услышать это от тебя. Я не думаю, что она простит меня. На самом деле, я не знаю, нравился ли я ей когда-нибудь по-настоящему.

— Не говори так, это неправда, — твердо сказала я, и он печально кивнул, открывая дверь и выскальзывая в коридор.

— Может быть, я смогу посидеть с тобой завтра за завтраком? — с надеждой спросил он.

— Конечно, — сказала я, изобразив небольшую улыбку, когда он направился прочь и шагнул в свою комнату.

Я захлопнула дверь и прислонилась к ней, пытаясь осмыслить все, что только что услышала. Орион в мгновение ока оказался рядом со мной, повалил меня на кровать и заставил повернуться к нему лицом. Он наклонил мой подбородок, чтобы я встретилась с его глазами, и я увидела силу воина, смотрящего на меня.

— Ты не должна больше проводить с ним время, — приказал он, и я удивленно моргнула от его слов.

— Что? — пролепетала я. — Он только что сказал…-

— Я слышал, что он сказал! — рявкнул Орион, и я вздрогнула. В его глазах на секунду мелькнула тьма, прежде чем он продолжил. — Этот мальчик опасен. Я не доверяю ни одному его слову.

— Зачем ему лгать обо всем этом? Темная магия, тени? Он подвергает себя риску, рассказывая мне.

— Его дядя работает с Лайонелом Акруксом, — прорычал Орион, обнажив клыки.

— Я знаю, и он признал это, — надавила я. — Диего уже знал, что у нас есть тени, он мог бы уже рассказать своему дяде, если бы хотел предать нас, но он этого не сделал. Он пришел и рассказал мне, какая еще причина у него могла быть, чтобы сделать это? -

— Я не знаю. — Орион поймал мои руки, наклонился вперед, чтобы окинуть меня одним из своих самых свирепых профессорских взглядов. — Но ты не будешь с ним дружить.

Я зашипела, освобождая свои руки от его. — Ты не можешь говорить мне, что делать. Я сама все решу, Лэнс. Если ты думаешь, что ты будешь мной командовать…-

— Я не пытаюсь управлять тобой, Голубок, я пытаюсь защитить тебя! -

Я притихла от страсти в его тоне, видя, что это исходит из хорошего места. — Почему ты не доверяешь его словам? -

Орион сжал челюсти. — Дело не в нем. Он связан с каждым членом своей семьи через тень. Кроме того, магия души — это самая поганая магия, которую я знаю, и она портит все, к чему прикасается. Я не хочу, чтобы ты приближался к ней.

— Он боролся с ней, — настаивала я, и Орион притянул меня к себе, так что мы оказались нос к носу.

— Мне все равно, — глубокомысленно прорычал он. — Он и его семья — плохие новости. Что говорит о том, что это не просто уловка, чтобы снова сблизиться с тобой? Он облажался и теперь пытается прикрыть свою задницу и получить больше информации.-

— Какую информацию? — Я рассмеялась. — У меня нет никакой информации, чтобы дать ему. Я почти ничего не знаю о своем наследии или о том, как устроена Солярия. Я не совсем фонтан знаний.

Хватка Ориона ослабла, и он нахмурил брови. — Я просто хочу, чтобы ты была осторожна.

— Я всегда осторожна, — мягко сказала я.

— И все же ты и твоя сестра попадаете в неприятности чаще, чем все, кого я знаю, — сказал он с насмешливым обвинением.

Я позволила своей руке опуститься на его обнаженную грудь, и беспокойство покинуло мое тело. — Ну, я думаю, что это имеет гораздо больше отношения к Наследникам и Лайонелу Акруксу, чем к тому, что я ищу неприятности. — Мои пальцы переместились на его пояс, и я посмотрела вверх под ресницами, когда он бросил на меня горячий взгляд.

— А что насчет нас? — спросил он громогласным тоном, от которого искры пронзили меня до глубины души.

— А что насчет нас? — спросила я с игривой улыбкой, поднимаясь к нему на колени и прижимая его к кровати. Его руки легли на мои бедра, и я с ухмылкой оттолкнула их.

Он застонал, заведя их за голову, чтобы держать подальше от меня, а я провела пальцами по затвердевшим овалам его пресса. — Это моя вина, профессор? — поддразнила я, обводя пальцем его пупок и чувствуя, как он твердеет между моих бедер.

— Да, — вздохнул он, присосавшись к нижней губе, когда я покачивала бедрами.

— Нет, Лэнс… — Я склонилась над ним, мои волосы рассыпались вокруг нас сияющей голубой вуалью. Я опустила рот к его груди, пробираясь ниже, пока он не застонал от потребности. — Я думаю, это все твоя вина, и тебе пора усвоить урок.

Моя вечерняя пробежка привела меня на окраину Территории Воздуха, и я мчался по дорожке вдоль обрыва над Бухтой Воздуха под тяжелые басы моей музыки, звучащие в наушниках, и сосредоточившись на том, чтобы прогнать свои мысли. Мысли о драконах и секретах, лжи и душевной боли, о приказах и тенях. Больше всего о тенях.

Шепот становился все громче. Они находили меня в тихих уголках моего сознания, призывая обратить на них внимание, даже когда я пыталась их игнорировать.

Через несколько дней мы снова встречались с Орионом и Дарием, чтобы поработать над нашим контролем над ними. Но прошлой ночью, когда они разбудили меня, и их голоса эхом отдавались в моем черепе, обещая мне то, чего я знала, что не должна хотеть, я сделала то, что, вероятно, было более чем немного глупо. Я поддалась их зову.

Оставшись одна в своей комнате, где не было никого, кто мог бы вытащить меня обратно, если бы я зашла слишком далеко, я позволила себе погрузиться во тьму.

Прилив темной магии растекся по моим венам, шепот стал громче, мольбы, просьбы, требования — и тогда я заставил их замолчать. Я взял тьму в свои объятия и заставил ее подчиниться моей воле. И это было приятно. Хуже того, я пошел еще дальше, призывая тени к себе, как в ту ночь, позволяя им покрыть мою плоть и напитать мою кожу силой.