Воины бросились к нему и доложили командиру:

– Мертв.

Манчун грязно выругался и сплюнул. С бешеным рыком обломал торчащую из бедра стрелу и с отвращением отбросил на землю.

– Ублюдки…

Кымлан бегло осмотрела Исуга, который тяжело дышал и нервно перебирал ногами. Ухо было рассечено, и темная кровь капала на землю, но в целом это была просто царапина. Она, скорее, напугала его, чем причиняла сильные страдания. Кымлан очень привязалась к Исугу и невольно чувствовала себя виноватой перед ним.

– Тише-тише, – прошептала она, погладив его по шее. – Приедем в лагерь, я тебя подлатаю.

Пока все они приходили в себя в относительной безопасности, Манчун раздавал указания:

– Юмин, Джоён, нужно незаметно осмотреть местность. Если их больше, чем та свора, которая напала на нас, это может стать проблемой.

Солдаты кивнули и отправились на разведку, в то время как остальные сделали привал и отдыхали. Кымлан посмотрела на командира: его лицо было бледным, он сильно хромал, хотя рана была пустяковой. Другие солдаты, тоже получившие ранения, выглядели не лучше. Некоторые из них лежали на земле и часто дышали.

– Нужно возвращаться в лагерь, командир, – тихо сказала она. – Стрелы могли быть отравлены.

– Мы должны дождаться разведчиков, – возразил он, прикрыв от боли глаза. По его лицу струился пот.

– Позвольте, я посмотрю, – попросила она и, получив утвердительный кивок, разорвала штанину. Рана выглядела безобразно: по краям от торчащего наконечника расходилась бурая паутинка.

Кымлан осмотрела других раненых и обнаружила то же самое. Она с тревогой посмотрела на Исуга, но не заметила никаких особых изменений ни в его поведении, ни в характере раны. Хорошо, что стрела лишь задела его. К тому же яд, вероятно, был рассчитан на человека, чем на такое большое животное, и вряд ли повредит коню.

– Нужно немедленно возвращаться, – заявила Кымлан. – Раненым надо срочно обратиться к лекарям, иначе дело худо.

Манчун посмотрел на нее.

– Все так плохо? – с сомнением спросил он, видимо, не веря, что незначительная рана может привести к печальным последствиям.

– Это яд.

– Возвращаемся в лагерь, – скомандовал Манчун и тяжело взобрался на коня.

К вечеру следующего дня солдатам стало хуже. Больные, чьи раны были серьезнее, чем у Манчуна, балансировали на грани жизни и смерти, и лекари без устали искали травы, способные выгнать яд из тела.

Сразу по возвращении Кымлан обработала ухо Исуга и наблюдала за его самочувствием. Но конь не подавал признаков болезни, и она вздохнула с облегчением.

Вернувшиеся разведчики сообщили неутешительные новости: армия мохэ расположилась возле северных ворот и насчитывала несколько тысяч воинов.

– Нужно взять крепость штурмом с первого раза.

На вечернем заседании совета командующих Чильсук выглядел уставшим и понурым. Как воин, участвовавший во многих битвах, он понимал, что длительную осаду не выдержат скорее когурёсцы, нежели мохэ.

– А если не получится? – Манчун был бледным, но он решил участвовать в совещаниях, несмотря на плохое самочувствие.

– Если мы застрянем здесь, то проиграем. Нужно бросить все силы для удара. – Чильсук покачал головой. – Или просить подкрепление.

Кымлан понимала, что риск очень велик. Осаждающие всегда несли гораздо большие потери, чем те, кто оборонял крепость. С учетом постоянных поставок вооружения и провианта враги могут долго продержаться, тогда как ресурсы когурёсцев были ограничены удаленностью от столицы и основных складов.

Злость на Мунно усиливалась с каждым днем, и схватить его стало ее навязчивой идеей. Она засыпала и просыпалась с этой мыслью, видела во сне покоренного сына вождя, связанного и стоявшего на коленях перед ее отцом.

Кымлан старалась по возможности делать все, что могла. Перевязывала раны, вместе с лекарями искала в лесах травы, думала о том, как может помочь выиграть битву, не вступая в нее. Если бы только пробраться внутрь… поджечь склады с припасами и оружием, а может быть, и штаб Мунно, – это бы дало их войску преимущество. В конце концов, однажды она уже делала это, и план сработал, а значит, может сработать и сейчас. Правда, тогда Мунно был рядом с ней, а не по ту сторону крепостной стены.

Поделившись с отцом своими соображениями, Кымлан услышала его гневный и категоричный ответ:

– Я знал, что ты не сможешь смотреть на все издалека, поэтому и не хотел брать тебя с собой! – выкрикнул он, вскочив из-за стола.

– Отец, но это может спасти жизнь многим солдатам, – терпеливо объясняла Кымлан.

– Исключено! А если тебя поймают? Если кто-то узнает о твоих способностях? Или у тебя не получится? Ты останешься в крепости как заложник и погибнешь!

– Я буду осторожна, – продолжала мягко давить Кымлан. – Я могу переодеться в женское платье, и никто не догадается, что я из армии Когурё. К тому же я знаю мохэский.

– Если ты правда считаешь себя воином, то не ослушаешься моего приказа, – твердо сказал Чильсук, а затем подошел к ней и обнял за плечи. – Я не могу снова потерять тебя.

Кымлан тяжело вздохнула.

Подготовка к штурму шла полным ходом, и совещания командиров стали проходить чаще. Они методично изучали карты, придумывали обманные ходы и готовили наступление сразу на нескольких направлениях. Одной из задач было разгромить войско мохэ у северных ворот, чтобы окружить крепость и отрезать путь к пополнению запасов. Если штурм не удастся, то Хогён окажется в осаде, и тогда взятие крепости – дело времени.

Кымлан присутствовала на всех совещаниях и внимательно слушала командиров, но не встревала в их обсуждения. Комендант, который управлял Хогёном до Ходжона, еще перед выходом войска из Куннэ предоставил им подробные карты города. Командующие искали лазейки или слабые места, чтобы можно было тайно заслать диверсионный отряд. Наконец, они обнаружили несколько подземных ходов, ведущих прямо из крепости, через которые, вероятно, контрабандой вывозились какие-то товары. Но практически все из них были помечены крестами, что означало, что они завалены или замурованы. Кроме одного, который вел глубоко в лес, именно туда, где недавно отряд Манчуна подвергся нападению. Он был помечен вопросом.

– Комендант сказал, что этим проходом нельзя пользоваться, потому что он ведет в мохэскую деревню, – прокомментировал отец, сосредоточенно разглядывая карту.

– И бреши в стене нигде нет. – Манчун покачал головой.

Чильсук невесело усмехнулся, отодвигая от себя карту:

– Потому что ее построили совсем недавно. Раньше Хогён был обычным мохэским городом, и его практически никак не укрепляли. Это мы возвели крепостную стену. Кто мог предположить, что нам же и придется ее штурмовать?

– Генерал! – В шатер вбежал запыхавшийся солдат и, поклонившись, доложил: – Мунно прислал парламентера.

Командиры заволновались, но Чильсук хлопнул ладонью по столу, призывая всех к молчанию. Если враг хочет договориться, значит, он боится.

Полог откинулся в сторону, и в шатер вошел Даон.

Кымлан вскочила с места, разъяренная столь вопиющей наглостью. Но, поймав грозный взгляд отца, послушно села обратно. Сердце клокотало в горле.

Друг Мунно поклонился согласно всем правилам когурёского этикета, и Чильсук предложил ему сесть. По военному кодексу чести с переговорщиком, отправленным вражеской стороной, обращались вежливо и с уважением.

Кымлан была напряжена как струна, разглядывая своего бывшего союзника. Давно ли он рассказывал ей в лесу свою трагичную историю, когда они вместе несли караул? Казалось, это было только вчера, и вот он сидит напротив нее уже в статусе официального врага.

Однако Даон выглядел спокойным и невозмутимым. Только когда он встретился с Кымлан взглядом, она заметила полыхнувший в глубине его глаз страх. Случилось именно то, чего они с Мунно опасались: мохэсцы обрели в ее лице врага, обладающего чудовищной силой.

Все командиры напряженно ждали, когда посланник начнет говорить.