Что ж, пока вырисовывались неплохие перспективы.

— Занятно тут у вас, — протянула я. — Ладно. Пока я узнаю всё, что хочу, у тебя голова отвалится. Забудем о нашей верхушке, а завтра попробуем поговорить, пока ты не потратишь свой лимит сплетен. В любом случае, быть ученицей лучше, чем прислугой.

— Но пока ты не прошла детектор, придётся смириться с простым положением, — вздохнула Марта. — Пока считается, что магии у тебя как бы нет.

— Что ж, выпьем за то, чтобы я успешно прошла проверку! — Я улыбнулась и отсалютовала почти пустой чашкой.

Марта улыбнулась в ответ и хлопнула в ладоши, призывая котелок налить мне ещё чаю.

Спать меня снова устроили в читальном зале. Кассиопея мстительно велела мне всю ночь протирать книги. Я, конечно, и не посмотрела на тряпку. Но находиться в пыльном зале было противно, поэтому я быстренько навела порядок магией. Как же удобно!

После уборки я всё равно чувствовала себя так, будто облазала с тряпкой всю Академию. Магия пока давалась мне тяжело. Я плюхнулась в кресло и прикрыла глаза. Но всерьёз ложиться и не подумала. Мне было не до сна. Настало время побольше узнать об этом мире.

Я тихонько позвала Зеркало, но оно молчало. Ну и ладно! Я зажгла лампу и пошла шарить на полках. Сколько же здесь было занятных книг! «Разведение мантикор», «Пыльца фей: сбор, переработка, хранение», «Техника обработки драконьей чешуи»… Но мне нужно было что-то для начинающих.

Рассвет застал меня на последних страницах «Справочника по основным видам и разделам магии». Это был учебник для первого курса. Теоретическую часть я просмотрела по диагонали, зато заклинания читала очень внимательно. В основном там была бытовая магия. Боевую, поисковую, целительскую затрагивали по верхам. Но мне и не надо было большего.

Первым я опробовала заклинание бодрости. Вторым — памяти. Ладони жгло, как на школьном субботнике, где нас заставили сгребать листья граблями. Зато я была бодра и сплетения слов запоминались легко.

Несмотря на помощь заклинаний, к утру глаза слипались, а в голове шумело. Я отложила «Справочник» и потёрла виски.

— В ящике стола есть колючки мозгокактуса, — сказал голос позади. — Они хорошо бодрят.

Я чуть не подскочила от неожиданности. Уфф. Зеркало.

— Ты меня напугало, — сказала я. — Доброе утро, соня. И как готовить эти колючки?

— В прежние времена, когда маги были сильнее, они вкалывали колючки под кожу, — флегматично заметило Зеркало. — Но ты можешь растолочь их и намазать лоб и виски. Действие будет слабее, но тебе хватит.

В столе и правда нашёлся мешочек с голубоватыми колючками. Кое-как я растёрла их в густую пасту и нанесла на кожу.

— Спасибо, — поблагодарила я Зеркало. — И правда стало легче.

Как предусмотрительно хранить «энергетик» в читальном зале! Похоже, здесь тоже готовятся к экзаменам ночами напролёт. И о развлечениях не забывают, как мы выяснили.

Напоследок я открыла тонкую книжку «Детекторы магии: подготовка к работе, эксплуатация, утилизация». Ага, вот о чём говорила Марта! Детекторами назывались особые артефакты, которые переводили магическую энергию в свет. Точнее, в цвет. Так определяли способности ученика, чтобы отправить его на нужный факультет и впоследствии определить на службу.

Попробуем выяснить, какого цвета моя магия?

«Красные» способны влюбить в себя любого, — поясняла книга. — Пробуждение дара сопровождается неодолимым влечением и частыми любовными фантазиями». Мда, это точно не про меня.

«Синие» обладали острым умом и двигали вперёд науку. Как правило, равнодушны к еде и прочим телесным радостям. Я вспомнила пышные булочки Марты и желудок с готовностью заурчал. Так, «синие» тоже мимо.

«Зелёные» использовали силу стихий и не могли работать без амулетов. Так, погодите-ка!

Я уставилась на зеленоватый браслет, который нашла в первый день своей работы здесь.

В пальцах впервые закололо, когда я впервые прикоснулась к нему. Быть может, это и есть мой амулет?

Существовал только один способ это проверить. Я рванула нить, но браслет держался крепко. Узел я тоже завязала такой, что не развяжешь. Чем бы разрезать? На столе лежал деревянный нож для бумаг. Но перепилить им нитку не удалось.

Я ещё раз пробежала глазами книжку. Самыми крутыми магами считались «фиолетовые». Они совмещали страсть красных с умом синих, умели подчинять свои желания и играть на страстях других. Мда, по Кассиопее и не скажешь. Пока что играли исключительно на её желаниях.

Интересно, а у Джеймса какая магия? Тоже фиолетовая? Вот кто профессиональных игрок на чужих страстях и нервах!

А, нет. За фиолетовой шёл ещё раздел. Белая магия высших драконов. Я устало захлопнула книгу. Может, мой цвет ещё не установился? Я знала из книги, что маги, как цыплята, сначала все одним цветом, и лишь с развитием дара начинаются различия. Может, поэтому и Кассиопея меня не разглядела?

— Зеркало, а ты видишь мою магию? — спросила я. — Какого она цвета?

— Магию вижу, цвет — нет, — отозвалось зеркало.

Мда. Ну и ладно.

Так, для начала надо всё же проверить браслет. Я снова и снова дёргала нитку, она глубоко врезалась в кожу, но шёлковый шнур не поддавался.

— Да рвись ты! — прошипела я. И тут же хлопнула себя по лбу — а магия-то мне на что? Развяжу узел, просто пожелав этого, и готово!

Но я не успела. По Архиву разнёсся удар гонга, возвещающий утро, и в зал вошла Кассиопея.

— Шевелись! — сказала смотрительница вместо приветствия. — Надо подготовить Главный зал к торжествам!

— И вам доброго утра, — хмуро ответила я.

После бессонной ночи меньше всего хотелось рассекать с тряпками. Но препираться с фиолетовой кочергой хотелось ещё меньше. Примочка из мозгокактуса продолжала бодрить, но я всё равно чувствовала себя невыспавшейся.

Кассиопея отвела меня в огромный мраморный зал с колоннами. Кажется, здесь был мрамор всех оттенков, какие только существовали в природе. Только потолок был безупречно белым. В зале было совершенно пусто, если не считать ведра, красовавшегося ровно посередине, и горы тряпок.

— Начнёшь со стен и колонн, закончишь полом, — велела Кассиопея. — Чтобы нигде ни пылинки не осталось! Через два часа проверю!

Ещё вчера я бы рассказала ей, куда идти и что делать. Но сегодня я послушно взяла тряпку. Сейчас смотрительница уйдёт, и я быстро разберусь по-своему.

Обладая магией, было как-то глупо тратить жизнь на размазывание пыли. Я потёрла руки, вызвала в памяти заклинание чистоты, но почему-то не смогла его использовать.

На магию как будто блок стоял. Совсем как тогда, когда пыталась отбиться от Джеймса.

Значит, применять заклинание сейчас опасно. Мой дар защищал меня. Я понятия не имела, как это работало, но это было… мило.

Что ж, чем меньше людей знает о моей магии, тем лучше. Почему-то я была в этом совершенно уверена. Ох, но неужели придётся мыть всю эту мраморную громадину?

Где-то через час руки уже отваливались, а вымыто было только три колонны. К счастью, дверь отворилась и вошла Марта.

— Мне сказали помочь тебе, — улыбнулась она. — Ой, ты что, трёшь каждую колонну? Смотри-ка сюда!

Марта подошла к стене, открыла какую-то неприметную дверцу и вынула оттуда. шланг!

— Кишки мантикоры, — объяснила она. — Качают воду из колодца. Насос расположен на улице, его приводит в движение лошадь. Неужели не видела такие на полях?

— Откуда мне знать, я же городской житель, — сказала я. И прикусила язык. Конечно, здесь все знали, как выращивают зерно и как поливают. Даже жители столицы.

— Ты не бегала играть на поля? Где же ты играла? — удивилась Марта.

О, чёрт! И что мне ответить?

Думай, Ирка, думай!

Я беспомощно взглянула на Марту, потом на шланг, откуда уже сочилась вода… Стоп, а откуда здесь вообще вода? Я читала, что раньше люди берегли воду, ведь колодцы могли и пересохнуть. Значит, город стоит на большой реке. Нет, стойте! В первый день Марта говорила, что корабли пришли с богатым уловом! А угощала она меня креветками.