Значит, город стоит на море!

Молнией пронзило воспоминание — корабли и бескрайняя гладь, которые я видела с балкона шефа. Совпадение? Не думаю.

— Мы играли в порту, — наконец нашлась я.

Марта расплылась в улыбке:

— О, мы тоже любили бегать в порт! Только меня редко отпускали. Боялись, что девчонку украдут или испортят. Помню, там был такой забавный нищий, играл на флейте за медяки. ты наверняка знаешь, как его зовут!

— Давай-ка сначала отмоем этот ужас, — сказала я. — А потом спокойно сядем и вспомним детство.

Я вся взмокла и отнюдь не от работы. Своими вопросами Марта могла вывести меня на чистую воду в два счёта. Ах, почему я сразу не сказала, что не местная! Что теперь делать? О городских нищих в книгах не пишут. Может, сказать, что внезапно потеряла память?

Ладно, пока Марта молчала, и я сосредоточилась на уборке. Со шлангом дело пошло быстрее. Мы поливали колонны, стены и пол, а вода уходила в специальные отверстия в полу. Шланг был тёплым и гибким и будто бы сокращался у меня в руках, регулируя напор. Достаточно было пожелать, чтобы вода шла сильнее, и шланг будто выдавливал её из себя.

— Он как живой, — удивилась я.

— Так и есть, — кивнула Марта. — Это с горной мантикоры, а они очень живучи. Животных ловят на приманки с сонным зельем. Потом им зашивают животы, и они снова бегают! А кишки, как видишь, сохраняют некоторую жизнеспособность и будучи отдельно от тела.

Я сглотнула. Хорошо, что я не успела позавтракать. Приятно, конечно, было, что при изготовлении шланга ни одна мантикора не пострадала. Но держать в руках почти живые кишки было. непривычно.

— Почему нельзя взять и убраться магией? — спросила я.

— Потому что это Г лавный зал, — объяснила Марта, как будто речь шла о чём-то очевидном. — Здесь же будет отбор, а потом вступительные испытания для студентов. Вдруг кто-то подвесит здесь проклятие или наоборот оставит амулет, и это исказит результаты? Смотри!

Она подвела меня к колонне и показала плети растения с колючками и крошечными листьями. — Это цепейник. Он блокирует любую магию. Перед отбором его уберут.

— Занятный цветочек, — протянула я. — Что ж, тогда за работу!

С кишками мантикоры мы отмывали зал с какой-то невероятной скоростью. Вот же вредина эта Кассиопея! Нет бы сразу сказать! Я бы неделю возилась с тряпкой! Что я ей, Золушка?

— Сейчас закончим здесь и пойдём подкрепимся, — приговаривала Марта. — Я сделала омлет с креветками. Представляешь, их совершенно некуда девать! Мы заказывали в порту три меры крупных, а привезли мелких! Ну что с ними делать? На стол же подать стыдно!

— Действительно, — рассмеялась я.

При упоминании креветок желудок громко заявил о себе. Я и правда хотела поесть. Но совсем не хотела оказаться с Мартой за одним столом — она тут же забросает меня вопросами!

Я понимала, что рано или поздно придётся открыться, что я пришла из другого мира. И разумно сделать это именно перед Мартой. Ведь она добра ко мне. Но кто знает, не изменит ли она мнение обо мне? Она так удивилась, что я владею магией! Что же будет, когда окажется, что я вообще не местная?

Больше всего мне хотелось вернуться в читальный зал и не говорить ни с кем, кроме Зеркала. Хотя бы неделю, пока не разберусь, что здесь и как. Глубоко внутри крепла уверенность, что всё, что творится вокруг, всё же не сон. Но эта мысль сулила столько проблем, что я гнала её на подступах. Я подумаю об этом завтра. Через год. Когда проснусь в своей постели. Да хоть на замшевом диванчике Вадима, но чтобы не взвешивать каждое слово!

— Вот с уборкой и покончено! — весело заявила Марта. — Наконец сходим поедим! И ты расскажешь о себе. О плохом мы вспоминать не будем, но мне не терпится узнать, из какой ты семьи и где жила!

Я в отчаянии оглядела зал, пока она сматывала и убирала шланг. Нигде ни пылинки, ни пятнышка. Задержаться не выйдет.

Значит, придётся всё же открыться Марте. Не смогу же я вечно отмалчиваться… А когда здесь будет полно учеников и девушек с отбора, уличить меня во лжи будет ещё проще.

— Идём же, выпьём чайку, поболтаем! — Марта весело подхватила меня под руку, как подружку.

Я тяжело вздохнула:

— Идём, Марта. Мне нужно кое-что тебе сказать.

Но выйти мы не успели. Дверь отворилась, вошла вездесущая Кассиопея. А за ней — пятеро мужчин с какими-то длинными предметами, завёрнутыми в золотистую ткань.

— Детектор притащили! — Марта закатила глаза. — Ну всё, теперь нам тут торчать, пока не соберут! Вот что нам стоило выйти на минуту раньше!

— Детектор? — я насторожилась.

— Ну да, детектор магии. Забыла, что ли, я тебе рассказывала! Может, тебя сразу и проверят?

— Нет, Марта, я не забыла, — выговорила я. — Но как меня проверят, если здесь блокируют магию?

— Так ты же не будешь ничего делать. Детектор сработает, ему цепейник не помеха.

— Ты обещала меня не сдать, — напомнила я.

Если Кассиопея не рассмотрела мой дар, так ей и надо! К тому же я неожиданно увидела выгоды в своём положении прислуги. Меня никто ни о чём не спрашивает. У меня масса свободного времени — убрался заклинанием за десять минут и сиди себе читай. Я незаметна, я могу спокойно ходить по Академии. А ещё надо как-то узнать, нормально ли здесь путешествовать между мирами. А то ещё начнут расспрашивать меня, изучать… или запрут куда-нибудь, чтобы не смущала народ.

В общем, рассказать о своём даре я всегда успею. Но до отбора лучше мне побыть невидимкой.

А если Касси решит проверить мою магию прямо сейчас, моей анонимности крышка.

Что же делать?

— Так, — строго сказала смотрительница мастерам, — собирайте прибор. А я проверю, как служанки убрались.

Кассиопея придирчиво обошла весь зал, даже протёрла колонны белым платком.

— Можете же хорошо работать, когда хотите, — буркнула она. — Теперь отдыхайте, бездельницы, пока не соберут детектор. Потом приберёте ещё раз.

— А завтрак? — возмутилась Марта.

— А завтрак будет в обед.

— А готовить его кто будет?!

— Знаешь, Марта, я могу и сама убраться, — торопливо сказала я. — Одну тебя Кассиопея отпустит. Иди, а я тут присмотрю.

— Это нечестно, — возразила Марта.

— Очень даже честно. Ты же помогла мне убраться, показав шланг! Без него я бы тут неделю бегала с ведром. Потом надела бы его на голову Кассиопеи и вылетела бы с позором.

— Это точно, — рассмеялась Марта. И нахмурилась. — Закон Порога защищает гостей Архива только первую неделю. Потом всё зависит от милости смотрительницы. Но ты это знаешь, конечно. Будь осторожна.

— Конечно, знаю, — уверенно кивнула я. — Не волнуйся за меня. Я приберусь после рабочих и сразу приду к твоему чудесному омлету.

— Не заблудись по дороге, — обеспокоенно сказала Марта. — Новички часто путаются в наших коридорах. Ты точно справишься одна?

— Точно. Спасибо тебе.

Марта вышла. Следом за ней и Кассиопея.

Я проводила их взглядом. Потом посмотрела на рабочих в одинаковых серых камзолах без шитья, похожих на униформу. Они освобождали от ткани дуги и опоры из гладкого чёрного материала, похожего на стекло или обсидиан.

Вскоре пришли ещё люди, они внесли длинные скамейки. Наверное, для будущих зрителей отбора Интересно, а зрители планируются? Я прилежно изображала, что протираю скамейки тряпкой, наблюдая краем глаза, как монтируют детектор.

Он представлял собой большую рамку и в целом напоминал металлоискатель. Команда из пяти человек долго проверяла его по отвесу и обстреливала световыми шарами разных цветов, сверяя отклик рамки с какими-то таблицами.

Сама рамка была совершенно чёрная. Подумав, я поняла, почему так — детектор не должен иметь своего цвета, чтобы откликаться на чужую магию.

От мелькания световых шаров у меня зарябило в глазах. Я спряталась за одной из колонн и села на мраморный пол, прислонясь к колонне спиной. Я снова вспомнила, что не выспалась. Мрамор холодил сквозь лён платья. Я хотела согреть его магией, но вспомнила, что здесь нельзя ею пользоваться.