Всё вместе напоминало декорации к фэнтезийному фильму. Я любила читать о магах и драконах, так что неудивительно, что мой сон выглядел так же!

Я всё же начала уставать от коридоров, но мы как раз спустились в кухню. О, она тоже как будто сошла с экрана! Огромная, с очагом, таким большим, что я могла бы встать там во весь рост. Я во все глаза смотрела на вертелы, котлы, огромные ножи… И никаких мультиварок и микроволновок! Наверное, здесь трудилась целая армия поварих и посудомоек!

К моему удивлению, повариха оказалась всего одна. Молодая, примерно моего возраста. Она принесла мне глиняную миску с великолепным обедом из риса и морепродуктов.

Дома я и мечтать о таком не могла! Креветки были мелкие, но в прошлой жизни я и их не могла себе позволить. Разве что купить горстку с зарплаты и потом страдать, что не хватило на молоко к кофе.

— Хочешь добавки? — спросила девчушка, которая принесла еду. — Корабли пришли с хорошим уловом, еды нынче много! Не стесняйся!

Я кивнула с набитым ртом.

— Как тебя зовут? — спросила она, ловко меняя пустую миску на полную.

— Ири. Иоланта, — пробормотала я.

Новое имя нравилось мне больше старого. Необычное, звучное. И сокращается легко.

— О, как Основательницу! А я Марта. Можно звать тебя просто Ио?

Я снова кивнула — рот опять был занят вкусной едой. Марта мне понравилась: кругленькая, румяная, в белом чепчике. Будто сошла со старинной картины. В жизни у меня было трудно с подругами. Я слишком много работала, чтобы полноценно общаться. Иногда выбиралась в кафе с бывшими одноклассницами, но встречи были редкими, ведь тратить много я не могла. Большинство подруг тоже зарабатывали немного, но у них были состоятельные мужья. Они легко бросались тысячами: хороший кофе, интересный коктейль, большие сочные роллы. А я весь вечер цедила одну чашку чая и растягивала самый дешёвый салат, уверяя всех, что считаю калории.

Но это сон, и здесь я наемся досыта. И заведу подругу в первый же вечер.

— Ты пришла по Закону Порога? — спросила Марта.

Я кивнула. Про этот закон говорила дама в фиолетовой мантии.

— Что с тобой случилось? — продолжала Марта. — Почему ты искала помощи в Архиве? Муж бросил? Дом отняли за долги? Или, может, ты ждёшь незаконного ребёнка? Не волнуйся, мы отдадим младенца в добрые руки! Мы их часто пристраиваем!

Я сделала вид, что подавилась костью. Ой, у креветок же нет костей! Ничего, найдётся, чем подавиться. Пока я старательно откашливалась, Марта округлила глаза:

— Тебе, наверное, тяжело об этом говорить. Прости, Ио! Тебе нечего стыдиться, поверь. По Закону Порога от хорошей жизни не приходят. Мы тебя не осудим и не прогоним, если будешь соблюдать правила.

Я снова кивнула и улыбнулась как можно приветливее:

— Всё в порядке. Но ты права, со мной случилось много плохого. Лучше я расскажу свою историю в другой раз. Расскажи лучше ты, как у вас тут всё устроено? И кто эта дама, что привела меня?

— О, это Кассиопея Герт, старший смотритель пятой секции. Много ругается, но ты её не бойся. У неё скверный характер, но мы привыкли.

Кассиопея! Ну и имечко! Вроде была такая звезда на земном небе. Эта Кассиопея, видимо, тоже воображала себя звездой, раз так набросилась на меня, даже не познакомившись.

— Ох, Ио, мы так испугались, когда нашли тебя на пороге! — хлопотала меж тем Марта вокруг меня. — Ты лежала совсем бледная и никак не хотела открывать глаза! И сейчас выглядишь неважно. Вот, выпей бодрящих трав! Это поможет тебе быстрее вернуть силы.

— Спасибо, что помогли мне, — я поискала салфетку, не нашла и промокнула губы рукавом. — Всё очень вкусно и мило.

Тьфу ты. А я было решила, что эта Кассиопея тут главная. Конечно, стоило сразу догадаться, что хамить с порога будет только мелкая сошка! Смотритель секции, вот так важная птица! И это она будет мне указывать? По нашим меркам это даже не заведующая библиотекой. Я закончила библиотечный факультет, и пусть не успела поработать в библиотеке, в иерархии разбиралась неплохо. Забавное — это же надо было и во сне угодить к книжкам!

— У тебя правда что-то случилось? — не отставала Марта. — Не подумай, я не хочу тебя расспрашивать. Но мне интересно, кто у тебя остался в городе. У тебя есть друг? Ну, встречаешься с кем-нибудь?

Я закатила глаза. Обсуждать свою личную жизнь не было никакого желания. Выдумывать головокружительные романы я не умела, а без этого рассказывать было нечего.

Я почти обрадовалась, когда Кассиопея — не забыть бы имечко! — снова сделала знак идти за ней.

После обеда мне подобрали одежду: ещё одну одну рубашку, ужасно мятую, такое же платье из серого льна, чулки и кожаные башмаки. Завершил мой наряд передник. Совсем такой же, как я надевала на кухне, когда возилась с тестом.

— А бельё? — спросила я.

— Глаза разуй! — рявкнула Кассиопея и ткнула пальцем в рубашки.

Я, конечно, читала, что в старину вместо трусов и лифчиков носили рубахи, но… Я мысленно прикинула даты: до очередных «критических дней» оставалось три недели. Ладно, за это время я как-нибудь разберусь, чем здесь пользуются.

Кое-как я натянула чулки, пристегнула их к поясу. Расправила платье, как могла.

Скрутила волосы в жгут и заколола шпильками. Волосы никогда не были моей гордостью. Рыжевато-русые и довольно жидкие, косичка выходила «крысиной». Но здесь они как будто стали гуще и отросли. И цвет стал отчётливо рыжим, как осенняя листва.

Но наряд был. Мда. В кино эти холщовые платья выглядели получше, выстиранные и отпаренные стилистами. На мне же было платье, которое будто бы жевали сотня коров и, кажется, даже успели переварить. Мятое и при этом ужасно грубое. В школе на уроках труда мы вышивали по такому льну салфетки с мережкой. Мне в голову не приходило, что такую жёсткую ткань можно носить! Я привыкла экономить на вещах, но в этом платье я чувствовала себя избалованной принцессой.

Впрочем, нижняя рубашка была потоньше. Поверх неё грубое платье было ещё ничего.

— В прошлом я одевалась получше, — заявила я, выходя из-за ширмы. — Я приму эти вещи с благодарностью, но избавлюсь от них при первой возможности. Уж прости, Кассиопея, но это какие-то обноски.

Вот так! Оказывается, когда не боишься потерять работу и остатки расположения, уверенности резко прибавляется. У самой-то Кассиопеи мантия была из шёлка. Фиолетовые складки красиво ниспадали до пола. Под горлом накидку стягивал такой же шёлковый шнур с серебряными наконечниками. Капюшон был изящно расправлен по спине.

— Придержи язык, девка! — прошипела смотрительница. — Во первых, для тебя я франне Кассиопея и никак иначе! Во-вторых, пусть Закон Порога не позволяет тебя выпороть, но я устрою тебе весёлую жизнь! Для начала отведу тебя к лекарю, чтобы проверил, не принесла ли ты в подоле!

— Если мне понадобится врач, я сама его найду, — усмехнулась я.

— Я узнаю, кто ты на самом деле, и берегись, если ты замечена в краже или разврате! Выгоню, и ищи приюта в порту, обслуживая матросов!

— Лучше бы рассказала, что тут у вас и как, — весело ответила я.

Сон нравился мне всё больше. Если забыть об ужасном платье, было довольно забавно.

— Точно распутница, — выплюнула Кассиопея. — Вон и волосы как заколола! Дай-как угадаю! Ты соблазнила парня из Архива, наслушалась про Закон Порога и думаешь, что можешь тут всеми крутить?

— Именно так я и думаю! — Я веселилась от души. — Он сказал, что ты обо мне позаботишься и пальцем меня не тронешь!

Где-то на дне сознания шевелилась беспокойная мысль: Ирка, все не так просто. Я отмахнулась.

Конечно, не просто! Я отлично помнила, как отнесла в кабинет шефа тот дурацкий договор, как тяпнула коньяка, коснулась стеклянной сферы и потом вышла на балкон подышать. Очевидно, со мной либо случился какой-то приступ, либо я упала с балкона. Наверное, я не просто сплю, а моё тело лежит в реанимации. А я брожу по чертогам разума, пока настоящие врачи борются за мою жизнь. Не могла же я правда перенестись в другой мир!