— Что ты знаешь?

Он всегда умел переходить к нападению, минуя защиту. Так вышло и в этот раз. Вадим прислонился к рамке детектора и нарочито спокойно принялся загибать пальцы.

— Видишь ли, Ирина, только один человек может перемещаться за мной между мирами. Это раз. Только один человек может неделями водить за нос моего заместителя, второго по силе во всём королевстве. Это два. И только один человек мог воспользоваться моей сферой. Это три.

— И кто же это?

— Моя истинная.

Я задохнулась. Онемела. Быть такого не может!

— Но такого не может быть, — повторил мои мысли Вадим. — Ты пыталась притвориться моей истинной, чтобы захватить власть. Но провернуть такой план одна ты бы не додумалась, я слишком хорошо тебя знаю. Серая мышь, ничтожество, но амбиций выше крыши. Значит, ты заодно с Джеймсом. Значит, меня окружали два предателя в обоих мирах! Знаешь, это не совсем та новость, с какой я хотел бы начать утро.

Но. Если я твоя Истинная.

— Замолчи! — он ударил кулаком по детектору. — Ты не можешь быть моей Истинной!

— Почему?

— Потому что истинных драконов больше нет. Я один. Смотри!

Он встал в рамку. Я зажмурилась, закрыла глаза руками и наконец отвернулась. Детектор вспыхнул молнией. Это был больше, чем белый цвет. Это была древняя, могучая сила, которой нечего было и пытаться противостоять.

Джеймс знатно просчитался, когда лгал мне. Теперь я точно знала — нельзя верить ни одному его слову.

— Мне надо тебе сказать что-то очень важное, — торопливо проговорила я. — Джеймс…

— Предатель, я знаю. Как и ты.

— Нет! Он говорил мне, будто ты.

— Ирина, прекрати. Хоть раз прими поражение достойно. Ты выглядишь жалко, пытаясь выгородить себя за счёт сообщника.

Я стиснула зубы.

— Ладно, — сдалась я. — У нас обоих был трудный день и утро тоже как-то не задалось. Давай сделаем паузу и вернёмся к этой теме завтра. Я расскажу тебе всё, что видела, и ты поймёшь, что предатель рядом с тобой один.

— Не будет никакого завтра, Ирина. Ты сильна и изворотлива, раз водила меня за нос столько времени. Меня, последнего из Истинных драконов. Ты опасна. Я должен тебя убить.

В его руке блеснул обсидиановый нож.

Страха не было. Я прислонилась к стене и задала самый глупый вопрос, какой только можно было задать в этой ситуации:

— Почему?

— Я отвечаю за весь город. Смуты у власти мне не нужны. Сейчас ты притворяешься моим другом и, должен признать, весьма убедительно. Джеймса я знаю давно. Он лжец и подлец, но я умею им управлять. Но ты, когда ещё окрепнешь, непременно посягнёшь на мою власть. Мне не жаль её отдать, но город не заслужил таких правителей, как вы с Джеймсом

Он резал слова — быстро, отрывисто. Даже сейчас, переполненный гневом, наступавший на меня с ножом — он был красив.

Мужчина. Хищник. Дракон.

— Мне не нужна власть, — убеждала я.

— Это пока. Она поработит тебя, ты и не заметишь. Власть и меня сделала циничным убийцей. Не бойся, это будет быстро.

— Циничные убийцы не предупреждают своих жертв, — усмехнулась я. — Они бьют молча, быстро и в спину.

— Тебе-то откуда знать?

— И не ведут со своими жертвами философских разговоров, — закончила я.

Я сжала ладони. Со стороны это выглядело жестом мольбы — но я ощутила долгожданное покалывание.

Он успел занести нож. Но промедлил ровно секунду.

А затем его смело моей силой.

Никогда раньше я не сражалась магией. И сейчас била наугад. Вот так!

Он был сильнее. Ловчее. Опытнее. Зато на моей стороне была внезапность.

— Это тебе за тот договор! — обрушила я на него очередной удар. — Это за хамство! Это за то, что заставил меня работать ночью! За всё!

Я и не знала, что так сильна. Я била наотмашь. Вадима-Вальдена вдавило в колонну, из изящного носа потянулась струйка крови. Да откуда во мне такая магия!

На миг прикрыла глаза — и увидела, что наши силы сплетаются. Резонируют. Усиливают друг друга, как две волны. Вот как оно работает…

Красиво. А теперь пора бежать.

Заклинание телепортации сплелось само. Меня швырнуло в портал с такой силой, что закружилась голова.

— Тише, тише, — успокаивала я магию, как разбушевавшееся дитя. — Всё позади.

Я вывалилась из портала, где и собиралась — в читальном зале пятой секции. Теперь всё зависело от везения.

Я подбежала к зеркалу и положила ладони на раму:

— Проснись! Скорее!

Зеркало встрепенулось, по поверхности пошла лёгкая рябь.

— Ну что тебе?

— Пусти в зазеркалье. Мне очень надо! Вопрос жизни и смерти! Ради Основательницы!

Зеркало тяжело вздохнуло. А в следующий миг меня крутануло, и я оказалась в том же зале, только дверей в нём было гораздо больше.

— И куда же мне идти? — растерянно спросила я.

— Иди куда хочешь. Не ошибёшься, — ответило зеркало.

Потрясающий совет! Ладно. Я толкнула первую попавшуюся дверь, и в лицо мне брызнул солнечный свет.

Я мчалась по цветущему лугу. Под ноги стелились белые цветы поразительной красоты. Они как будто светились. Воздух пронзали лучи белого света. Я купалась в них, отдавалась их ласковым прикосновениям. Да, я чувствовала этот свет кожей, даже сквозь одежду.

Магия. Белая, высшего класса. Доступная лишь драконам.

Моя сила. Я дышала ей. Наполнялась. Она смывала всё — страх, сомнения.

Всё отступило на дальний план. Осталось только «Беги, Ирка, беги!».

Ну я и бежала. Что ещё мне оставалось после того, как я нажила непримиримых врагов сразу в двух мирах!

С этой мыслью я влетела словно в прозрачную стену. Ощупала руками — да, точно стена.

Ну и ладно. Я села, прислонившись к ней спиной, и попыталась отдышаться.

Медленно приходило понимание, что теперь мне не будет покоя ни в одном мире. Я не могу остаться здесь — сразу два могущественных дракона попытаются меня либо убить, либо использовать. Впрочем, Джеймс наверняка тоже хочет меня убить. Как говорят в шпионских фильмах, я слишком много знаю.

Вернуться домой я тоже не могу. Во-первых, я просто не знаю, как это сделать. Во-вторых, Вадим найдёт меня с два счёта с его-то связями. В старом мире у нас нет магии, и я совсем не смогу ему противостоять. Прикопает где-нибудь и весь разговор.

Ситуация какая-то безвыходная.

В голове вертелась дурацкая шутка из разряда «Даже если вас съели, у вас есть два выхода». У меня их не было. В шутке не учли, что я связалась с ребятами, которые не побрезгуют сожрать меня снова и снова.

Я была пленницей Зазеркалья. И не факт, что меня не найдут и здесь.

Я чувствовала себя, как в осаждённой крепости. Джеймс и Вадим запросто смогут сделать так, что некому будет приносить мне еду. Возьмут измором в прямом смысле слова.

Оставался ещё шанс сбежать в город и навсегда отказаться от магии. Тогда меня не найдут. А если я вернусь в порт, проберусь на корабль и уеду из Аттамии куда угодно, я смогу прожить в безопасности всю жизнь.

Только какая это будет жизнь? Чем дальше я думала, тем отчётливее понимала — я не готова отказаться от магии. И от богатства тоже. Ладно, я переживу без креветок на завтрак и шёлковых платьев, но обречь себя на нищету? Спасибо, мне этого хватило в прошлой жизни.

А расставаться с магией я не хотела ещё больше, чем с благополучием.

Так. Всё-таки поговорка не подвела. У меня всё ещё было два выхода.

Один — скрыться и жить как простая горожанка. Разумеется, выйти замуж, положить жизнь на его счастье и какое-нибудь нехитрое ремесло.

Второй — использовать передышку, чтобы стать ещё сильнее.

Я перехитрила Джеймса. Я отбилась от Вадима. От Истинного дракона, на минуточку! У меня до сих пор болели глаза, стоило только вспомнить вспыхнувший молнией детектор. И ничего! Я вмазала ему так, что спокойно успела скрыться.

Первый выход ещё мог прокатить для Ирки-секретарши. Но для Ио подходил только второй. Я встала и попыталась найти выход в прозрачной стене. Ощупывала невидимую поверхность в поисках щелей или чего-то похожего на ручки.