Мы вывалились из зеркала в читальный зал, перепачканные пылью. Я хватала ртом воздух и недоверчиво оглядывалась. Вальден едва успел вернуться в человеческий облик — в Зеркале он ещё отражался драконом.

— Ну знаете, — буркнуло за спиной Зеркало, — это уж слишком. Сразу двое! Да ещё такую бучу устроили!

Вальден бросил на него взгляд через плечо, и Зеркало затихло.

Вот что творит взгляд Истинного дракона! Я бы на его месте извинялась и предлагала загладить проступок внеочередным купанием. А этот даже не обернулся толком.

Он смотрел только на меня. Уложил меня на пол и принялся расстёгивать платье.

Я перехватила его руки, собрав остатки сил:

— Ну нет! Мою магию ты не получишь!

— Я не наврежу тебе, Ирина. Успокойся, — негромко сказал Вадим. И снова повторил: — Я виноват перед тобой.

Я устало откинула голову. Я вымоталась, запуталась и уже трижды распрощалась с жизнью. Сколько можно длить мои муки?

А Вальден тем временем расстегнул мне только ворот воротник и ослабил шнуровку корсажа. И взял за запястье, считая пульс.

— Что ты медлишь? — простонала я.

Вальден молчал. Потом очень медленно проговорил:

— Я ошибся. И эта ошибка едва не стоила тебе жизни. Я должен извиниться перед тобой, Ира.

Извиниться? Я не ослышалась? Властный босс двух миров первый раз пытался попросить прощения?

Я не придумала ничего лучше, чем ткнуть его указательным пальцем:

— Эй, ты настоящий?

Он поморщился. Ещё бы. Драконы не любят признавать, что неправы, это я ещё по Джеймсу заметила.

— Твоя сила резонировала с моей, — нехотя объяснил он. — Там, у детектора.

— Когда ты пытался меня убить?

— Я был уверен, что ты лжёшь. Но твоя сила оставила такое послевкусие, что…

Я не выдержала и расхохоталась. От нервов, от пережитого ужаса, от этого идиотского слова «послевкусие». Как будто я — вино. Я вспомнила Джеймса и поёжилась.

— Он поил меня настойкой цепейника, — выговорила я.

— Это обратимо. Не бойся. Так, с тобой как будто ничего непоправимого. Можешь встать? Тебя надо показать целителю.

Я попыталась подняться и вдруг разрыдалась. Всё слишком неожиданно! Вальден коснулся моего плеча, но я оттолкнула его руку.

— Думаешь, ты просто извинишься, и всё станет хорошо? — выкрикивала я. — Ты чуть не убил меня! Твой дурацкий заместитель чуть не убил меня! Меня мотало по этому вашему проклятому зазеркалью демон знает сколько!

— Я бы попросило, — буркнуло Зеркало. — Сначала пихают корзинки, потом устраивают форменный балаган, а теперь ещё и ругаются!

Вальден утихомирил его движением руки. На этот раз он даже оборачиваться не стал.

— Я побывала в башне дракона как какая-нибудь принцесса! — продолжала рыдать я. — А вместо рыцаря туда явился второй дракон! С меня хватит! Не хочу больше драконов! Ничего не хочу!

Слёзы лились градом. Я никак не могла остановиться. Так жалко было себя, своей мечты и даже идиотской любви к Джеймсу.

За спиной скрипнула дверь. Я узнала голос Кассиопеи ещё до того, как она вошла.

— Нет, это немыслимо — так кричать! — возмущалась она. — Это вам что, бордель? Ой, майнере Вальден, я вас не заме…

Потом она перевела взгляд на меня, и её тонкие брови сошлись на переносице. Деланая почтительность мигом сошла с лица.

— Вот оно что. А где Джеймс?!

— Джеймс превысил полномочия. Я дал ему возможность обдумать свою дальнейшую стратегию в надёжном месте.

Голос Вальдена был ледяным. Я инстинктивно отползла к нему поближе, и он повернулся так, чтобы загородить меня от Кассиопеи широкой спиной.

— Вы вломились в его личное пространство, — в голове Кассиопеи тоже звучат металл.

— Вы разрушили чужое Зазеркалье. Я поставлю вопрос на Совете о ваших действиях.

— На здоровье, — бросил Вальден. — А теперь оставьте нас. Впрочем, погодите.

Позовите сюда целителя. Побыстрее.

Кассиопея гневно выдохнула, но всё же вышла, хлопнув дверью.

— Ты знал, что она тётушка Джеймса? — спросила я.

— Конечно. Ирина, ты очень слаба. Лежи, пока не придёт помощь.

Он снял мундир и подложил мне под голову. Я смотрела на него, и слёзы снова лились — уже от глубокой печали и безысходности.

— Ирина, прошу, успокойся, — Джеймс говорил мягко, но я слышала тень волнения. Привыкший сражаться магией и словом, решать, брать ответственность, он совершенно не умел справляться с плачущими девушками.

— Не могу, — всхлипывала я. — Не могу. прости.

Сила покидала меня. Утекала, как песок сквозь пальцы. Сила, которой я велела не достаться Джеймсу любой ценой.

— Да что с тобой?

Вальден взял моё лицо в ладони, вгляделся в глаза.

— Что ты с собой сделала?

— Я не хотела, чтобы моя магия досталась Джеймсу, — прошептала я. — Я велела ей разрушить себя и меня. Иначе он использовал бы её против тебя. Он хотел.

— Молчи, — велел Вадим. — Сейчас не до того! Смотри на меня, Ира!

Вадим. Больше не ледяной и бездушный Вальден, а знакомый Вадим. С которым можно было договориться — только было поздно.

— Не могу… — мир перед глазами медленно расплывался.

— Ты должна захотеть жить, — голос Вадима отдавался в голове, во всём теле. — Сама, слышишь! Не уходи. Ты нужна этому миру. Нужна Аттамии. И мне.

Последние слова он сказал почти беззвучно. Наверное, мне послышалось. Но я нашла силы закинуть руки ему на шею, и он стиснул меня в объятиях.

Поцелуи Джеймса напоминали бабочек. Губы Вадима обжигали, как слабые удары тока. Вспышка за вспышкой он вытаскивал меня из бездонного омута. Собирал меня заново.

Перед тем, как нырнуть в омут нежности, я успела подумать: даже если это будет последнее, что я почувствую в жизни, оно того стоило.

И ещё я услышала, как снова открылась дверь. По сдавленным осуждающим вздохам поняла, что это Кассиопея привела целителя — но нам с Вадимом было уже всё равно.

Я проснулась на мягкой постели под восхитительный аромат кофе. Нет, погодите! Я проснулась? Я была жива?

Я открыла глаза и осторожно огляделась. Комната была знакомая — ректорская спальня. Сам господин ректор стоял в расстёгнутой рубашке у окна и варил кофе на парящем прямо в воздухе огне.

— Лежи, — бросил он мне, не оборачиваясь. — Тебе пока нельзя вставать.

— И это всё, что ты скажешь женщине, проснувшейся в твоей постели? — рассмеялась я. Воспоминания будто поднимались из мути. К щекам прилила краска.

— Кажется, я вчера злоупотребила служебным положением, — смущённо хихикнула я.

— Скорее, им злоупотребил я, — отозвался Вадим. — Но у меня не было выхода. Без моей силы ты бы погибла.

— Ты отдал мне свою силу? — Я даже приподнялась на постели.

— Самую малость. Только чтобы пробудить к жизни твою.

Я осторожно села. Голова кружилась, но в целом я чувствовала себя не хуже, чем после хорошего праздника.

— Я хочу кофе, — заявила я. — А потом ты расскажешь мне, как это всё работает. Ну, наш обмен магией.

Вадим взмахом руки отправил ко мне дымящуюся чашку, заново наполнил турку и небрежно ответил:

— Работает, как всегда в истинной паре. Наши силы резонируют и взаимно усиливают друг друга. Ирина?

От неожиданности я выплеснула кофе на одеяло. Вернее, чуть не выплеснула — Вадим жестом поймал его и вернул в чашку.

— Это сорт кофе не создан для таких потрясений, — сказал он. — Будь осторожнее.

— Да пропади ты, чурбан! — не выдержала я. — Мы — истинная пара? И ты так спокойно об этом говоришь?

Вадим наконец закончил священнодействовать со второй порцией кофе и присел на постель, держа свою чашку.

— Ирина, я годами, десятилетиями жил в уверенности, что остался последним из Истинных драконов и никогда не найду себе пару. Когда увидел тебя — пришёл в ярость, что ты решила использовать мою мечту, мою боль. А когда наши силы слились, там, у детектора, я понял, что ты не лгала.