— Джеймс — первый заместитель ректора и второй человек в городе! С ним нельзя ссориться. Ох, лучше бы ты вообще не попадалась ему на глаза!

— Увы, поздно, — я взяла ещё булочку. — Плевать на Джеймса! Он забудет обо мне уже завтра. А вот с нашей звездой Кассиопеей мне ещё работать. Она привела его именно тогда, когда убиралась в читальном зале! И отправила меня с ним в Архив одну. А перед этим предупредила, чтобы не приставала к руководству, иначе меня выгонят.

— Она тебя сразу невзлюбила, — кивнула Марта. — Ох, Ио, не к добру это! Видишь ли… Она неожиданно замолчала.

— Что? — спросила я. — Что ты хотела сказать?

Марта замотала головой и замахала руками. Подавилась, что ли? Я хлопнула её по спине, но она снова отмахнулась.

— Чары, — объяснила она наконец. — Мы не можем обсуждать начальство слишком долго. Дневной предел — пятьдесят слов. Я свои уже исчерпала.

— Чары? — переспросила я. — Серьёзно? А писать ты можешь?

Марта качнула головой. Вот незадача! Как удобно они тут придумали! И как это скверно для меня.

— Но Марта, мне непременно надо узнать побольше!

Девушка кивнула, но печально развела руками. Я задумалась. И сразу приободрилась: надо просто задавать правильные вопросы! На которые Марта сможет отвечать жестами.

— Кассиопея не любит новеньких, потому что ревнует Джеймса?

Марта кивнула.

— Она нарочно сводит их, а потом выгоняет девушек, которые ей не нравятся, якобы за разврат?

Снова кивок.

— Вот коза!

Марта закивала так энергично, что из её причёски выбился светлый локон.

— Подлая тварь, лицемерка, лживая коряга! — с чувством сказала я.

На этот раз Марта хлопнула меня по руке и широко улыбнулась.

Я вернула ей улыбку и задумалась. Признаться, квест начал мне надоедать. На одних кивках мы далеко не уедем.

— Расскажи про отбор, — попросила я. — Об этом-то говорить можно?

— О да! — глаза Марты вспыхнули. — Ох, Ио, это такое зрелище! Ты, конечно, видела, как празднуют в городе. Но, поверь, это бледная тень того, что происходит в этих стенах!

— Не сомневаюсь, — поддакнула я.

Я успела съесть ещё две булочки и допить чай, пока Марта живописала наряды и причёски кандидаток. Её рассказ подтвердил слова Зеркала: отбор был чисто фиктивной процедурой, праздником ради зрелищ и постельных утех Джеймса. И, вероятно, ректора Вальдена или как его там.

— А зачем нужно, чтобы девушка непременно владела магией? — спросила я.

— Ощущения ярче, — спокойно ответила Марта. — У кого есть магия, ни за что не откажется от неё в постели. Можно представить, что творит такой сильный маг, как Джеймс!

— Видимо, поэтому по нему потом и страдают, — мрачно кивнула я. — А как определяют, есть ли магия?

— Проверяют на детекторе. Но вообще это сразу чувствуется. В тебе, например, магии нет. Я угадала?

— Угадала, — улыбнулась я.

Пожалуй, это будет ещё одним моим маленьким секретом. Рассказать всегда успею. Раз ни Кассиопея, ни Марта не почуяли во мне волшебницу, стоит этим воспользоваться.

— А ты владеешь магией? — спросила я.

— Начальный уровень зелёного спектра, — улыбнулась Марта. — Это значит, что мой дар слабый, и мне нужны амулеты, чтобы что-то сделать. Зато если я использую магию, я делаю это хорошо!

Она коснулась украшения на груди. Раньше я не обратила внимание, но на груди у неё висел прозрачный зелёный камень на серебряной цепочке.

— Зелёный спектр — это бытовая магия, — продолжала Марта. — Самый лучший вариант для женщины. У меня никогда ничего не пригорает, посолено всегда в меру, а посуда отмывается в два счёта. Смотри!

Она хлопнула в ладоши, и котелок с травным отваром медленно перелетел от очага к столу. Как завороженная, я смотрела, как напиток переливается ко мне в чашку, не потеряв по дороге ни капли.

— Я не показала сразу, потому что не хотела тебя пугать, — улыбнулась Марта. — Теперь ты понимаешь, почему я легко управляюсь с готовкой одна. Когда приедут студенты, нас здесь будет пятеро. Ещё, скорее всего, дадут помощницу или двух без магии для самых простых работ… Это делается, чтобы в городе не было безработицы. На самом деле мы могли бы спокойно обойтись без них.

— А почему меня определили в Архив, а не сюда?

— Потому что тебя нашла Кассиопея. Такое правило — кто первым увидел пришедшую по Закону Порога, тот и устраивает её судьбу. Вот освоишься немного, тебя проверят на детекторе магии и тогда уже окончательно решат, что с тобой делать. Думаю, ты останешься при пятой секции. Если не наживёшь себе врагов!

Уже нажила, — подумала я. Только пусть только попробуют от меня избавиться.

— А что делают с теми, у кого обнаружена магия? — спросила я.

— Если магия слабая, их оставляют работать при Академии, пока не выйдут замуж. В браке дар обычно пропадает. Если сильная — отправляют учиться, а потом служить в хороших местах. Такие девушки обычно тоже выходят замуж, но магия остаётся при них.

Я доела булочку. А потом потёрла ладони и подумала, как хочу ещё добавки!

Марта широко раскрыла глаза, когда выпечка описала плавный полукруг и опустилась ко мне на тарелку.

— Ио, но такого быть не может! У тебя магия, а Касси ещё не отвела тебя к детектору? Это же очень важно! Раз я не заметила твоего дара, значит, ты сильнее. Значит, тебе надо учиться, а не пыть с книг сметать!

— Может, я сильнее Касси? — предположила я. — Поэтому она меня и не распознала? Марта погрозила мне пальцем:

— Ты так не шути. Кассиопея из древнего драконьего рода. Говорят, она в дальнем родстве с самой Основательницей. Ей больше по душе управлять другими, чем творить магию и придумывать новые заклинания, но вообще она сильный маг. Помни об этом и не спорь с ней лишний раз.

Подумать только, старая вешалка ещё и дракон! А что, ей подходит. Я усмехнулась и отправила в рот ещё кусочек нежного теста. Определённо, это был лучший сон в моей жизни — можно есть сколько угодно сладкой выпечки и не потолстеть!

— А расскажи об участницах отбора, — попросила я. — Какая им выгода участвовать, если на следующий год выберут другую?

— Зато можно целый год быть при Джеймсе, — усмехнулась Марта. И тут же замолчала, жестами показывая, что не может говорить.

— Даже жаль, что я не собираюсь участвовать в этом вашем отборе, — небрежно бросила я. — В любом случае, меня не околдуешь. На меня даже эти ваши чары не действуют. Я бы мыла кости красавчику и звезде до утра.

— Чары начнут на тебя действовать, когда ты получишь особую печать Академии. Её носят все, кто здесь учатся и работает. Ставят её после проверки, чтобы каждый знал, какая у тебя магия.

— А если я не скажу, что у меня есть магия? Ты меня не выдашь, Марта?

— Тебе всё равно придётся пройти проверку на детекторе. Таков порядок. Её проходят все, кто работает и учится в Академии.

— А что за детектор?

— Он показывает вид магии и потенциал, насколько маг силён. Скоро сама всё увидишь.

— А… — Я потянулась было к очередной булочке, но отдёрнула руку. — А если вдруг у меня найдут сильную магию?

— Это вряд ли, — честно засмеялась Марта. — И хорошо! От сильного дара одни проблемы. Но не бойся. Рыжеволосые обычно показывают красный род магии, а это значит, что они обделены умом и не могут использовать силы в своих интересах. В худшем случае будешь работать в борделе для старших студентов и преподавателей. Поверь, не самое плохое место. Там чисто и клиенты порядочные.

— Спасибо, ты меня очень утешила!

Я даже не пыталась прятать сарказм. Но Марта ответила широкой искренней улыбкой.

Мой мозг лихорадочно работал. Уронить шкаф и навести порядок одним движением руки наверняка может не каждая. Значит, моя магия была не из слабых. Кстати, а почему Джеймс не использовал магию, когда пытался овладеть мной? Я думала, для крутого мага раз плюнуть подчинить себе девушку!

— А Джеймс сильный маг? — спросила я. — У него вообще есть магия?

Марта не ответила, но закивала так сильно, что из причёски высыпались шпильки, и её пришлось по новой закручивать волосы.