И, наконец, пятая вещь — сколько времени он должен потратить для того, чтобы выйти в «реальный» мир и не последуют ли необратимые изменения после его ментальной гимнастики в теле разумной лозы?

На первые четыре вопроса он надеялся найти ответы со временем. Пятый вопрос вдруг его настолько сильно взволновал, что Нан решил выйти. Тьма начала окутывать его разум постепенно, появилась системная надпись:

Подготовка сознания к выходу. Подождите… 90… 89…

*

Это были самые томительные полторы минуты его жизни. За это время Нанка успел прогнать с десяток-другой вариантов негативного развития событий — от простого отказа в выходе до залагавшего таймера, отсчитывающего минус бесконечность за минус бесконечностью.

Однако — он в своей каморке, живой и невредимый. Адекватно ощущает легкую духоту спертого воздуха. Может читать человеческий текст. Видит, что его товарищи в игре — и что прошло почти восемь часов с момента его погружения в «Другую жизнь».

«Странно, — подумал Нанка, глядя на часы: — время пролетело незаметно. Надо контролировать себя, иначе пропущу курсы повышения квалификации».

Походив по пространству, проверил почту и чаты — рабочий, личный, групповой. Никто ему не писал, никто его не потерял. Черная ирония кольнула Нана — ведь, по сути, с момента его перемещения на Центральный Узел, он ни с кем окромя своего трио не общался. Никто из его отдаленных знакомцев по работе ему не написал, не спросил «ну что, как ты там?». С одной стороны, Нан был благодарен безликим сотруженникам — ему было душно общаться с ними — ибо стандартных интересов работяг не разделял. Не слушал то, что слушали они. Не читал того, что читали они. Не играл и не смотрел то, во что играли и что смотрели они. Словно действительное и комплексное числа — абсолютно на разных осях, с полностью несовпадающими координатами.

В экзистенциальных настроениях Нанка сел за набросок письма отцу. Получалось очень фальшиво. Наигранная радость в первых строчках: «Папа, привет! Давно не списывались!». Куцый пересказ его биографии последнего, вроде как года, жизни (Нан не помнил, как давно они списывались с семьей в прошлый раз). Потом — буквально строчка о его тревогах и переживаниях — пускай знают, что он еще не лишился человеческих чувств и страхов. Потом — радостная (для многих — но не для самого автора) новость о переводе на Уран. Наконец, заключение с пустыми словами и встречными вопросами — и письмо готово.

Готово — и отправлено в черновики. Слишком бездушно. Слишком фальшиво. Слишком бессмысленно. Еще несколько попыток — и с тем же результатом они оправляются в черновики.

«Интересно, мой отец тоже переводит часы на написание текстового выкидыша своему оцифровавшемуся сыну?» — пришла в голову странная, деструктивная мысль. Такие мысли не были в новинку — и лезли всегда, когда он садился писать своей семье. Вспомнился дословный перевод с японского слова «семья» — домашнее племя. Что-то вот его племя его как-то не принимает — и это непринятие, по всей видимости, взаимно — даже сквозь годы.

Нанка решил вернуться в «Другую жизнь». Как-то ледяные просторы, одиночество и странные, сюрреалистичные достижения привлекали его сейчас больше, чем нахождение в осознанном состоянии. Делать ничего здесь, в «виртуальной реальности», решительно не хотелось.

Подготовка сознания ко входу. Подождите… 90… 89…

*

Полторы минуты на выход — полторы минуты на вход. Если так подумать — не так уж и много в повседневной ситуации, однако в критические моменты — когда счет может пойти на секунды — полторы минуты критически мало.

«Интересно, есть ли тут характеристика, отвечающая за синхронизацию сознания и игрового аватара?» — с этой мыслью Нан открыл окно характеристик. Ответа на вопрос не получил, однако заметил появление нового минорного параметра и улучшение имеющегося.

«Внутренне зрение» (всего — 2 ед.) — …

«Координация» (всего — 1 ед.) — способность вильметт ловко управлять своим телом — начиная от передвижения и заканчивая использованием сложных орудий труда. Чем больше развита координация — тем больше одновременно выполняемых действий может быть осуществлено. [Часть описания и свойств заблокировано: необходимо минимум 50 ед. в характеристике] [Часть описания и свойств заблокировано: необходимо минимум 150 ед. в характеристике] [Часть описания и свойств заблокировано: необходимо минимум 500 ед. в характеристике].

По всей видимости, каждый параметр скрывал в себе кучу свойств и загадок. Нанка не понимал квантовую открытость некоторых порогов своих характеристик. С одной стороны — понятно, что при увеличении характеристики растет эффект, ею оказываемый, на твое тело и на окружающий мир. Но с другой стороны — зачем ставить такие «круглые» рамки на разблокировку новых свойств и описания? Что такого сакрального в числе 50? Что такого может открыться при достижении 500 единиц в «координации»? Способность бегать по стенам аки паук, при этом жонглируя всеми своими древо-щупальками?… А при уровне характеристики в 499 единиц — что? Нельзя? Как-то это выбивается из канвы реализма…

Так или иначе — Нанке надо было продолжать развиваться как в плане внутреннего зрения, так и своей координации. Одну из пяти целей, обозначенных им недавно, он выполнил — осталось четыре: узнать свою местоположение относительно своих товарищей или, хотя бы, других игроков; пробудить или развить в себе способность слышать; найти «своих»; понять, чем питаться и с какой периодичностью. Для первых трех целей Нанке надо было научиться двигаться и смотреть в оба — а последняя цель явит себя как-нибудь сама. Посему новоявленному вильметт не оставалось ничего, как терзать свой человеческий мозг попытками осознать и управиться щупальцами — хотя бы в количестве двух штук.

Постепенно темнело, яркая точка на небосводе скрылась за титаническими горами — теперь Нанка видел, что это они. Выросшее до трех единичек «Внутреннее зрение» позволяло однозначно идентифицировать каменные массивы — правда, пока что лишь в виде смутных, мутновато-серых очертаний. Однако то, что это не, например, облака — Нанка уже понимал. Снег аккурат перестал идти, и вокруг разливался приятный холодок — то задули холодные ветра, «ускоряемые» горным массивом.

В тот момент, когда Нанка хотел уже сдаться и выйти — заветная «координация» выросла и стала равняться двум. Двигать двумя избранными Нанкой щупальцами стало гораздо легче: теперь они ощущались не как два бревна, несгибаемых, неощущаемых — а как онемевшие руки после долгого сна, к которым вот-вот начнет поступать кровь.

Минорная характеристика «Координация» повышена на 1 ед. (всего — 2 ед.)

Щупальца кололо и пощипывало — однако Нанка мог ими сгибать и разгибать и, что самое важное — мог худо-бедно приподнимать свое тело. Следовательно — худо-бедное передвижение стало возможным хотя бы в теории.

Осталось лишь проверить, что Нан не прирос к земле. Аккуратно, боясь ненароком оборвать себе корни (если они были), Нан «пребирал» каждое из доступных и ощущаемых им щупалец. Вроде как нет — вроде как все на поверхности и ничего не уходит в землю.

«Так, осталось лишь решиться на первый шаг.» — Сказал себе Нан, пытаясь успокоить откуда-то взявшееся волнение. «Все будет хорошо…» — добавил он уже менее уверенно.

И Нан решился. Взять под контроль два самых изученных щупальца. Напрячь «правое ходовое щупальце», «левое ходовое щупальце». Кое-как подобрать всю остальную мотню под себя. Приподняться. Упершись правой «ногой» в землю, сделать шаг…

И первый шаг оказался комом. Не рассчитав своей массы и провалившись в неожиданно мягкий снег, Нанка поздно ощутил, как что-то внизу его натянулось, и, не выдержав, надорвалось. Вспрыснул огненным разливом где-то между отсутствующих ушей и глаз узелок ощущения, близкого к ожогу и боли от пореза бумагой.

Голову Нана разорвало внезапно звуками окружающей среды, прорезавшимся слухом и внезапно оглушающим разрывом где-то в неопределенности между наружой и внутренностями: