Еще раз грустно взглянув на творение лоз своих, Нан пополз — медленно, враскорячку — на ближайший холмик. Необходимо было осмотреться — заняв подобающую высоту. Лозы утопали в снегу, «тело» — мотня из редких и тонких корешков, которые еще не успели вырасти и сформироваться во что-то специализированное — оставляло тонкие бороздки в свежей снежной коросте.

С холмика открывался вид, одновременно и внушающий осторожный оптимизм — и накладывающий, в тоже время, ощущение экзистенциального тлена. По светилу вильметт смог определить стороны света.

С севера, востока и юга разворачивались однообразные, серо-беловато-синюшные холмистые снежные безжизненные пустоши, изредка прореженные невысокими торосами. Следов цивилизации не было заметно. Небо медленно затягивали серые тучи, бледное светило тонкими лучами подсвечивало невзрачные снежные массы.

С четвертой же стороны — западной- открывалась знакомая ранее вильметт Гора — с холмика Нан мог рассмотреть ее во всех подробностях. Это была даже не гора — скорее массивный горный кряж с алогично высокой «серединой»: монументальный, давящий, величественный — центральный шпиль, и три пика поменьше — два чуть южнее, один чуть севернее основной массы. Кряж, как и его «корона» — темно-серый, базальтовый, статный. Прожилки льда и шапочки снега — даже если и были — то словно прятались по расселинам да теням. Завораживающее и немного пугающее зрелище.

Открывшееся порождало как хорошую, так и плохую новости для Нана.

Хорошей, или оптимистичной новостью для Нана являлось отсутствие цивилизации и заметной мегафауны, растительности и вообще — очагов жизни: ничего вокруг не шевелилось, не росло и не испускало фотоны в физическом и магическом спектрах. Даже руин не было. По крайней мере — в самом близком его окружении — внутреннее зрение вильметт все-таки было пока что хуже даже обычного человеческого, посему Нан мог уверенно говорить за радиус километр-два максимум. Сколько ни вглядывался — дальше этого расстояния четко видеть он не мог.

Пессимистичная же новость происходила напрямую из последствий хорошей — вокруг не было ни души. Следовательно, ни игроков, ни представителей его расы (как минимум — на поверхности в ареале его плохонького зрения) — скорее всего не было. Да и будут ли какие-то «обычные» живые организмы жить в окружающих его условиях? Благодаря своему организму, Нан не мог сейчас адекватно оценить температуру воздуха и снега, но что-то ему подсказывало, что значения явно ниже прожиточного минимума.

Уже сползая обратно, Нан размышлял о необходимости убедиться в отсутствии всех признаков жизни — то есть или осмотреться в других местах, или провести разведывательную вылазку к какому-то ориентиру (начать стоило с ближайшего тороса), или осмотреться при других временных и погодных обстоятельствах.

Осмотр днем, в силу слабости его зрения, положительного результата не принес. Поэтому вильметт принял решение всползти на свой холмик ночью — вдруг удастся разглядеть мерцание каких-нибудь огней вдали? Тем более, по непонятной для него причине, местное светило уже стало клониться к закату. Быстрые северные дни?.. Кряж, принявший в себя солнце, наградил пустошь своей длинной тенью — и вечерним ветром в придачу. Ветер принес с собой серые тучи, еще быстрее приближавшие наступление скоропостижной ночи. Начал снег.

Добравшись до сугроба с зарытой в ней луковицей, Нан подкрепился, восстановив потраченные при осмотре силы, после чего решил придавить червячка сомнений, поселившегося в нем с начала этого короткого дня. Так ли короток день? Или, может, это он — слишком медленен? Вегетативная форма жизни накладывает свой отпечаток на субъективное течение времени — и если его опасение подтвердится… То что тогда?

Проверить Нан решил следующим образом. Из 24-часовых суток 4 часа он, Изеафинс и Гагфоерид должны тратить на курсы повышения квалификации. Их трио, находясь в сговоре, проучилась чуть больше 8 часов. После этого все сразу же убежали в «Другую жизнь». Следовательно, Нан имеет временное окно, равное 20 плюс 20 часам, уже «отвоеванным» у Компании — плюс еще 20 часов от третьих суток, в которые он еще обязан отзаниматься. Итого — 60 часов, или двое суток и 12 часов в придачу.

Объективно, Нан потратил восемь часов на мытарства с созданием персонажа и копошением в самом начале своего пути — после чего он вышел и зафиксировал потерю времени. После этого, зайдя в игру — счет времени он потерял. Вроде как, вошел он вечером… Потом, отцепившись от пуповины, копался ночью под снегом… Вылез под утро… Походил — и вот опять почти ночь. Неужто больше суток?!

Подготовка сознания к выходу. Подождите… 90… 89…

*

Да. Больше суток. Из 60-ти часов он «слил» 34 часа на… на что?

Нанка прошелся по своей задряхлой комнатушке. Захотелось какого-то фонового общества. Не придумал ничего лучше, как переместиться в общественное пространство.

Встретившее его душной атмосферой пошлого пляжа и многолюдья, тем не менее, пространство его успокоило. Вроде как сейчас он спокойно воспринимал происходящее — вот люди уныло бредут куда-то без цели, какая-то влюбленная (хотя по их лицам особо и не скажешь — эмоции были почти противоположные) парочка. Нанка поднял голову и закрыл глаза — дешевое солнце дешево светило красновато-черным светом сквозь закрытые веки. Вроде как в «реальной виртуальности» ничего не изменилось. Размышление прервал обеспокоенный голос. Нан нехотя открыл глаза.

— …извините, вы в порядке? — Нарушителем его спокойствия оказалась милая на вид девушка лет двадцати. Волосы цвета ржи до плеч, пляжный топ цвета мягкого василька, шорты того же цвета. Ноги босые. Не дождавшись ответа, девушка повторила: — С вами все хорошо?

— Д — да, а почему Вы спрашиваете? — Смущенный внезапным социальным контактом с незнакомым человеком, Нан отвел взгляд в сторону — и заметил приближающегося к ним молодого паренька.

— Вы стоите тут на одном месте уже… минут сорок, наверное. На «лампочку» засмотрелись? — Девушка подняла глаза, Нан проследил за ее взглядом и неуверенно кивнул. Тем временем, паренек подошел, схватил девушку за руку, и, требовательно потянув на себя, недобро взглянул на Нанку.

— Мала, пошли. Я договорился и оплатил. Хватит на всяких цифроторчей отвлекаться. Вечно ты…

И они ушли. А Нан, вогнанный в краску, быстро ретировался в личное пространство.

Что за цифроторчи? Почему на него так посмотрели? И почему он снова не заметил ускорение времени? Меметической угрозы точно нет? Что тогда за раса вообще — эти вильметт?

Поняв, что вопросов слишком много — а ответы на них требуются незамедлительно — Нан решил вместо желаемого (отчасти — на эмоциях) эскапизма обратно в игру или, на крайний момент (здесь — от страха) удаления аватара — погрузиться в поглощение информации из Узловой сети.

Первый и наименее волнующий его вопрос — кто такие цифроторчи — он «закрыл» очень быстро. Первые несколько результатов в выдаче рассказали ему об этом интересном времяпрепровождении на Узлах. Распространено сие занятие было в местах с большим траффиком цифровых личностей, там, где очереди измерялись месяцами или годами.

Чтобы сохранить О на счете и не испытать серьезных умственных и психологических страданий от ничегонеделания в течение долгого периода времени, цифровые личности прибегали к инъекциям различных замедлителей восприятия. Тогда дни шли за минуты, недели за часы, в общем — стояние в очереди проходило быстро и почти безболезненно. Инъекция сия находилась на стыке легального и нелегального мира и сильно осуждалась работящей общественностью. В основном из-за того, что люди пропадали из кругов своего общения на месяцы в момент стояния в очереди — а потом на годы из-за побочного эффекта, выражаемого в субъективном ощущении времени самой цифровой личностью.

Второй запрос — о вильметт — плодов не принес. Напрямую — ровно три результата, никак с «Другой жизнью» не связанных. Какой-то покрытый плесенью блог, где автор рассуждает о прелестях машинного перевода белиберды с одного языка на другой. Чей-то ник в слитой базе данных локальной игры прошлого века. Географическое название канувшей в лету страны.