Аден поднял глаза и наткнулся на взгляд Доминика.

– Я стал опасен для Вивьен и для тех, кто меня окружает. И даже для самого себя, – с горечью добавил он, вспомнив, как его спасла только сообразительность Вивьен. – Из-за собственной глупости я сегодня чуть не погиб.

– Рад слышать, что этого не произошло, – язвительно заметил Доминик. – Последнее время я опасался, что ты поддался меланхолии и, возможно, даже, фатальной слабости духа.

Аден стукнул бокалом по столу.

– Господи, Доминик! Вы что, думаете – это шутка? Сегодня вечером из-за меня чуть не погибли четверо! – Он вскочил и снова заметался по комнате. – Вы что, не понимаете? Эмоции начали превалировать над здравым смыслом! Самое время передать это дело кому-нибудь другому, а меня устранить как можно надежнее!

– Ты имеешь в виду, убрать тебя как можно дальше от леди Вивьен.

Аден не удостоил его ответом. Через минуту-другую шеф поднялся из кресла, выпрямился во весь свой высокий рост и устремился в центр комнаты, вынудив Адена остановиться.

– Аден, эмоции становятся обременительны, только если мы позволяем им вставать у нас на пути. Направленные в нужное русло, они обостряют и наш разум, и наши умения, а также укрепляют решимость защищать тех, кто находится на нашем попечении.

Аден несколько мгновений обдумывал эту мысль, но решительно отверг.

– Я так не работаю. И никогда не работал.

Зеленые глаза Доминика холодно блеснули, как изумруды.

– Значит, учись приспосабливаться. Ты нужен леди Вивьен и остаешься наиболее подходящим для этого дела человеком.

Аден открыл рот, чтобы возразить, и во взгляде шефа сверкнул гнев. Зрелище оказалось настолько неожиданным, настолько это не походило на обычное хладнокровие, ироничность, невозмутимость Доминика, что Аден невольно вздрогнул.

– Ты настолько самоуверен, что считаешь, будто сейчас можешь просто развернуться и уйти? – рявкнул Доминик. – А как насчет чувств леди Вивьен? Ты подумал, что с ней станет, когда ты ее бросишь?

Аден в замешательстве смотрел на него, слишком растерянный, чтобы ответить.

– Это не риторический вопрос! – громыхнул Доминик.

– Не думал.

– Так предлагаю тебе начать. Сейчас леди Вивьен слишком уязвима, но тебе она доверяет. Я буду крайне разочарован, если ты обманешь ее доверие, поддавшись своему эгоистичному порыву.

Сквозь удивление Адена прорвалось раздражение.

– Я пытаюсь уберечь ее, Доминик. Почему вы не хотите этого понять? От меня не будет никакого проку, если я не смогу мыслить здраво.

– Раньше или позже тебе придется научиться мыслить, игнорируя эмоции, а не поддаваясь им. Многие годы я наблюдаю, как ты вытесняешь людей из своей жизни, возводишь вокруг себя высокую стену. И многие годы это работало, поэтому я тебе не мешал. Но больше это не действует. Пора попробовать что-то другое.

Аден чувствовал себя косноязычным школьником, столкнувшимся со сложной задачей, смысл которой ускользал от понимания, как бы сильно он ни старался. Поэтому он только и мог, что стоять, словно приросший к полу, и бессмысленно смотреть на Доминика, пока его мозг в отчаянии пытался во всем разобраться.

– Я не знаю, как это сделать, – признался он в конце концов.

Гнев в глазах Доминика погас.

– Отступи, если должен, но не бросай ее. Вивьен нуждается в тебе, хочешь ты этого или нет. – Он сочувственно улыбнулся. – Ты всегда вгрызаешься в проблему, как пес в кость, Аден. В конце концов ты и с этой справишься.

– Я бы не был в этом так уверен, – пробормотал Аден.

Доминик уже двинулся к своему столу, но тут остановился и остро глянул на Адена.

– Что, по-твоему, ты почувствуешь, если с Вивьен что-нибудь случится, из-за того что тебя не было рядом? Допустить это, зная, что просто развернулся и ушел, вместо того чтобы сделать все возможное для ее спасения? Как ты будешь себя чувствовать, когда потеряешь ее, вместо того чтобы за нее сражаться?

Аден сердито сверкнул на него глазами, молча признавая правдивость этих слов, но злясь на шефа за такое откровенное манипулирование.

Как ни странно, Доминик отвел взгляд и посмотрел в окно, в черную ночь. А когда снова повернулся к Адену, глаза его были полны печали.

– Я пережил жестокость такой утраты, – негромко произнес наставник. – И после этого уже никогда не исцелишься. Да, живешь дальше, но частица этого всегда при тебе и всегда будет тянуть назад.

Наступила тишина, нарушаемая только потрескиванием огня в камине. До Адена доходили слухи о какой-то большой трагедии, повлиявшей на Доминика в юности, но никому никогда не хватало храбрости затронуть эту тему. Когда-то Сент-Джордж решил, что это всего лишь праздные сплетни, подогреваемые таинственным прошлым Доминика, но теперь видел, что ошибался.

Мгновением позже самообладание вернулось к Доминику, взгляд похолодел.

– Я говорю тебе это как друг, Аден. Если ты сейчас уйдешь, будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

Аден кивнул. Никто не требовал, чтобы ему это понравилось; сказать по правде, ему было отвратительно признавать это, но Доминик прав.

– Ну хорошо. И каков наш следующий шаг?

– Я займусь Хованским, в том числе проверю, как с этим делом может быть связан лорд Блейк.

– А что, черт возьми, буду делать я?

Когда губы Доминика искривились в сардонической усмешке, Аден чуть не выругался вслух. Что бы его ни ожидало, ему это не понравится.

– А ты, дорогой мой Аден, возьмешь себе жену.

Вивьен рывком вынырнула из беспокойного сна. Сердце ее колотилось, затуманенный разум пытался осознать, где она находится, но ей никак не удавалось сосредоточиться. Необъяснимая паника сдавила ее в своих тисках.

– Все хорошо, Вивьен, – произнесла успокоительно леди Торнбери. – Ты в моем доме, помнишь?

Ну конечно.

Поморгав, она разглядела уютную, элегантную утреннюю гостиную леди Торнбери, где они дожидались возвращения Адена с Боу-стрит. Казалось, его не было целую вечность, и в конце концов его мать уговорила Вивьен хоть немного отдохнуть. Та не сомневалась, что не сомкнет глаз ни на секундочку, но сразу же провалилась в беспокойную дремоту.

Она откинула кашемировую шаль, укрывавшую ее ноги, и спустила их на пол, прогоняя приснившийся кошмар. Прищурилась на маленькие часы на каминной полке, пытаясь разобрать изящные цифры, но ничего не получилось. Ее охватила усталость даже более сильная, чем после похищения. Почти непроходящее напряжение последних дней, как физическое, так и эмоциональное, брало свое.

– Который час? – спросила Вивьен и, зевнув, прикрыла рот рукой.

– Почти пять, – ответила леди Торнбери и помешала догорающие угли в камине. Затем бесшумно прошлась по комнате, зажигая свечи. Вивьен пришлось зажмуриться, таким ярким показался ей свет.

– Аден… капитан еще не вернулся? – спросила она.

Приятельница быстро на нее взглянула, и Вивьен от души понадеялась, что не покраснела. Оставляя ее у матери несколько часов назад, Аден вел себя резковато и практично, совсем не как любящий мужчина. Он внес Вивьен в комнату, отдавая по дороге распоряжения матери, усадил в шезлонг и велел не двигаться с места. Не будь она так потрясена гибелью Джема, непременно возмутилась бы, услышав этот повелительный голос. Но в тот момент ей хотелось только одного: заползти в какой-нибудь темный уголок, уткнуться лбом в колени и поплакать от души.

– Аден только что вошел, – сообщила леди Торнбери. – Поэтому ты и проснулась. Услышала голоса в холле.

Вивьен откинула с лица выбившийся из прически локон, остро ощущая, что выглядит совершенно неприлично. Она переоделась в один из самых теплых пеньюаров леди Торнбери и заплела волосы в длинную косу, но все равно напоминала пугало. Ей требовался спокойный, глубокий сон, желательно несколько ночей подряд, и передышка от терзавших ее страха и тревоги. К несчастью, пока ни на что из этого рассчитывать не приходилось.