Сент-Джордж осторожно провел пальцем по обнаженной руке. На бледной плоти ярко выделялись красные пятна, оставшиеся от грубой хватки князя Ивана.

– Мне это недоразумением не кажется, – пробормотал он.

Вивьен легко, едва заметно вздрогнула – так ее тело откликалось на его прикосновения. Сент-Джордж погладил пятна, словно пытался стереть весь причиненный вред.

Стоя так близко к нему, Вивьен была вынуждена поднять голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Следы неистового гнева еще виднелись в уголках стиснутых губ, но глаза излучали печальное сочувствие, от которого на глаза навернулись слезы. Пришлось их торопливо сморгнуть.

Он приподнял ее подбородок и быстро, но тщательно осмотрел лицо.

– Больше вам ничто не угрожает, – пробормотал. – Я и близко не подпущу его к вам.

Вивьен дрожащими губами улыбнулась.

– Спасибо, но я…

– Как ты посмел прикоснуться ко мне, смерд? – прорычал сзади князь. – Я тебя убью!

Вивьен вздохнула и выглянула из-за широкого плеча Сент-Джорджа. Иван Грозный наконец-то поднялся и теперь стоял посреди библиотеки, широко расставив ноги и глядя на них с безумной яростью в глазах.

Сент-Джордж неторопливо повернулся к нему.

– О? И как вы намерены это осуществить? – В голосе звучало лишь сдержанное любопытство, словно он спрашивал, сколько времени займет дорога от Москвы до Санкт-Петербурга.

Князь начал стягивать с руки перчатку, явно собираясь ударить ею Сент-Джорджа по лицу.

Черта с два, в панике подумала Вивьен. Мало того, что она не доверяла князю (он точно не будет сражаться, как джентльмен), но еще не хватало, чтобы появились сплетни, неизбежно возникающие при дуэли.

Она быстро обежала Сент-Джорджа и встала между мужчинами, подбоченившись и глядя на князя. Несколько его орденов во время падения сбились набок, и почему-то это показалось ей невероятно комичным.

Изо всех сил пытаясь не рассмеяться, Вивьен надменно посмотрела на него.

– Ваше высочество, вы станете оскорблять капитана, и не будете вызывать его на дуэль. Во-первых, поединки в Англии запрещены. Во-вторых, вы повели себя низко и подло, и можете считать, что вам очень повезло, потому что я не собираюсь устраивать сцен. Предлагаю вам вернуться в гостиную и воздержаться от обращения ко мне до конца вечера.

Он злобно зашипел, но с Сент-Джорджем за спиной Вивьен его не боялась.

– А если вы и вправду считаете себя джентльменом, советую вам никогда больше не упоминать этот инцидент и в дальнейшем не домогаться меня.

Князь выпрямился во весь рост, став при этом лишь чуть выше Вивьен.

– Советую вам хорошенько запомнить, кто я такой, миледи, – произнес он голосом, полным ярости. – Угрожать мне весьма неразумно. – И глянул на Сент-Джорджа. – Предлагаю запомнить это и капитану, и заверяю вас обоих, что сегодняшнее оскорбление я не забуду никогда.

Сент-Джордж у нее за спиной сдвинулся чуть вправо и положил свою большую ладонь ей на спину. И тревога мгновенно испарилась, словно своим прикосновением он просто извлек ее из тела Вивьен.

– Правда? – лениво протянул Сент-Джордж. – И что вы намерены сделать? – И опять в его голосе прозвучало легкое любопытство.

Князь ужасно напоминал быка, готового броситься в атаку. Вивьен подумала, что сейчас он начнет ногой рыть ковер.

Она как раз собиралась с духом, чтобы попросить Хованского покинуть библиотеку, как приоткрытая дверь распахнулась, и в комнату ворвался Сайрус.

– Вивьен! Какого дьявола…

Брат резко остановился, рот его приоткрылся. Судя по выражению лица, он рассчитывал увидеть тут совершенно другую картину, а не ту сцену, что сейчас разыгрывалась перед ним.

Вивьен громко ахнула, наконец-то поняв. Сайрус с князем, вероятно, увидели, как она пошла в библиотеку, и решили, что это прекрасная возможность ее скомпрометировать. Брат сможет публично поднять шум, ее репутация будет погублена, и это подтолкнет ее к замужеству.

И, не сходя с места, Вивьен решила, что готова провести остаток жизни в Йоркшире и жить в хижине на болотах. Это куда лучше, чем остаться еще хотя бы на минуту под крышей брата, тем более – оказаться во власти мерзавца вроде князя.

Но есть еще Кит и мама, поэтому нужно действовать осторожно.

– Святые небеса, твоя библиотека сегодня самое оживленное место, правда, Сайрус? Я пришла всего на несколько минут, чтобы передохнуть, но кажется, все гости решили ко мне присоединиться.

Сент-Джордж одобрительно шлепнул ее по спине, убрал руку и встал рядом. Вивьен легонько вздохнула; ей уже не хватало его тепла.

Сайрус обеспокоенно взглянул на князя.

– Ваше высочество. Я… я не знал, куда вы делись. Я… я хотел спросить, не нужно ли вам чего-нибудь.

Вивьен нахмурилась. Совсем не похоже на ее брата – так лепетать. Он что, боится своего неприятного сообщника?

Князь даже не посмотрел на него, продолжая сверлить злобным взглядом Сент-Джорджа.

– Можете посоветовать своей сестре не пятнать репутацию общением со столь дерзкой персоной, как Сент-Джордж. Разумеется, после того как выставите его за дверь за то, что он меня оскорбил.

Сайрус немного пришел в себя и даже принял разгневанный вид.

– Это правда, Вивьен? Капитан оскорбил князя?

– Не будь болваном, – рявкнула она. – Если ты и вправду хочешь знать, что произошло…

– Боже мой, сколько шума и хлопот, – воскликнула от двери леди Торнбери. Она улыбалась и выглядела, как всегда, грациозно и невозмутимо, но смотрела прямо на Вивьен с явным предостережением.

– А, мать, вот и ты, – ласково-насмешливым тоном протянул Аден. – А я-то думал, когда ты наконец появишься.

Она вплыла в библиотеку, олицетворение гранд-дамы. Несмотря на взбешенного Сайруса и разъяренного русского князя, леди Торнбери ничем не дала понять, что заметила напряженную атмосферу в комнате.

– Глупый мальчик, – обратилась она к сыну, погладив его по щеке.

Он саркастически усмехнулся в ответ.

– Вивьен, милая, – спокойно продолжала леди Торнбери, – твоя мама тебя потеряла. Я пообещала, что найду тебя и приведу.

Взяв Вивьен под руку, она повела ее к двери, сердечно кивнув Сайрусу и князю. Сент-Джордж шел следом, в арьергарде. Вивьен была сыта по горло братом и Хованским, поэтому даже не обернулась на них, но сдерживалась до тех пор, пока они не оказались в коридоре.

Сент-Джордж бесшумно закрыл за обоими дверь и взглянул на мать. Уголки его красивых губ приподнялись в легкой улыбке.

– Отличная работа, миледи. А я как раз думал, удастся ли нам избежать кровопролития.

Леди Торнбери ласково ему улыбнулась.

– Дорогой мой мальчик, от кого, по-твоему, ты унаследовал свои необыкновенные таланты?

Он весело фыркнул.

– Уж точно не от отца.

– Вот именно, – драматически вздохнув, ответила его мать.

Всю дорогу до гостиной Вивьен смотрела то на одного, то на другую, заинтригованная этим странным разговором.

Аден забрался в карету матери, радуясь, что ужасный вечер наконец-то закончился. Спустя полчаса после возвращения в гостиную Вивьен сослалась на головную боль, извинилась и удалилась. Уход Вивьен почти сразу после того, как прием покинул Хованский (ублюдок даже не попытался скрыть свое отвратительное настроение), заставил многих гостей удивиться.

К счастью, мать вскочила, чтобы проводить Вивьен в спальню, восклицая, что той не следует переутомляться сразу после болезни. Возможно, это и не положило конец всем сплетням, но когда влиятельная леди Торнбери ведет себя так, будто ничего не случилось, остальным не остается ничего другого, как только следовать ее примеру.

Аден не смог сдержать смешок, вспомнив, как невысокая хрупкая и элегантная леди Торнбери противостояла разъяренному русскому. Она перестала рассматривать в окно окутанные ночной тьмой улицы Мейфэра и озадаченно улыбнулась сыну.

– Что тебя так забавляет, Аден?

– Я забыл, как хорошо можно развлечься на этих приемах, – с легкой иронией ответил он. – Какой же я был дурак, что столько времени упустил.