Сквозь ватную пелену окружающую меня пробились слова.

— И вот один из наших конкурсантов решивший испытать судьбу и сразиться за право провести ужин с нашей прекрасной гостьей.

Над моим столом вспыхнуло голографическое изображение моего персонажа. Увеличенная копия отразилась на сцене. В этот момент музыку, слова распорядителя, перекрыл страшный крик, отразившийся отовсюду, надвигаясь, грозя раздавить лавиной чувств. Презрения. Ненависти. Обрушился с экрана.

— ТЫ?!!!!

* * *

— Ушел. Пусто. Около столика никого нет. — Ник, ввалившись в гримерную, тяжело рухнул в кресло. Схватил бутылку с водой и стал жадно пить.

— Вы меня так загоняете.

— Больше тренируйся…

— Если еще больше я просто здохну. И тогда вам придется самим бегать. Так что берегите меня и цените.

— Фрида, расстроится…

— Куда уж больше, у меня до сих пор уши звенят от её ора. Мне кажется или она действительно как то слишком это близко к сердцу воспринимает. И все, из-за каких-то прыщиков?

— Ай, Танюшка стой. Ты что творишь? — Ник запрыгал по комнате, пытаясь вытрясти из одежды кубики льда.

— Помнишь, что случилось с последним сказавшим это?

Ник расплылся в широкой улыбке. Перед глазами мелькнула сцена, в которой Пожирателя накалывают на копье, словно какую-то букашку. Хруст хитинового панциря. Потом вспомнил суровых бойцов в черных доспехах и резко помрачнел. — Да, тяжело пришлось.

— Но тут явно, что-то еще…

— Спроси её об этом.

— Я жить хочу… Долго, счастливо и полноценно.

— Значит, мы не узнаем кто это?

— Можем попробовать выяснить через сеть центра. Но сама знаешь. Тайна личности. Без достаточно веской причины нам не дадут информации о клиенте. Это с человеком можно договориться. Тут шансов никаких. Прыщиков будет явно недостаточно.

— Да, прекрати ты. — Ник потер ушибленное плечо. — Все что у нас есть так его имя. Правда насколько это нам поможет.

Ник и Танюшка скептически посмотрели на экран, где отображался игровой персонаж. Над ним весело переливались разными цветами буквы «СвИн ПупЫрчатый».

— И как же нам его найти?

— Теоретически мы можем провернуть то же что и он. Через поисковый портал. Но для этого нам нужна вещь принадлежащая ему.

— Или кровь…

— Кинжал Фриды — одновременно воскликнули Ник и Танюшка.

— Сколько хранятся отпечатки?

— По-разному, я еще не изучала это направление. Если кинжал больше не использовался, то…

— В крайнем случае, получим указание на приблизительное место его нахождения.

— И тогда мы его убьем… Много, много раз, — раздался холодный голос Фриды, заставив испуганно подпрыгнуть Ника.

— Эээ, Фрида у тебя же выступление…

— И кто-то забыл выключить канал связи со мной. Не скажу, что это сильно мне мешало или отвлекало. Но желательно так больше не делать.

— Упс…

-------

Москва — 2014 год

Играя в игры, развивая игрового персонажа, мы мало задумываемся о том, что вместе с ним меняемся сами. Иногда изменения совсем незаметны, неявны, но подспудно они влияют на наши поступки. Влияют на наш выбор. Нашу с Вами жизнь. Кем Вы станете в результате этих изменений? Понравится ли Вам конечный результат. Однозначного ответа нет.

Ледяные пустоши

Мороз и солнце; день чудесный!

Пролог.

[Вирт: полигон ВКС #00234 — 005, Исследовательская лаборатория #1]

Запах свежей выпечки ударил исподтишка, обволакивая, проводя болевой, указывая путь, маня, обещая — когда Сергей вышел из промежуточного шлюза отсека капсул глубокой гибернации. Желудок сразу же заурчал, на мгновение накатила тошнота, последовательно сменившаяся слабостью, головной болью, головокружением.

«Готовит. Опять готовит.», — выдохнул Сергей, усилием воли подавив неприятные ощущения. Сейчас, после того как он выбрался из капсулы, активации имплантированных модулей, когда мозг только пытался сфокусироваться на окружении, реальность воспринималась несколько обостренно. Даже слабый запах, звук воспринимались усиленно многократно, а учитывая, что после гибернации организм хотел не просто есть, а жрать…

Мысленно открыв схему вентиляции данной части комплекса, Сергей тяжело вздохнул. Как он и предположил стандартная схема вентиляции была изменена и теперь запахи из столовой проходили как раз мимо выходного шлюза, где он появился. Отдав приказ, он, пошатываясь, координация все еще не восстановилась в полном объеме, направился в столовую. Только на этот раз ему не мешали никакие посторонние запахи. Система очистки комплекса могла справиться с самыми изощренными отравляющими веществами, убрав посторонние примеси из воздуха за секунды.

Когда Сергей добрался до столовой, он полностью пришел в себя. Как и ожидалось, в столовой, используя выдавшееся свободное время, развлекался Илья. Его природной способности ускорено восстанавливаться после криосна, можно было только позавидовать.

— Ты же понимаешь, что это обман? Что в нулевой реальности твое тело находится в капсуле, заполненной питательной жидкостью. И с сотней других таких висит где-то в хранилище ВКС?

— И что, по-твоему, я не должен получать удовольствие? — широко улыбнулся Илья. — Кроме того, — он обвел рукой вокруг. — Это наша реальность сейчас. И надо воспринимать ее основной. Не забывай. Если ты будешь допускать мысль, что все вокруг искусственное — ты совершишь очень большую ошибку. Это простые люди могут себе позволить такие вольности. Мы же нет.

— Да, знаю я. Сдвиг восприятия, подвижки психики. Эффект матрицы. Отрицание действительности… Правда, не в нашем случае. Лучше скажи, ответ пришел?

— Ответа по распределению все еще нет.

— Точно?

— Да, — явно довольный собой, Илья аккуратно, чтобы не обжечься, вытащил из духовки противень. В каждом комплексе помимо основной автоматической линии приготовления пищи и запасов готовых пайков, была отведена зона под самостоятельную готовку. Это считалось обязательной частью психологического комфорта и отдыха персонала.

— Что это? — скептически приподняв бровь, Сергей настороженно посмотрел на нечто непонятное.

— Пирог! Хотя с формой еще надо поработать. Но запах, вкус хороший. Гарантирую. Свежий урожай космо-смородины. И нечего так смотреть, в конце концов, я тебя еще ни разу не отравил.

— У тебя просто не получилось. Но ты пытался…

— Не дается мне готовка. Вот дед, ух как готовит. Пальчики оближешь и выглядит красиво. Я тебя с ним познакомлю, поешь нормально. Хотя бы раз в жизни.

— В смысле, это будет мой последний прием пищи?

— Так, деда не трогать. — Илья, отрезал кусок пирога и положил на тарелку.

— Давай, пробуй.

— Точно, не отравлюсь? После криосна вообще-то не рекомендуется нагружать организм тяжелой пищей. — Сергей взял со стола одну из двух пластин толщиной с палец и прикоснулся к изображению вилки — пластина потекла в руках принимаю выбранную форму.

— Тебе не всё равно? Ты же висишь в капсуле… Ешь давай.

— Может и всё равно. Но вместе со мной висит ИскИн базы. Вот ему устроить многочасовую диарею, изжогу, заворот кишок как нечего делать. А это уже будет, скажем так нежелательным побочным моментом.

— Скаф тебя вылечит. Все необходимые лекарства введет. И позаботится. Даже если донышко окажется слабоватым. Ха-ха. Ешь! Я проконсультировался с Отцом, нам можно.

— Кстати, насчет скафа…

Друзья одновременно выбросили сжатые кулаки.

— Бумага!

— Камень. Твою дивизию, — Илья разочарованно вздохнул.

— Чего ты расстраиваешься? Тяжелый скаф твоя специализация.

— Когда отключат ограничения — да, а сейчас что, одно расстройство! Болтаться в нем буду, как…

— Эй, вообще-то я ем!

— Ой, извини, еще кусочек?

— А…, давай!

— Внимание! Уровень активности Ледяной пустоши изменен на оранжевый. Высокий шанс зарождения бури.

Друзья, покидав в утилизатор грязную посуду, на ходу доедая пирог, побежали в сторону транспортного шлюза.