[Планета Земля: около одного из полюсов]

Где-то среди бескрайних снежных полей, где на сотни километров еще долгое время не будет поселений людей, взвыли системы раннего оповещения, регистрируя энергетический выброс. Из-под земли донесся нарастающий гул — резервные генераторы набирали обороты, принимая на себя нагрузку, гася разбушевавшуюся мощь. От столкновения энергий в воздухе появилось мерцание, постепенно захватившее все небо — красивейшее полярное сияние.

Тьма диспетчерской, подсвеченная огоньками работающих устройств, заволновалась и отхлынула от массивной фигуры, проявившейся в ее центре. Вершина военных технологий Земли — скафандр высшей, нулевой защиты, способный одновременно нести компактный генератор энергии, эмиттеры силового поля и гравитационные движки. Таких на всю солнечную систему было всего три единицы и дело было не в дороговизне производства, а просто в банальном отсутствии необходимых материалов. Скаф шевельнулся и, отдавая дань больше традиции, уставший человеческий голос произнес.

— Статус.

— Система функционирует в пределах нормы. Успешно погашен пси-выброс восьмого уровня. Повреждения, видоизменения метрики отсутствуют.

— Зачастил старик.

— Подтверждаю, частота выбросов увеличилось, но уровень контроля носителя существенно вырос, что позволяет минимизировать вред окружающему пространству.

— Причина выброса?

— Катализатором явилась вещь из прошлого носителя, принадлежащая его другу, ушедшему за Предел.

Фигура развернулась к экрану, на котором отображался небольшой деревянный домик, утопающий в зелени. Хотя вокруг были поля снега и минусовая температура, воля и псионическая мощь владельца, позволяла делать с окружающим миром удивительные вещи. На некоторое время в диспетчерской раздавался только легкий шум работающих устройств, прерванный тяжелым вздохом.

— Ты только держись, старик. Осталось немного, скоро, уже очень скоро ты сможешь встретиться с ними вновь.

Закованная в металл ладонь протянулась вверх, на предплечье скафа мелькнула эмблема — сжатый кулак в огне. Пальцы застыли, пытаясь обхватить нечто невидимое, и с лязгом сомкнулись, круша, дробя.

— И тогда мы вернем все наши долги…

[Вирт, Башня Мага: операционный зал]

Драго до боли, до крови прикусил губу — пытаясь даже в такой мелочи помочь себе усилить контроль, сосредотачиваясь на своих ощущениях. Не обращая внимания ни на пентаграмму, переливавшуюся всеми цветами радуги, ни на Бездельника, чья форма призрака колебалась и рвалась, истаивая, как будто попав под сильный ветер.

Титаническим усилием воли Драго брал себя, свою суть под контроль. В этот момент он уже не мыслил как профессор Влад, он ощущал себя как родившийся в мире Игры. Но с момента рождения он сильно вырос и теперь мир Игры стал ему тесным, сковывающим, вот только покинуть его он не мог. Как ребенок покидает отчий дом, чтобы увидеть, познать мир, лежащий за горизонтом — как сделали его друзья, соратники.

Его поколение первым пришло в этот мир, тогда они еще не знали, не могли даже предполагать — для них это была всего лишь игра, а потом стало слишком поздно. Те изменения которые с ними происходили, были необратимы. Он продержался дольше всех. Он был первым и станет последним. С его помощью нашли способ, как прекратить изменения, как остановить, как не допустить новых случаев и теперь это уже больше не повториться, а совсем скоро — уже через год и не понадобиться. Драго хрипло рассмеялся, он и мечтать не мог, что все закончится так быстро. Честно говоря, постоянно держать свою силу в состоянии покоя, было несколько обременительным.

— Я рад, что вы справились, — Бездельник, наконец, смог стабилизировать свою форму.

— Не дождешься! Что у нас с обучением? — Влад кивнул головой в сторону полупрозрачного изображения операционной, где студентам дубликат профессора, стоя у капсулы с пациентом, что-то подробно объяснял.

— Я переключился на обучающий режим, практически сразу же после предложения руки госпоже Боль. Сейчас объясняю, каким образом будут восстановлены воспоминания пациента, скрытые в разрушенной нейросети.

— Какой срок активации ты выставил?

— Так как процедура протекала без осложнений, я выставил месячный интервал активации воспоминаний. Сиделка капсулы пациента получила точные инструкции, отчет будет скидывать в ближайший медицинский центр ежечасно, информация будет также дублироваться нам.

— Молодец, чтобы я без тебя делал.

— Умерли бы, — совершенно серьезно ответил Бездельник.

— Это точно, — добродушно улыбнулся Влад. — Ты тогда тут все закончи, а я пойду, прогуляюсь, нужно немного развеяться.

Профессор, прежде чем уйти в свой личный виртуальный мир, оглянулся на экран, где отображался игрок. Тот как раз вошел в очередную испытательную зону, где должен был встретить самого себя, это было одно из последних заданий. Вот только… что он делает? Два «паучка», отличающиеся только цветом — копия была более черная, встретились в центре локации. Внимательно осмотрели друг друга и, хлопнув верхними ламами, соединились в одно существо, которое спокойно направилось к выходу.

— Однако, — только и смог вымолвить пораженный профессор.

Глава седьмая

Человеком всегда двигает неудовлетворенность,

именно она толкает его вперед, расширяя прежние границы!

[Планета Земля: частный дом]

Крышка капсулы открывалась медленно, но я стойко давил в себе желание помочь ей открыться, например ударом ноги. Технику вообще лишний раз трогать не стоит, работает и пусть работает себе дальше. Поторопишь, так потом проблем не оберешься — притом на пустом месте, где мысль о том, что тут может что-либо сломаться не придет в голову даже самому последнему параноику. Поэтому, несмотря на то, что меня изрядно потряхивало от возбуждения, я дождался окончания работы механизма и пулей выскочил с ложемента.

На ходу жестом заткнув ИскИна, чье голографическое изображении сиделки попыталось, что-то мне сказать — все потом. Потом будут разборки с администрацией мира Игры, по поводу невозможности выхода из игровой вселенной, болевых ощущений. Это даже для меня уже был некоторый перебор. Надо будет с них стребовать вкусный бонус в качестве компенсации. Но сейчас, сию минуту меня больше волновало то, что возможно процесс активации разорванной нейтросети сдвинулся с места. Я помню, что говорил мне доктор много лет назад — время, просто время и тогда мозг постепенно начнет подключать оборванные части и я смогу… Дальний космос, надежда, как мне казалось, утерянная навсегда, вновь замаячила перед глазами. Поэтому сначала душ, затем доктор и потом все остальное.

Я влетел в душевую и… слова включения режима душевой «бодрость» застряли в горле. Сделав шаг назад, другой и медленно повернулся к зеркалу. Повернул голову вправо, влево. Гладкая. Ни волоска. Блестит и отражает!

Ладонью провел по боковине зеркала, выводя меню доступа к функциям дома, вызывая голограмму сиделки. И только тогда смог прохрипеть, показывая себе на голову — ЧТО ЭТО?!!!

— Вам сделали операцию. Волосяной покров мешал ее проведению.

— Но… но я не давал разрешение ни на какую операцию.

— В отдельных случаях, при угрозе жизни пациента, операция может быть проведена без текущего согласования. Это прописано в условиях пользовательского соглашения. В момент приобретения капсулы Вы с ним ознакомились и поставили свою подпись. Я пыталась сообщить Вам об операции, когда Вы покинули капсулу…

— Я ПОНЯЛ! Что за операцию мне сделали?

— Во время игры у Вас массово активизировались участки поврежденной нейронной сети. Так как этот процесс проходил очень быстро, было принято решение и проведена операция по локализации и контролю. Я не могла Вам сообщить об этом, а так же вывести Вас из игры. Это могло повлиять на конечные результаты. Я лично и Администрация мира Игры приносим Вам извинения за доставленные неудобства.