— Неплохо, — голос эльфийки был под стать колючкам на ее защите. — Вот только это не поможет, некромант. Хранитель Леса практически проснулся, а с ним не совладать даже армии подобных тебе.

Я посмотрел вниз, под землю и мне захотелось как можно быстрее покинуть поляну. Громадное, титаническое переплетение разноцветных нитей, состоящих из энергии, уходящие далеко за границы зрения. Сложная структура, которая переливалась, мерцала и постепенно разгоралась все ярче и ярче — Хранитель Леса.

Музыка феи снова изменилась, теперь практически неслышимая, наполняла душу радостью и счастьем, эхо принесло звонкий перезвон колокольчиков. Барьер вокруг высшего пошел сильными искажениями, оплывая. Черная пыль, оставшаяся после безуспешных атак, поднялась с земли, закружилась потоками, сливаясь, формируя необычайной красоты черный букет. Некромант, опустился перед эльфийкой на одно колено.

— С того самого момента как я впервые узнал Вас, Вы стали частью моей жизни, частью меня. Вы — везде и во всем, что я с тех пор видел, — в облаках, на свету и во тьме, в ветре, в море, в лесу, на улицах городов. Вы — воплощение всего прекрасного, что рождало мое воображение. Ваш образ крепко и несокрушимо поселился в моей душе навеки. Госпожа, до моего самого последнего вздоха Вы останетесь частью меня, частью всего, что во мне есть хорошего, — сколь мало бы его ни было, и — и всего дурного. Все, что я делал до сего момента — ради Вашего взгляда, слова. Все мои поступки, мысли продиктованы стремлением попасть сюда, к Вам.

— Я никого, кроме Вас, не любил и не смогу полюбить. Здесь и сейчас, я предлагаю Вам себя, свое сердце, свои надежды и стремления.

Наши челюсти с эльфийкой синхронно отпали. Госпожа беспомощно оглянулась, ища поддержки, и зацепилась взглядом за меня. Наверное, единственного, кто адекватно воспринимал ситуацию. Демоны стояли навытяжку в парадных доспехах и пожирали взглядом мастера. Фея, поставив на автовоспроизведение музыку, тайком курила.

Мне, на какое-то мгновение, стало даже её немного жалко. Хотя вру, не стало. Нельзя же так играть с чувствами игроков — вот и доигралась. Глаза эльфийки немного расширились и кивнули в сторону коленопреклоненного некроса.

«Псих» — без труда прочитал мысленный посыл. В ответ только развел передние лапы — что делать.

«Помоги» — глаза отчаянно молили. Я постарался как можно шире ухмыльнуться и, немного прищурившись, слегка наклонил голову — не мое дело.

«Убью»

Я изящно поклонился — всегда к вашим услугам.

«Ну, пожалуйста»

Я печально покачал головой — разбирайся сама.

Глаза эльфийки гневно сверкнули. Колючки, защищающие ее, втянулись в землю, а сама она подошла к высшему, взяв у него букет, что-то тихо прошептала. Черт, мне же не слышно, но чтобы она там не сказала, это полностью удовлетворило некроманта. Который, радостно вскочив на ноги, громко щелкнул пальцами подзывая демонов. Один из них шустро подхватил алтарь с феей, другой взвалил на плечи лежащих без сознания эльфиек и они быстро пристроились по бокам парочки. Одновременно меня выкинуло из группы.

Не желая терять времени, я помчался к деревьям. Что дальше, будет тут происходить, меня совершенно не волновало. Позади раздался оглушающий рев «КУДА ОН УКУСИЛ?!!!». Окружающая растительность махом осыпалась пеплом, большая часть пиктограмм бафов, что навесила на меня фея, посерела и исчезла.

— Живьем! ЖИВЬЕМ БРАТЬ!!! — неслось мне вслед, когда я влетел в лес, между деревьев.

— Вашу ж ****! Подгадила же — ох уж, эти женщины…

[Вирт, Башня Мага: операционный зал]

— Бездельник, срочно свяжись с группой некроманта.

— Соединяю.

На экране, появившемся перед профессором, отобразилась голова одного из демонов.

— Привет док, что хотел, мы тут вообще-то немного заняты.

— Да, хотел спросить, что вы там творите.

— Ведем объект, кстати, весьма шустрый малый, а уж нашему опыту вы можете верить.

— Я вас просил отвлечь внимание, а вы…

— А мастер и отвлекает. Мы же делаем все, чтобы это выглядело правдоподобно.

— То есть, все это представление… но Боль является дипломированным специалистом в области психологии и ментального оперирования, с огромным практическим опытом, она должна была раскусить его игру — не понимаю.

— Все просто, док. Наш мастер играет в психотеатре и является ведущим актером. Выдать нужную эмоцию и сопроводить ее правильным ментальным посылом, всего лишь дело привычки. Хотя учитывая уровень противника — для него это серьезный вызов.

— Значит все это просто игра?

— Закрытая информация, док. И не переживай ты так, мы когда-нибудь давали повод сомневаться в нас? Мы всегда выполняем принятые обязательства и стоим до последнего. Мы щит человечества. Мы те, кто первые принимает удар…

— Да, да, я знаю, десант и все такое. Ладно, потом отчет предоставите.

— Само собой, док. Отбой.

Профессор на некоторое время молчал, думая, а потом громко захохотал, периодически всхлипывая и утирая выступившие слезы. Его полностью устраивала сложившаяся ситуация. Операция прошла успешно. Пациент выведен из под удара, а госпожа Боль… тут он откровенно захихикал.

Теперь понятно ее чувство растерянности. Если мастер настолько хорош, а тут он однозначно должен быть лучшим — то она ему поверила. И оказалась в весьма щекотливой ситуации. Потому что, если у игрока из-за ее вмешательства развилась патология, которая вылилась в «любовь» к ней — это ее недоработка как специалиста. Что грозит весьма серьезными санкциями, вплоть до лишения лицензии. Все, что ей остается это попытаться разрулить ситуацию, не привлекая излишнего внимания.

Ну, а если у мастера действительно настоящие чувства, то он тоже не останется в проигрыше. Большинство администраторов игровых зон, которые часто контактировали с игроками, в мире Игры выглядели как обычно, за исключением некоторых моментов. Профессор щелкнул себя по длинным клыкам. И госпожа Боль выглядела абсолютно так же, как и в реальном мире. Правда у нее был один недостаток — она была той еще стервой. В любом случае, как бы ситуация не развивалась это пойдет ей на пользу.

— А с тобой не соскучишься, — задумчиво пробормотал профессор, внимательно разглядывая неподвижную фигуру в малой пентаграмме. Где бы не находился этот игрок, всегда что-то происходило. Будто само его присутствие искажало привычное течение жизни Мира.

Уже тогда, в подземном мире, зародились смутные подозрения. Когда он стал невольным участником ритуала исхода целого племени гоблов, мирно живущего в тех краях. Которые только окрепли во время просмотра трансляции штурма Цитадели Мрака. Сложно было не узнать, весьма характерную фигуру погонщика, в тех же самых доспехах. Весьма быстрый прогресс от новичка порабощенного юной гоблой до Правой руки Короля Мертвых — профессор хмыкнул. Кажется, он догадывался, кто мог приложить руку к этому громкому титулу. А уж если Он обратил внимание на какого-то игрока.

Цельная картина сложилась в один день, когда он лично торговал в лавке. Очередной клиент — ничего необычного, кроме браслета на руке. Браслета, который он и не думал уже увидеть. Забытая часть весьма старого квеста, который выдавался игроку убившему последнего стража. Стражи — он помнил их, они так отчаянно сопротивлялись — пытаясь не допустить их в этот мир. Сильные противники, но, как и другие, они пали — ушли в забвенье. Человечество вообще не любит конкурентов, а уж если от этого зависит его выживание… Также стало ясно, почему ушли гоблы.

Самое интересное, что игрок не просто так пришел покупать весьма дорогие зелья, он наводил справки, искал бородатого гнома с отпечатком белой ладони на доспехах, интересовался контрактом на зачистку и строительство.

Профессор прикоснулся к браслету. Пальцы привычно пробежали по сложному узору, что-то негромко щелкнуло, в воздухе повисло несколько пиктограммами. Некоторое время профессор колебался, но затем решительно активировал одну из них. Вокруг артефакта закружилась сложная вязь пиктограмм, отобразились графики. В другое время ИскИн тут же вмешался, заблокировал бы такую возможность. Но сейчас, пока не закончилась операция, его доступ существенно расширен и он может сделать то, что раньше не мог.