Хорошо. Возьмем небольшой перерыв и посмотрим на форуме. Попытавшись выйти, я был неприятно удивлен. Мне сообщили, что пока задание не будет выполнено, я не могу выйти из игры, либо зайти в иное виртуальное пространство. Иначе будет засчитан автоматический проигрыш. Приплыли. Ну ладно, отбросив мысли о выходе, я сосредоточился на игре.

Привязку к Источникам магии, за все время игры прошло куча игроков. Не я первый, не я последний. Осталось вспомнить, что собственно я знаю об инициации. И понять, что мне нужно сделать.

Привязку проводили игроки желающие перейти на совершенно иной уровень магии — высшую систему магии. Персонажи, имеющие серьезный магический уклон в своём развитии. Это подразумевало высокий уровень игры, в среднем это достигалось при сотом уровне персонажа. Для меня это означало, что задание рассчитано на игроков изначально обладающих существенной магической силой и опытом.

Будем надеется, что прохождение не линейное. Допустили же меня — минимальным требованиям соответствую.

Значит маги, что могут видеть невидимое и делать невиданное… Активировав «Глаз Одина» я зажмурился от яркого солнечного света. Серости вокруг не было и в помине. Везде, куда бы я не кинул взгляд, простиралась ровная поверхность потрескавшейся земли. Высоко в небе висел раскаленный диск солнца. Прямо передо мной мелкими камешками, была выложена надпись «Напои меня».

Вот и первое задание. Правда, чем напоить я не очень представлял. Заклинание воды, я планировал выучить как раз после нанесения татуировки. Как и множество других, мелких, но крайне полезных заклинаний в путешествии.

Ну и ладно. Сформировав костяные когти, полоснул по запястью. Из распахнувшейся раны брызнула кровь, орошая иссохшую землю. Протяжный стон разнесся вокруг. Земля дрогнула, вокруг пошли широкие круги, как от камня, брошенного в воду. Каждая капля моей крови, падающая на землю, вызывала новый толчок. Каждый раз все более сильный. Я не удержался на ногах и упал на колени. Что-то происходило с окружающим миром.

Глава четвертая

Любая достаточно развитая технология неотличима от магии

[Планета Земля, частный дом: в гостях у грузчика]

Сразу после посещения дяди Бори, Ник с Танюшкой направились по указанному адресу. Благо это было недалеко. За речкой, всего минут двадцать лету. Аэротакси высадило их на стационарную площадку рядом. Но искомый адрес, несмотря на указатель кома, нашли не сразу. Дом буквально утопал в зелени, идеально вписываясь в окружающий ландшафт. Человек живущий тут, явно очень любил природу.

Потоптавшись несколько минут перед калиткой и не дождавшись ответа, Ник с Татьяной двинулись вдоль забора, пытаясь найти грузчика. Ком показывал, что он на территории участка и ждет их. Правда, почему-то не отвечал на вызовы. Наконец они обнаружили человека, электронный маркер кома, висящий над ним, четко указывал, что это и есть их оператор.

— Евгений Владимирович! — Прокричал Ник.

— Вы уже пришли? — Мужчина, копавшийся среди грядок, приветственно помахал рукой.

— Проходите в беседку, домовой вас проводит. Я сейчас подойду.

В заборе образовался проем, по бокам выскочили маленькие садовые гномы и торжественно прогудели в небольшие медные трубы. Поклонились, приглашая следовать за ними. Подростки переглянулись и, пожав плечами, пошли в глубь участка, за своими провожатыми.

В беседке их ждал накрытый стол. На белоснежной скатерти, покрытой по бокам искусным геометрическим узором, переливающимся золотистыми оттенками, уже были расставлены приборы, чайные чашечки на тарелочках. Батарея вазочек с разнообразным вареньем, медом и кусковым сахаром. Тарелочки с тонко нарезанным лимоном. В центре стола находилась корзина со свежими, только что срезанными цветами. Над всем этим величественно возвышался начищенный до жаркого блеска самовар.

— Надеюсь, вы не откажетесь перекусить? — Радушно улыбнулся появившийся хозяин, вытирая голову полотенцем. — Сейчас выпечка поспеет.

— Вы оператор грузчика? — немного удивленно спросила Танька. Рассматривая высокого, мощно сложенного мужчину, одетого в короткие шорты. Чье сухое тело без единой капли лишнего жира, покрывал равномерный бронзовый загар. На руках и спине, вдоль позвоночника, темными пятнами выделялись гнезда имплантатов.

— Что не похож? — ухмыльнулся Евгений Владимирович. Доставая из духовки, поднос с пирожками. Одуряющий аромат готовой сдобы мгновенно разнесся вокруг.

— Не удивляйтесь. Когда долго находишься в космосе, появляются весьма странные привычки. Я вот очень люблю возиться с природой и что-нибудь готовить. Один мой друг вышивает, другой вырезает деревянные фигурки, а третий занимается коллекционированием редких камней. — Поэтому, как только у нас появляется время заняться своим любимым хобби, то мы погружаемся в него с головой. Мне вот повезло. Хотя я и люблю космос, но на Земле мне вольготнее.

— Повезло?

— Вы слышали о корабле «Надежда»?

— Первый корабль, с гиперпространственным двигателем, который достигнет других солнечных систем. В СМИ говорят, что проект будет запущен в следующем году.

— Точно. И я, как и множество других грузчиков, будем собирать его на околоземной орбите. А учитывая гравитационный лифт, специально созданный для доставки грузов в одну из точек Лагранжа, где будет осуществляться сборка — могу посещать Землю в любое время. Возможно, это будет моим последним делом. Я слишком много времени провел в космосе. Потом я уйду на покой.

— Сколько же вам лет?

— Послезавтра исполнится сто семьдесят девять лет. Из них сто лет активного космоса.

— Неужели вам не хочется увидеть, что там? С вашим опытом…

— Увижу. Первый старт корабля будет в полуавтоматическом режиме. С минимум команды на борту. Я буду среди первых. А потом, потом придет время молодых. Возможно и ваше.

— Мы еще не выбрали направление.

— Так и корабль не сегодня будет построен, но Вы угощайтесь. И говорите, зачем пожаловали. Я ни за что не поверю в эти учебные часы. Пусть даже и от центрального ИскИна СБ.

— Мы хотим побольше узнать об этом человеке. — Ник переслал данные обработанные дядей Борей.

— Хм, неплохо обработали. Чувствуется рука военного. Навыки вашего персонажа, судя по этим данным, соответствуют примерно уровню шестого курса Космической Академии, лет так пятнадцати — двадцати назад. То есть он ее не закончил. Причин может быть масса. Нейронная сеть выросла не так как надо и потом была блокирована. Здоровье не позволило. Мышление было не таким гибким. Вы можете узнать, на этом этапе таких людей мало. Хотя это уже будет вмешательство в личную жизнь.

— Ясненько, — протянула Танюшка, о чем-то задумавшись.

— Скажите, пожалуйста, а зачем вам боевая система? — влез Ник.

— Знаете, что там? — Евгений Владимирович постучал себя по лысой голове. — Нейронная сеть. В своей максимальной конфигурации, которая возможна у человека. Все операторы, работающие в космосе, имеют такую сеть. Её внедряют на первых порах обучения, как зародыш, который мы развиваем и выращиваем. Что это нам дает?

— Уровень мышления становится иным. Вы можете разделять потоки сознания. Ваша скорость обработки информации в виртуальных средах увеличивается в геометрической прогрессии. — Как на уроке, без запинки ответила Танька, опередив на доли секунды Ника.

— Правильно. Домовой воспроизведи запись последнего лунного финала. Скорость уменьши в десять раз.

Над столом вспыхнула голографическая проекция. На фоне Земли сражались паукообразные механизмы. Скорость, четкость движения поражали. Как и жестокость. Механизмы не жалели ни себя, ни противника.

— Мы сражаемся на гране своих возможностей. Это очень важно для развития нейронной сети. Чем сложнее достанется победа, чем сильнее поверженный противник — тем лучше разовьется нейронная сеть. Особенно это критично на первых этапах её развития. Сначала учебные поединки проводились лишь для улучшения владения манипуляторами, развития сети. Со временем это переросло в нечто большее. Позволяя нам достойно противостоять опасностям Космоса — он не прощает слабости.