— За пределами? Мы?

— Да, я тут работаю оператором, как и многие твои старые знакомые, кстати, передают тебе привет.

— Но операторами в таких зонах могут работать только…

— Да, ты прав — поэтому на нас действуют ограничения начальных миров. Нам запрещено напрямую вмешиваться в дела смертных, пока нас не позовут. Но ты не расстраивайся, уже сейчас твой паладин способен воззвать к младшим и даже старшим.

К голосу оператора добавился хор голосов.

— Мы клянемся, что когда он сможет нас позвать — мы ответим.

Виртуальное пространство вокруг операторов пошло трещинами, сквозь которые просочилась тьма, в которой мерцали искры света.

— КЛЯТВА ПРИНЯТА! ВЫСШИЕ БОГИ МИРА ИГРЫ СКАЗАЛИ СВОЕ СЛОВО! ПОМОЩЬ БУДЕТ ОКАЗАНА!

* * *

— Эх Борода, Борода, как же ты не вовремя…

— Как ты там сказал «не кипишуй, Одноглазый», время у нас еще есть.

Дружный смех операторов разнесся вокруг.

— Смешно вам. Вот вырвутся эти младшие духи за пределы Ледышки, вот тогда и похохочем. Мало не покажется никому.

— Это еще бабка надвое сказала.

— Угу, сказала… Что там нарыл наш предсказатель?

— Во время клятвы, метка себя проявила, если не знать что искать и не подгадать момент, заметить практически нереально, даже мне. Новичок действительно отмечен миром.

— Сплошная головная боль…

— Что с ним будем делать?

— А что с ним делать… с таким дестабилизирующим фактором — его не то что трогать, с ним даже в одном мире находиться стремно. Хорошо, что начальные миры практически не подвержены влиянию хаоса. Пусть отдыхает, в Мир Войн его не получится запихнуть на прокачку, поэтому просто присмотрим за ним до окончания мероприятия.

— Борода за него действительно беспокоиться, переживает — это было видно. Он изменился. Как ты вообще вспомнил этот план?

— Наугад ткнул. Этих планов было создано, на каждый случай, вагон и маленькая тележка, но связанных с Ледышкой, кланами и техно-мирами было не так уж и много. Да и Борода хитрит, скорее всего я ошибся, а он глазом не моргнул.

— А что там он вообще делает на Ледышке?

— В свое время мы хотели туда попасть, чтобы получить координаты и найти сердце Императора. Бесполезная затея, правда я об этом узнал несколько позже.

— Почему бесполезная?

— Сердца там нет, где-то спрятано с одним из стражей, как там… Гмыр или Гхм… тьху Гхмыл!

— Хм. Может стоить рассказать Бороде?

— Правила… эта информация доступна только нам, но я уверен, что Борода сможет найти следы сердца на Ледышке, если они вообще существуют. Один из бывших высших богов, когда расследовал произошедшее с Ледышкой, наткнулся на упоминание о сердце и пометил, что это «путь в никуда».

— А причем тут техно-миры?

— Кланы должны устроить заварушку, отвлекая Корпорации, что позволит Бороде быстро перекинуть свои силы в любую точку космоса. Пока все складывается таким образом.

— И какие теперь наши действия?

— У него своя головная боль, а у нас своя, но на всякий случай поставь метку на паладина. Клятва теперь позволяет нам это сделать и формально мы правила не нарушаем.

— А если он все же сможет нас позвать?

— Вот, что ты постоянно жути нагоняешь? Что ты за пессимист такой? Все будет нормально. Тем более, чтобы до нас достучаться — ему нужно ой как постараться. Разница между призывом старших богов и высших, как разница между вот тем стражем и Соней, вроде небольшая, но в тоже время — бесконечность.

— А если…

— Ну тогда мы явимся во всей своей силе и могуществе! И пусть свет наших жизней осветит этот бой и если мы примем смерть — да не будет нам стыдно за содеянное!

…

В наступившей тишине прозвучало.

— ВАШИ СЛОВА УСЛЫШАНЫ! ВАШИ ПОСТУПКИ БУДУТ ПОЛОЖЕНЫ НА ЧАШУ ВЕСОВ!

…

…

— Одноглазый, ты *******!

— Сами вы *****. Ведите себя соответственно и вас такие вещи не будут беспокоить.

Глава десятая

В своем стремлении что-то осуществить человек готов на всё. Если где-нибудь в пещере поставить гигантский тумблер с табличкой «Рубильник Конца Света. РУКАМИ НЕ ТРОГАТЬ», то краска даже не успеет высохнуть.

[Вирт: пространство Древа Жизни]

Мда. Поторопился я с выводами, ибо ничего изменить так и не смог. Пожиратель душ подстраховался по всем фронтам. Предоставив полный доступ — я видел всю структуру, мог в деталях рассмотреть тот или иной узел защиты, но вот повлиять на что-то… Вся эта система работала в автономном режиме, постепенно исчезая, сливаясь с моим оригинальным разумом — так, чтобы и следов никаких не осталось. Так, чтобы его никто не мог отследить.

Хм, прекрасно понимаю, вполне обоснованная мера предосторожности, когда тебя хочет убить весь разумный мир. Что ж, тогда отложим изыскания на потом, как вернусь домой — подумаю, покопаюсь сначала в закромах подвала, потом в воспоминаниях и может в спокойной обстановке в голову придет что-то путное.

Рядом раздался громкий, резкий звук, заставив меня испуганно вздрогнуть. Что еще? Я завертел головой, пытаясь понять, что могло побеспокоить в личной локации, пока не обнаружил рядом с собой нечто пушистое, свернувшиеся калачиком и громко храпящее.

Что-то моя личная локация стала быстро прирастать количеством существ, сначала дух моря, потом это, это… хм, а что ты такое вообще? Ладонь кольнуло и появилась отметка, поставленная зубами одной кошки ранее и от нее протянулась красная нить к… тоже кошке? Следит что ли? Я протянул руку, чтобы ее разбудить и пальцы пронзила резкая боль.

Резкая ледяная боль. Вспыхнула отметка прокачки навыка «Предвидение», что меня немало удивило. Навык давно уже достиг своего максимума и раньше он не давал настолько четких ощущений. Я точно почувствовал, нет представил, как когти прошлись по мизинцу, среднему пальцу и вспороли запястье — если бы я чуть дальше протянул руку. Ощущения были очень похожи на те, что у меня были в сражении с крысами — сложно такое забыть.

Я попробовал погладить эту странную кошечку с другой стороны и история повторилась. Ясно, четко, понятно — мне даже показалось, что я увидел как на руке тают ледяные отметки когтей. Навык качался! Правда, как-то странно. Раньше ту часть тела, которая попадала под удар, обдувал холодный ветерок. Последнее время вообще все было просто — немело то все тело, то половина. Слишком интенсивные события со мной происходили. У меня аж глаза загорелись от предвкушения. Раз навык активно прокачивается, упускать момент не стоит.

Спустя какое-то время моих манипуляций с попыткой погладить кошку я стал видеть тень кошки, размытую, бледную, синеватую, но… я видел, видел что вот тут, когда я веду руку сюда, она подскакивает, в прыжке изворачивается и ее когти проходят по моим глазам, а тут её когти вспарывают мои руки. Было больно, очень неприятно, поэтому я включил «Опытного мазохиста» и ситуация кардинально изменилась. Боль ушла, появилось что-то типа щекотки, приятной и безболезненной. Теперь постоянно мигала отметка нейросети, которая активно использовала ускоренный режим, чтобы визуализировать действия противника.

Время шло, навык качался, тень кошки становилась все четче, плотнее, теперь уже я мог предугадывать ее действия. Бой с тенью становился все длительней, сложнее, интереснее. В душе разгорался азарт. Пока я не осознал, что что-то изменилось. Храп исчез, а я смотрел в большие, очень круглые глаза, один из которых нервно подергивался. В этот момент я как раз протянул руку вперед, в очередной попытке и так и застыл.

Некоторое время мы смотрели друг на друга. Пауза затягивалась. Глаз бедной кошки нервно дергался, а я почувствовал как у меня начинают краснеть уши. Стоп, а чего это я переживаю, не я же пришел в гости без приглашения, но стало немного стыдно. Мысли бешено заметались в голове, пытаясь найти выход. Нашел!

Мгновением спустя в мою ладонь шлепнулась большая жареная рыба, которую мы раньше с мелкими поймали. Некоторое количество я сохранил. Глаза кошки стали еще больше. Осторожно положив угощение перед ней, я медленно отодвинулся и осторожно отошел за дерево. Все это время кошка провожала меня настороженным взглядом, в котором читалось явное удивление, смешанное с чем-то еще.