Маленькое солнце вспыхнуло среди разбушевавшейся бури, на какие-то мгновения залив ослепительным светом окрестности и… затем наступила тишина.

— …

— Отец, что происходит?

— Анализирую данные. Объект каким-то образом практически полностью погасил энергию совершенного гиперпространственного прыжка.

— Это может быть команда синих?

— Маловероятно. На данный момент у ВКС нет подобных технологий, как и у техно-миров. Выход из гиперпространственного прыжка в нижних слоях атмосферы, всегда сопровождается мощными атмосферными возмущениями, что способствует зарождению ураганов, смерчей и сопутствующими электромагнитными разрядами. Идеален для продавливания тяжело эшелонированной обороны, на безлюдных планетах. Я допускаю что буря могла повлиять на энергию выхода, но не настолько, чтобы практически полностью погасить энерговолну от совершенного прыжка.

— Данные есть?

— Фиксирую неопознанную энергетическую активность в точке выхода. У самой границы внешнего периметра. Визуализирую картинку на основе полученных данных.

Перед глазами десантников возникла полупрозрачная сфера, в её центре парил гигант, окруженный сотнями, медленно вращающихся, светящихся шаров.

— Атлант, — разделался дружный хор удивленных голосов.

Один из шаров выбился из общего строя и спланировав на поверхность, исчез — оставив, на поверхности, человека в черных одеждах.

— Высший. Некромант. Империя Некров. — как-то грустно прозвучал комментарий одного десантника.

— Мастер…

Глава пятая

Вставка цитаты

— Некромант, планы меняются. — Светящий шар растворился в воздухе, оставив после себя высокого воина в матовых черных доспехах, с замысловатой печатью на груди. В приоткрытом забрале клубилась тьма, скрывая лицо. На плече, обвив хвостом шею, дремала небольшая обезьяна.

— Нужно обеспечить максимальное рассеивание внимания противника. Сколько ты сможешь выставить костяшек?

— При необходимости могу выставить несколько десятков тысяч «мяса». Если речь идет о полноценных бойцах, то тут уже не больше тысячи.

— Сейчас нужна масса. Атлант обеспечит доставку. Синхронизируйся с ним, для открытия порталов.

Некромант воспарил в воздух на высоту около трех метров. Вокруг него развернулась полупрозрачная черная сфера. На внутренней поверхности которой замелькали символы, стали формироваться экраны, демонстрирующие как окружающую обстановку, так и разнообразные графики, диаграммы. На внешней стороне побежали цепочки рун, формируя защитные печати.

Обезьяна, приоткрыв глаз, сфокусировала его на сфере.

— Интересно. Похоже на сильно переделанный имперский командный центр. Кто бы мог подумать, что некроманты используют такие интересные вещи.

— Это личная разработка моего учителя, адаптированная под миры начального уровня.

— А кто у нас учитель?

— А разве это важно? — Некромант скользнул безразличным взглядом по обезьяне. — Он уже давно ушел за предел, оправившись в другие миры. Сомневаюсь, что его можно найти, даже тебе.

— Неважно. Просто, если ты не знал, — легкая усмешка, промелькнула в голосе обезьяны, — только паладины империи и, никто кроме них, не мог «переделать» и тем более «адаптировать» командные центры. Они были завязаны на их силу, на них самих.

— Значит, мой учитель был одним из пяти уцелевших паладинов Империи, — спокойно сказал некромант, ни на мгновение не прекращая работу.

— Но ты не паладин и значит это всего лишь грубая поделка на командный центр, которая не имеет возможностей и мощи оригинала.

— Вещь удобная, надежная. Эффективная. Меня устраивает. А насчет силы и возможностей, возможно, ты захочешь проверить это лично?

— Может как-нибудь потом. В качестве эксперимента. — насмешливо оскалилась обезьяна.

— Почему бы и нет. Эксперимент будет интересным, — вернул насмешку некромант.

— Твой учитель никогда не говорил об Империи, не жалел, что она распалась?

— Говорил. Говорил, что «…Те, кто не жалеет о крушении Империи, у того нет сердца. А у тех, кто хочет её восстановления в прежнем виде, у того нет головы. Нужно смотреть вперед. Нельзя позволить прошлому хватать нас за рукава и не давать возможности идти вперед."…»

— Интересно. А ты, что думаешь на этот счет, некромант?

— Я считаю, что Империя в то время была слишком могущественна и её дальнейшее развитие позволило бы установить полный контроль над всей обитаемой сферой как техно, так и магических миров. Как результат — это плохо бы отразилось на всех игроках.

— Плохо? — явное удивление читалось в голосе обезьяны.

— Человек, — некромант ненадолго замолчал, — Человечество, развивается только тогда, когда есть вызов, конкуренция, есть что терять. Человек должен сражаться за место под солнцем, только в этот момент он обретает смысл жизни, цель своего существования.

— Но разве это не приведет к войнам, убийствам, хаосу? Ведь там, где нет ограничений — люди ведут себя подобно бешенным животным.

— Приведет, но и даст толчок в развитии и дальнейшему возвышению Человечества. Творчество, жажда создание чего-то нового намного ярче сияет в виртуальных мирах. Где нет ограничений нулевой реальности. В игре, очень быстро понимаешь, что представляет из себя человек, с которым ты общаешься. На то что бы узнать человека в нулевой реальности требуются годы, в виртуальной реальности вся шелуха очень быстро облетает, показывая его истинное нутро. И не надо говорить, что в этом виноваты игры — если изначально в человеке нет крепкого стержня, то и поведение будет соответствующее, не только в игре.

— Да ты анархист, — усмехнулась обезьяна, явно получающая удовольствие от разговора.

— Прошу понять меня правильно, я за полную свободу в виртуальных мирах. Но в нулевой реальности должна быть крепкая власть, защищающая людей от самих себя. Должны царить порядок и мир.

— Который охраняют ВКС.

— Не только ВКС, все мы, пусть даже в малости, должны поддерживать порядок и мир. Нельзя думать, что кто-то это сделает за тебя.

— Согласен, но… Командор, ты скоро там? — обезьяна постучала по шлему человека на котором сидела. — Есть кто дома?

— Сейчас. Все готово.

Еще один светящий шар отделился от общей массы и исчез, оставив веселого полуголого человека, с большой кружкой золотистого пенистого напитка в руке. Который тут же со словами «о, ледок» упал спиной на поверхность и от него пошел пар. Правда, тут же с криком ужаса, вскочил на ноги. Панически оглядывая вокруг.

— Мертвая планета!?! Командор, нет. Нет! НЕТ!!! Ты обещал! Ты же сказал, что это был последний раз!! Что я могу от него избавиться!!!

С каждым словом жар вокруг становился все сильнее, а под ногами начал плавиться лед. В руках звонко лопнула кружка, разлетаясь раскаленными осколками.

Вот только на командира это не произвело должного впечатления. Его голос оставался спокойным.

— Понимаю твое недовольство. Но ситуация нестандартная. Нам нужна твоя помощь. Мне нужна твоя помощь.

— Я каждый раз слышу это. Всегда ситуация нестандартная. — Маг огня, резко развернувшись, отошел на несколько шагов, рубанул руками воздух и выругался. Глубоко вздохнул, медленно выдохнул.

— Что. На этот. Раз. Случилось. — голос мага был неестественно спокоен.

— Взломать защитные укрепления ВКС, — Командор указал рукой в сторону базы.

— Твою мать, Командор! — Столб пламени ударил на несколько метров вверх от мага. — Ты издеваешься? Меня это откинет на самый первый уровень.

— Даю мое слово, это последний раз. После того, как все закончится, ресурсы гильдии будут в твоем личном распоряжении. Мы максимально быстро восстановим твой текущий уровень. И сделаем так, чтобы ты смог снова попасть на Арену в следующем году. Где ты сможешь поставить его на кон, а в случае, если выиграешь, мы никогда не будем тебя просить применить его.

Плечи мага чуть сгорбились. Пламя утихло. Несколько минут он стоял молча, по колено в побулькивающей воде. Раздумывая. Пока не прошептал еле слышно.