— Да, как ты посмел напасть на Госпожу?!

— Умри, тварь! — вторил ему еще один и я уже лечу в другую сторону. — Ой, не туда! Стой, тварь!

Перед глазами возникли округлости, в которые я мгновенно вцепился. Как говорится, на безрыбье и рак рыба. И уже не разжимал челюсти, понимая, что только в этом мое спасение.

— Ноздри, ноздри ему зажимай!

— Да, где они тут?!

— Госпожа, извините! Пожалуйста, пожалуйста — я не хотела, нога подвернулась. Я очень, очень сожалею, — частила одна из эльфиек.

Я зажмурил глаза, жаль, что уши закрыть не получалось.

— Ой, что это?

В это мгновение раздался нарастающий свист, за которым последовал чудовищный удар, от которого содрогнулось все вокруг, а я едва не разжал челюсти. Нас с эльфийкой несколько раз подбросило. Что происходит? Мне отсюда ничего не видно… Чуть сильнее прикусил левую сторону, что вызвало повизгивание эльфийки, а также немного развернуло ее — давая мне некоторый обзор.

— Твоюж, *****!

На краю поляны, красовались дыра, окруженная валом вывороченной земли, из которой поднималось нечто. Нечто громадное, перевитое жгутами оголенных мышц, сочащихся свежей кровью. Распахнулась здоровенная такая пасть, что на секунду у меня возникло легкое чувство зависти, издав ужасающий по силе рев, от которого дрогнули аж деревья, теряя лепестки цветов и листву.

— Что тут делает тяжелый голем прорыва Империи Некров? — прошипела Госпожа.

Земля вздохнула еще раз, подбрасывая осыпавшиеся лепестки и листочки, которые закружили в гигантском хороводе, центром которого являлся голем. Там где края хоровода коснулись плоти голема, ее срезало словно бритвой, мгновение и только красное облачко ветер относит в сторону. Обнажая изуродованный, неправильный костяк, исчерченный разнообразными пиктограммами, выжженными в кости — он поддавался очень медленно. В центре грудной клетки, на месте сердца, вспыхнуло маленькое солнце тьмы, отбрасывая странные тени вокруг. Цвета вокруг поблекли, выцветая оттенками серого.

— Он ставит маяк, — к голему метнулись две тени, резкими взмахами мечей перечеркивая костяк, но, судя по всему, эльфийки опоздали. Сфера рывком расширилась на несколько метров вокруг, впитывая в себя окружающее пространство и резко схлопнулась — вызвав объемный взрыв. Ударила воздушная волна, я не смог удержаться, отцепившись и меня завертело, закружило, отбросило в сторону к деревьям.

На месте голема спокойно стоял человек в свободной одежде черного цвета и с любопытством осматривался.

— Привет, Госпожа! А я тут мимо проходил, дай думаю, загляну на огонек — поболтаем, вспомним былое. Хотя ты же меня и не помнишь…, но я тебя хорошо помню и такой шанс не упущу.

И так мило улыбнулся, что толпа мурашек пробежала по моей спине.

По окружающему лесу прошла рябь, массивные стволы деревьев легонько покачнулись, откуда-то из-под земли донесся глухой рокот. Рассеянные было лепестки, листочки встрепенулись, стали ручейками стягиваться к непрошенному гостю. Но натыкаясь на невидимый барьер, метрах так в трех от него, чернели и осыпались пылью, образуя правильный круг.

Вспышка света, скрежет металла по стеклу и, с разных сторон, рядом с очерченной пылью границей появились эльфийки, миг и они исчезли. Еще вспышка, атака уже с других направлений и еще.

Человек укоризненно покачал головой и мягко произнес.

— Нехорошо вмешиваться в чужой разговор.

Достав из-за пазухи два матовые сферы, кинул их на землю, за границы барьера.

— Прошу знакомиться, Крушитель и Дробитель.

Упавшие сферы засветились, увеличиваясь в размере, по поверхности пробежали трещины и с легким звоном они исчезли, оставив после себя коленопреклоненные массивные фигуры, упирающиеся кулаками в землю. Закованные в сплошные доспехи, они смотрелись глыбами металла. И если бы не умный, жесткий взгляд, сквозь смотровую прорезь шлемов, их можно было спокойно принять за големов

— Поиграйте немного с девочками.

Мощный удар немного покачнул правую фигуру.

— Сильные.

Ей вторила вторая фигура, чью шею перечеркнул взмах меча.

— Быстрые.

И синхронно пробасили.

— Но легкие.

Громкий хлопок и они исчезли, только резкие вспышки света мелькали то тут, то там по поляне, отбрасывая тени. Да, твоюж *****, почему они все такие шустрые? Мне тут реально ничего не светит. Валить надо, пока они заняты друг другом — придя к этому мудрому решению, я бочком, бочком стал отползать в сторону леса.

— Извини, но пока побудь тут.

На меня навалилось нечто тяжелое, неосязаемое, вдавливая в землю.

— Понимаешь, пока ты здесь, Госпожа связана… некоторыми правилами. Не переживай, мне нужно немного времени. Заодно побудешь свидетелем — надеюсь, ты не против.

«Да, конечно, пожалуйста», — мысленно простонал я, пытаясь вздохнуть.

Вспышка и рядом проявилась фигура. Как там его Крушитель или Дробитель. В его руках находился изящный меч, который он с видимым пренебрежением переломил и бросил наземь, со словами.

— Игрушка.

И размазался в воздухе. Как он так может быстро двигаться, да еще в таких доспехах? Доспехи…. что-то щелкнуло в моей голове. Точно. Я помню. Похожие доспехи я видел, когда мы недавно ходили в гости к десантуре. Это же их стандарт, но адаптированный для мира Игры. А это значит они демоны-контрактники, призванные из своего виртуального мира. Но, чтобы просто призвать и поддерживать, без подпитки от стационарного источника энергии, демонов — нужно быть… я внимательно посмотрел на высшего, который неторопливо шел к Госпоже.

Глава шестая

Влечение души порождает дружбу,

Влечение разума — уважение.

Влечение тела — желание.

Соединение трех влечений порождает любовь.

[Планета Земля, частный дом: в гостях у грузчика]

— Все, больше не могу, — Танюшка отодвинула от себя тарелку с выпечкой. Ник солидарно икнул, но тарелку не отодвинул, расчетливым взглядом охватывая стол.

— Не переживайте, — широко улыбнулся Евгений Владимирович. — Я вам с собой в дорогу соберу небольшую корзиночку.

— Спасибо, просто Вы готовите так же вкусно как наша мама, — вздохнула Танюшка.

— Она в командировке, будет только через месяц. Вот мы немного и соскучились. — Ник сосредоточенно пытался подцепить кусочек пирога, чтобы он не развалился в процессе транспортировки на его тарелку. — Вы не подумайте, что мы такие обжоры.

— Польщен, это, наверное, самая лучшая похвала моему хобби, которую я слышал. Но вернемся к нашему разговору. Вы хотите еще что-нибудь узнать?

— Да, если можно расскажите нам о том, как собирают корабль «Надежда».

— Секундочку… лучше к этому подключить моего друга. На голографическом экране отобразилась заставка вызова. Раздался щелчок установленного соединения, появилось изображение большой комнаты в виде сферы, где каждый метр был заполнен экранами, на которых отображались разнообразные данные и виды исполинской стройки. В центре комнаты парило кресло, на котором сидел крепко сложенный, седовласый мужчина и активно жестикулировал, выговаривая в один из мониторов, что вращались вокруг него.

— … если не поспеем к срокам. Я лично спущусь на Землю и…

В этот момент он заметил установленное соединение и прервался.

— Здорово, таракашка, давно не виделись.

— И тебе не болеть. Найдется свободная минутка для старого друга?

— Для тебя всегда. — Взмахом руки отослал монитор, со словами — В общем, ты все понял. Завтра в тоже время.

— Так, чем я могу тебе помочь?

— Не совсем мне. Как видишь у меня гости, которые интересуются твоим проектом. Проведешь небольшую экскурсию?

— Легко.

— Николай, Татьяна, позвольте представить — глава безопасности проекта «Надежда», Николай Петрович.

[Вирт: Сердце Леса]

Меня подбросило прокатившимся земляным валом. Земля вокруг вспучивалась, взрывалась множеством маленьких и больших белесых корней, которые сначала медленно, словно еще не полностью отойдя ото сна, слепо и лениво шарили вокруг. Затем понемногу ускоряясь, приобретали грацию атакующих змей, стремительными рывками двигались к высшему. Сплетаясь, трансформируясь на ходу, превращаясь в фигуры странных древолюдей.