В центре поляны, спиной ко мне, стояла высокая, стройная эльфийка, выгодно подсвечиваемая солнцем. Нежная, бархатная кожа, плавные изгибы тренированного тела, развивающиеся на ветру длинные золотистые волосы. Одетая в легкий дорожный костюм, весьма скромный… по количеству ткани, она нетерпеливо похлопывала кончиком кожаного хлыста по слегка отставленной ножке.

Движение хлыста на мгновение замерло и затем невыносимо медленно, он стал подниматься вверх, все выше. Во рту пересохло, я невольно сглотнул слюну. Хлыст резко дернулся вниз и с громким хлопком, распался алыми лепестками, закружившимися вокруг. Эльфийка сладко-сладко потянулась всем телом, вытянув вверх руки и немного повернувшись ко мне, произнесла низким, грудным голосом с сильным придыханием.

— Милый, я тебя ждала.

И нежный, пьянящий взгляд зеленых глаз — обещающий, манящий, заставляющий забыться. Забыть, что вокруг что-то есть, кроме неё. Теперь я больше не принадлежу себе, не слышу не единого звука, кроме ее голоса. Я тону в глубине глаз, где вспыхивают и гаснут яркие искорки солнца. Я пропал, я попал! Богиня! Вот она протянула руку, ладонью верх, тихонько шепнула…

— Иди ко мне…

Судорожно вздохнув, сделал шаг, другой — ноги сами понесли меня к эльфийке.

И тут меня окатило ледяным дыханием — пробуждая, отрезвляя. Что я делаю?!!! Какая нафиг Богиня?!! Попытавшись остановиться, осознал, что просто не могу этого сделать. Единственное, чего я добился, так то, что шаги несколько замедлились. «Предвидение» выиграло мне немного времени, но я все равно уверенно двигался к центру поляны — туда, где стояла эльфийка.

На периферии зрения примостились несколько тревожно мерцающих, незнакомых пиктограмм. Хотя, нет, одна не совсем незнакомая, очень похожа на ту пиктограмму, когда меня взяла под контроль защита Цитадели Короля Мертвых.

Я поспешно активировал «Глаз Одина». Так и есть, мое тело окутывали полупрозрачные, слабо светящиеся нити, тянувшиеся от эльфийки — яркими искорками отмечались те места, где нити крепились к моему телу. Магия разума в действии, раздел подчинение — заклинание «Кукольник». Чем выше уровень заклинания, тем больше нитей, тем сильнее контроль над жертвой.

Сосредоточившись, собрал магическую энергию в небольшой огненный шарик, направив на одну из таких искорок — искорка вспыхнула и исчезла. Сработало! Вот только их оставалось еще много, очень много и как только я уничтожал одну, появлялось еще несколько. Сосредоточившись на уничтожении подчиняющего заклинания, не сразу обратил внимание, что уже остановился перед эльфикой.

— А ты забавный, — эльфийка присела, чтобы ее лицо было на уровне со мной. Провела рукой по спине, дрожь пробежала по моему телу, мысли начали снова путаться. Да, твоюж ******, у меня не получалось справиться с «Кукольником». Еще чуть-чуть и я окончательно потеряю контроль над собой.

Потерять себя снова? Нет! Резко, рывком я собрал всю доступную ману и выплеснул яростным огненным потоком наружу. Сокрушающая волна прокатилась по телу, выжигая заботливо выстроенную систему энергоканалов, лишая возможности использования магии. Икорки подчиняющего заклинания ярко вспыхнули, сгорая.

Зрачки эльфийки удивленно расширились, когда я рванулся вперед, пытаясь вцепиться зубами в ее шею, вон в ту голубую жилку, что так ровно билась… и промахнулся! Быстрая!!! Увидел легкую усмешку на губах и, понимая, что не успеваю сделать, что-то сделать еще — плюнул вдогонку.

[Вирт, Башня Мага: операционный зал]

- *********! — Дружно выдохнули невольные зрители.

— Мда… — задумчиво протянул профессор, но спохватившись, сурово произнес. — Мы вообще-то на операции, потрудитесь себя вести соответственно. Бездельник, срочно меняй настройку болевого порога капсулы пациента.

— Не могу, его отключить надо вначале…

— А мы этого не можем сделать… ну тогда точно ****.

— Профессор… — возмутились студенты.

— Бездельник, соедини с ними.

— Мы не имеем права вмешиваться в их работу, как и они в нашу.

— Существует угроза здоровью пациента…

— Несущественная, прямой угрозы здоровью нет.

— Хорошо, мы можем как-то обойти этот момент?

— Да, мы можем воздействовать на текущую игровую ситуацию — в связи с тем, что они решили лично принять участие в проведение испытания игрока и пригласили его в зону «Сердце Леса», существующую в реальном игровом мире. Это автоматически вывело игрока из виртуального пространства полигона. Так как это не их основная зона ответственности то и администраторских прав они лишены, действуя в рамках игрового мира.

— Это хорошо… кто есть поблизости?

— Поблизости есть несколько групп, которые могут вмешаться.

— Ближайшие?

— Некры.

— Свяжись с ними, пусть отвлекут эльфиек. Оплата стандартная, ну и бонус за риск.

— Некроманты в сердце светлого леса — это спровоцирует войну. Вы уверены?

— Да, нравится мне этот игрок. Тем более необходимости в повышенной стимуляции нейронов головного мозга сейчас уже нет — можно смягчить накал.

— Хорошо, контракт заключен. Они приступают к его выполнению сейчас же.

— Кстати, Бездельник, что они там рядом делали?

— Говорят, квест с затерянным храмом.

— О, не может быть, сообщи им, что я покупаю все, что они там нашли.

— Так, а вы ничего не видели и не слышали.

— Профессор, обижаете, врачебная тайна, — раздался нестройный хор голосов.

— Вы смотрите, а то все вижу, что вы сейчас пишите. И если сообщения типа: «Быстро скупай все эльфийские лекарственные травы», «Придержи последнюю партию оружия» — я могу понять. Но касательно следующего, прежде чем я разрешу его отправить дальше, хотелось бы получить некоторое объяснение. Цитирую «Срочно формируй ударную группу, сбор у главного портала. Жди отмашки…».

— Ну, — замялась веснушчатая девчонка. — Нападение на сердце леса отвлечет на себя стражей. Ближайший улей северный, из него уйдут по тревоге большая часть стражей. Этот момент идеален для нанесения точечного удара. У нас будет минут десять пятнадцать, пока не прибудут подкрепление.

— Кто получатель?

— Я брату пишу, к нему вопросов не будет.

— Семья… это правильно. Брат кто?

— Демон, рукопашник. Это его последний контракт, по выполнению возвращается в родной мир.

— Когда все закончится, пусть со мной свяжется, у меня для него будет работа по профилю.

[Вирт: Сердце Леса]

— Сдохни! Сдохни, Тварь!!!

— Почему он не умирает?!

— Девочки я больше так не могу. Быстрее!

— Меч, меч ему суй меж зубов!

Я еще крепче сжал челюсти, упираясь.

— Рычит, сопротивляется, тварь!!!

— Да как таких вообще мир носит!?!

Меня тряхнуло, по телу пробежал разряд.

— Да, ****, почему он не сдыхает?!

— Я… — раздалось натужное кашлянье. — Еще раз молнией влупите — сама вас потом убью.

— Госпожа, простите!!!

— Вы понимаете, что еще чуть-чуть и я отправлюсь на перерождение?!! Помру от какой-то ядовитой твари, которая вцепилась в мою задницу?!!

— Госпожа, мы ничего сделать не можем — ему все нипочем. Как так?!!! — чуть ли не плача, две эльфийки пытались отодрать меня от жертвы.

«Рано или поздно вам попадется противник, который не только не будет уступать вам, но и значительно превосходить. В таких случаях, если не получается избежать прямого столкновения, вам остается только попытаться вывести его из себя. Заставить совершить ошибку, которую вы сможете использовать. Это может быть все что угодно: действие, слово, взгляд. Только вы должны хорошо понимать, что к каждому надо подобрать свой ключик и не уподобляться мелкой шавке, которая с громким лаем бросается на всех подряд» — так говорил наш инструктор по боевой подготовке. Так поступил и я, плюя в глаза эльфийки. Конечно же, я надеялся еще и на то, что яд, который содержался в слюне, как минимум ее ослепит, что позволит мне добраться до нее.

Когда эльфийка отшатнулась от меня, прикрывая глаза руками — помутнение разума разом прошло и я снова прыгнул, прекрасно понимая, что другого шанса не будет. Только ближний бой, на дистанции меня раскатают мгновенно — с её-то скоростью. Но не дотянулся, мощный удар ногой, поймал в воздухе, направляя мою бренную тушку куда-то в сторону. Звонкий девичий голос гневно прокричал.