— Послезавтра крайний срок Вам необходимо прибыть в богатый квартал на площадь фонтанов. Часов в пять утра. Там я буду вас ждать. Надеюсь, этого времени хватит?

— Да, вполне. Договорились. Мы придем.

Танюшка протянула мне руку и как только я ее коснулся, нас охватило призрачное пламя. Официальное заключение контракта, алмаз из моей руки исчез, когда все условия будут выполнены и лич уничтожен — он появится в инвентаре Танюшки. В противном случае он вернется ко мне.

Когда игроки вышли, я продолжил сидеть на ковре, ожидая хода соглядатая. Вполне возможно, что меня сейчас попытаются убить. Для активации защиты, достаточно мысленной команды. Сначала было нелегко навостриться управлять подобным образом, но со временем у меня стало получаться все лучше и лучше. Постепенно большинство заклинаний, умений, я перевел на мысленное управление. Достаточно было мысленно представить какой-либо ключ, эмоциональное состояние и соотнести с нужной командой и вуаля. У магов даже существовал истинный алфавит. Десятки руны, из которых они составляли заклинания. Очень удобно, правда, использовались руны только опытными игроками, высокого уровня — высшими.

Раздавшийся сзади жуткий скрежет, удар чего-то тяжелого об пол и трехэтажный мат, заставил меня вздрогнуть. Чуть не активировал защиту. Какого? Что там твориться? Скрежет повторился, перемежаясь противным визгом, что-то тяжелое тащили по полу.

Мимо меня, приглушенно матерясь, эльф в легких кожаных доспехах, уже без маскировки, тащил каменный столик. Пыхтел, надрывался, но уверенно пер столик к двери. Минут пять я безмолвно смотрел на его потуги. Наконец, когда до двери осталось полметра, он остановился и буквально рухнул рядом.

— Ну, чё надо?

….

— Да, все закончилось. Послезавтра на площади фонтанов. Утром. Встречаются. Уфф, бл**!

….

— Сам ****! Мне тут столик понравился. Поставлю его в сад. Буду любоваться. Просто он тяжелый зараза. Запарился тащить.

….

— Слезу бога дает.

….

— Ты это не ори так, у меня уши не железные.

….

— Да, знаю я! Знаю, сколько она может стоить на черном рынке. А также знаю, что нас, если кланы пронюхают, сожрут заживо.

….

— Согласен, можно и не продавать, а использовать в качестве управляющего центра для защиты. Потом решим.

….

— Отобрать? Я, что совсем дурак? Во-первых, мы находимся в локации где перемещение заблокировано. Во-вторых, нпс сидит в защитной пентаграмме. В-третьих, тут все вокруг начинено заклинаниями огня. Одно неверное движение и все заполыхает. Я не хочу поджариться.

«Он понял?!!! Но как?!» — Я занервничал.

— Ну, убил бы я его до заключения контракта и дальше что? С вероятностью в 99 %, что квестовый предмет не выпадет. Так, что нафиг, потом заберем. Заодно может у лича вкусное будет что-нибудь.

….

— Ну, там по заданию нужно лича убрать.

….

— Да какая разница. Фрида все сделает, а нам сливки только собрать.

….

— Ну, прибьем её и делов. Задолбали меня эти нубы. Мы свое дело сделали. Пора выводить народ. Кстати, кто из гильдий контролирует нижние доки?

….

— Отдали Пантерам? Нам тридцать процентов от выручки? Прекрасно, а склады кто?

….

— Встретиться? Тогда, как обычно, в «Гниющей Крысе» посидим, пару кружечек пропустим. Расскажешь последние новости.

….

— Отбой.

Сделав последнее усилие, эльф вытащил столик за дверь и исчез в голубоватой вспышке.

В принципе ничего нового я для себя не услышал. Это жизнь, пусть и виртуальная. У каждого свои интересы. Иногда они пересекаются, а иногда нет. И по идее меня это не должно волновать. Совсем…

Нахмурившись, я вышел из комнаты и нажал на канделябр, закрывая потайную дверь и мысленно активировал разовый портал. Переместившись в центр огромного полутемного помещения. Свет редких факелов освещал громадные, протянувшиеся по всем стенам, стеллажи, алхимические столы, странные устройства, теряясь в центре. Каменный пол был весь исчерчен многоуровневой, замысловатой пентаграммой. Линии мягко светились, причудливо переливаясь разнообразными цветами в полумраке. То тут, то там вспыхивали крошечные огоньки. Пентаграмма жила какой-то своей загадочной жизнью и была произведение высокого искусства, до которого мне еще ой как далеко.

[Вирт, Башня Мага: заклинательный покой]

Мое движение вызвало мгновенно вспыхнувший пузырь защиты. Отрезая меня от остальной части зала.

— Так, так и кто к нам пожаловал? — Раздавшийся смешок, донесся от одного из столов. Старичок, сидевший на кресле, встал и поспешил ко мне. — Мой любимый клиент!

— Учитывая, сколько я тебе оставил золота, — пробурчал я. — То…

— Что, хочешь сказать, не окупилось? — Старичок хитро улыбнулся, показывая безупречный оскал белых, игольчато острых, клыков.

— Это существенно упростило мне жизнь. И да окупилось.

— Ну, так не ворчи, словно старый скворч. Лучше скажи, что стряслось, если ты воспользовался моим личным порталом.

— Просто времени маловато. Многое надо сделать, время сильно поджимает.

— Хорошо, тогда перейдем к делу. Что нужно сделать?

— Зарядить метательные кинжалы. Нужно несколько зелий: парочку огненных, три ледяных. И поставить «Древо Жизни».

— О, как! «Древо Жизни» захотел, — нахмурился старик. — Кинжалы, зелья это мелочи. Все есть. Но… я должен тебя спросить, ты уверен насчет древа? У тебя не настолько высокий уровень, чтобы задействовать все возможности. Кроме того, хотя как постоянному клиенту, я сделаю скидку — обойдется это весьма недешево.

— Обстоятельства… — я развел руками.

— Хорошо, но смею надеяться, что не потеряю такого ценного клиента как ты?

— Нет, все будет хорошо.

— Проходи сюда, садись. — Старик указал на открывшийся проход в защите, ведущий к той части пентаграммы, где он наносил татуировки.

— Нанесем его на спине. Вплетем имеющиеся татуировки в его структуры. Кстати, с ними все нормально?

— Вполне. Татуировки, на ловкость и силу действуют безупречно и уже слились с энергосистемой тела.

— Прекрасно. Сколько ты хочешь влить магической энергии?

— Максимум, что возможен.

— Собрался с высшими в одиночку сражаться? А, не отвечай. Еще раз напоминаю, твой уровень пока недостаточный для полноценного внедрения древа.

Осмотрев меня со всех сторон и что-то прикинув, старик вынес вердикт. — Нанесение займет у меня часа три, четыре. Эта работа и последующее наполнение энергией обойдется в десять тысяч золотых монет.

— Согласен, потяну.

— Ох, эта молодежь… Вечно торопится, нет, чтобы подождать и сделать все как надо. Приступим.

Глава третья.

К вершине горы ведет множество дорог…

[Планета Земля: спортивный центр]

В тренировочный зал, громко споря, ворвались двое подростков и сразу же устремились к седовласому мужчине в возрасте.

— Дядя Боря! Дядя Боря! Нужна ваша помощь.

— Секунду. — Борис Иванович, бывший спецназовец ВКС, не спеша закончил разминочную часть начального комплекса и вопросительно посмотрел на детей своих друзей.

— Что стряслось?

— Нам нужна ваша консультация. ИскИн запусти воспроизведение записи под номером 46.

Пространство вокруг людей пошло волнами, превращаясь в зал малой Императорской Академии, воспроизведя недавний бой с конструктором. Встроенные в помещение голографические проекторы создавали полную иллюзию присутствия.

— Мы тут в виртуальной игре зависли и там встретили странного нпс, чья система боя мне напоминает вашу. Танька говорит, что нет.

Борис внимательно посмотрел весь бой, несколько раз останавливал симуляцию, откатывал назад, снова пускал, ставя виртуальные маркеры. Хмыкнул.

— Интересный персонаж. Очень грамотно двигается. Просчитывает ваши движения на несколько ходов вперед. Общие моменты с моей системой есть, но только основа. Если бы не некоторые моменты, вполне мог быть программным персонажем.