— Король! Король, не спи!

— Что? — Король с трудом сфокусировался на голосе некроманта.

— Мы меняем планы. Я перекидываю командную сферу подальше от базы ВКС, туда же телепортирую остатки группы, они будут дожидаться прибытия Атланта. Командор благодарит тебя за проделанную работу и надеется на дальнейшее сотрудничество, в гильдии наемников тебя будет ждать приятный бонус. По возможности продолжай сдерживать ИскИна ВКС, если он насядет на нас в полную силу придется тяжеловато. Дождись прибытия Атланта и уходи со всеми.

— Я… — Король посмотрел на пустую руку, потом на базу ВКС, где разворачивался наземный командный центр Империи, на фигуру человека в центре, которого защищала валькирия. — Мне надо еще кое-что сделать, ИскИна я постараюсь сдержать.

— Хорошо, другого ответа я и не ожидал.

— А что… — Король запнулся, глядя на некроманта, тот менялся.

Фигура некроманта стала расти, увеличиваясь в размерах. Сфера в груди, что ранее была скрыта одеждой, теперь выглядела словно портал из которого выливалась, струилась потоком тьма, обволакивая, защищая некроманта. Давление чужой силы вокруг стало настолько осязаемым, что Король сделал несколько шагов назад. Даже в своей боевой форме ему было тяжело выдерживаться нахождение рядом с сущностью уровня Старшего Бога.

Раздался треск разрываемого пространства, которое жалобно стонало, выпуская наружу громадный скелет кентавра, держащего в каждой из своих четырех рук по мечу, от которых веяло жаждой крови. Длинный мощный хвост метнулся к некроманту, бережно обхватывая его, поднимая наверх.

— … будете делать?

Некромант странно улыбнулся, вскинул руку вверх и каждый лич, каждый рыцарь смерти повторив его жест, одновременно сказали.

— Мы Империя Некров! Мы Смерть!

Одновременно раздался ужасающий рев, исходящий от призванного костяка, который неожиданно услышали и ответили. Твари, что долго время наблюдали за некромантом, быстро перестроились, защищая костяк. Ледяная поверхность в разных местах вокруг базы ВКС, взорвалась осколками выпуская наружу волны мутировавших тварей разных размеров и форм, над которыми возвышались кентавры, правда даже самый высокий был меньше чем костяк принадлежащий некроманту. Приказ старшего был прост — уничтожить все.

Глава восьмая

Давным-давно в одной далекой галактике бушевали… ЗВЕЗДНЫЕ ВОЙНЫ

[Планета Земля: где-то, где вам знать не положено…]

Седоволосый человек, неторопливо изучал информациюна планшете, когда напротив распахнулся экран связи. Того кто появился на нем он знал уже много лет и поэтому наедине они общались неформально.

— Что-то ты рано.

— Есть интересные новости.

Зажегся еще один экран большего размера, на котором отобразилась орбита планеты и массивный круглый объект. Для стороннего наблюдателя это было всего лишь изображение, но для обладателя нейросети, с нужным допуском, видео несло намного больше информации.

— Борода все таки вытащил его. Удивительно, ведь аналитики давали ему всего лишь три процента вероятного успеха. Сколько жила орбитальная группировка?

— Секунд десять, но там не было ничего серьезного, всего лишь спутники разведки, маскировки.

— Что с планетой?

— На удивление все тихо. Произошло нападение только на одну исследовательскую базу. Сейчас там разворачивается наземный опорный пункт.

Большой экран разбился на множество мелких, которые расползлись по стене, транслируя ситуацию с разных точек базы.

— Утечка?

— Нет, аналитический отдел перерыл все и клянется на 99.9 %, что это просто совпадение.

— Тебе не кажется, что для «просто совпадения» там несколько… людно.

— Там достаточно забавная ситуация. Аналитики подготовили отчет. Если вкратце, то присутствует дестабилизирующий фактор с коэффициентом…

— Игрок?

— Жертва обстоятельств можно сказать. И до определенного момента это действительно все было просто случайность, но вот потом начинается самое интересное — каким-то образом они смогли дотянуться до него, получить от него энергию.

— Насколько все серьезно?

— Судя по всему связь устойчивая, стабильная и… Борода объявил всеобщую мобилизацию.

Седоволосый, отложив планшет в сторону, подался вперед, его глаза загорелись неподдельным интересом.

— Пошел в ва-банк. Сколько он сможет выставить?

— Его группа составляет около тридцати миллионов активных участников, даже если откликнется процентов тридцать…

— Этого будет более чем достаточно. Сколько они могут одновременно выставить?

— Пока немного, хотя их купели позволяют задействовать до 100 тысяч игроков, сейчас к ним привязано всего несколько сотен. Им нужно как минимум неделю, чтобы перебросить подкрепления, это при условии если они отправятся прямо сейчас. Правда, как и нам.

— Базы смогут продержаться столько?

— Судя по тому, что тяжелое вооружение не используется и мы регистрируем глубинное сканирование планеты.

— Он не знает, где искать и у нас будет время. — Седоволосый откинулся на спинку кресла с довольной улыбкой.

— Но есть один момент, который аналитики не могут до конца просчитать. — Человек на экране поднял руку с комом, на котором мигал красным экран.

— Что это?

— Семейное хранилище игровых персонажей и сейчас пришло оповещение от… Империи о призыве на военную службу.

— И ты?

— Конечно же его принял. В связи с чем прошу предоставить мне внеочередной отпуск…

— Так вот оно что…, - седоволосый хитро прищурился, — а я думаю, что происходит. Я как раз пытался понять откуда за последние минуты столько заявок. Последствия ты же понимаешь?

— Конечно и я сделаю все что от меня зависит.

— Ты уж постарайся, не каждый день выпадает такой шанс взбаламутить наше болото. Только, я тебя знаю, ты уж без своих хитростей — доступ с нашей стороны тебе будет закрыт.

— Сделаю все в рамках игры, но случается всякое…

В этот момент разговор прервало еще одно окно связи, отобразившее человека в форме пси-корпуса.

— Мы готовы приступить к поддержке курсантов. Так же все незанятые операторы получили приказ явиться на течение суток на свои рабочие места. — Заметив недоуменные взгляды, спросил. — Мы не вовремя? Нет, временной отрезок прогнозирования совпадает на 100 %. - и отключился.

Седоволосый, вздохнув, задумчиво произнес, — он меня иногда пугает.

— Его возможности выходят за рамки общепринятых стандартов.

— Нет, меня пугает, как он легко предсказывает мои действия. Старею что ли… Что у нас дальше?

— Есть еще один момент — в рамках подготовки ИскИнов к нам обратился один из игроков. Ситуация стандартная, все необходимые разрешения были получены, но аналитики схватились за голову. Несколько средних ИскИнов не только сдерживают боевой ИскИн базы, но и используют алгоритмы в которых мы не смогли разобраться. Что самое странное — уровень развития ИскИна за этот отрезок подскочил на несколько пунктов, что не может быть в принципе. При попытке получить информацию о владельце — мне не хватило доступа.

— Дай посмотреть, — некоторое время седоволосый изучал данные и удивленно хмыкнул. — Я сам свяжусь с ним и попрошу предоставить информацию по алгоритмам. Могу сказать, что нам очень повезло, что он вылез из своей берлоги. Что с проектом?

— Проект на финальной стадии тестирования. Последний набор курсантов должен был провести массовые плановые испытания. Все опытные игроки, все их персонажи уникальные, с нестандартно развитой нейросетью либо оригинальными физическими модификациями. Но набор неполный, конкретно на этой базе были потери. На остальных базах все идет по графику, если ужмемся то через неделю будем готовы начинать.

— Хорошо, возможно это идеальная возможность — тогда начинаем.

[Вирт: имперскиймонитор «Молот»]

Я медленно выплывал из объятия сна, сквозь закрытые веки чувствуя тепло солнечного света. Сладко потянувшись, до хруста, открыл глаза и задохнулся на мгновение — я парил в космосе. Те секунды, пока разум привыкал и пытался осознать ситуацию, тело начало паниковать — сердце бешено застучало, нагнетая кровь. Мгновенно проснувшись, в холодном поту, я глубоко задышал, успокаиваясь. Твоюжешь… нельзя же так…