Потом произошло столкновение с планетой и взрыв реакторов корабля. По сравнению с этим событием, мое появление тут, было мелочью, маленькой искрой на фоне громадного пожара. Это был конец планеты. Мощный удар сместил ее орбиту, активизировал вулканическую активность, поднял тонны мусора в атмосферу. В основном животная жизнь на планете умерла быстро и практически безболезненно. Оставшаяся растительная жизнь погибала чуть дольше.

ВКС это интересовало мало. Они принимали экзамен у десанта. Катастрофа продолжалась много лет, позволив отточить и выработать методику выживания в таких ситуациях не у одного потока курсантов. Ученые были в восторге чуть дольше. Наблюдать за подобными событиями в реальном времени.

Получив желаемое, руководство ВКС потеряло интерес к операции и ускорило течение временного потока в текущей системе. Планета, окутавшаяся белым саваном зимы, постепенно залечила раны. Природные катаклизмы сошли на нет. Прекратились землетрясения. Воздух очистился. Появилась новая жизнь, мутировавшая из осколков старой.

Так появился полигон ВКС за номером 00234 — 005. Ледяной ад как его прозвали в дальнейшем, где ВКС моделировало поведение различного оборудования при крайне низких температурах. Полигон так же был начальным этапом обучения курсантов.

Пока личный состав ВКС исправно нес виртуальную службу, в реальности им вживлялись необходимые системы имплантатов, проводилась допустимая медицинская коррекция организма. В качестве поощрения, счастливчикам позволялось насладиться сменой обстановки в других виртуальных мирах. В основном поток отпускников оседал в мире Игры — они то и были демонами, которых можно было призвать, нанять на работу и т. д.

Ранее было зафиксировано попадание нескольких больших групп игроков из мира Игры на этот полигон. Заканчивалось все стандартно, их истребляла местная фауна, а тех, что выживали — добивали ВКС. И после смерти игроки исправно появлялись в мире Игры. Что собственно они искали — неизвестно.

Так, что мне повезло получить привязку там. Я получается обречен застрять в ледяном мире? До тех пор, как было сказано в задании: Выжить — найти выход. Награда вариативна.

И это в месте, которое все называют «Ледяным адом»?

Раздался сигнал, машина добралась до концертного зала и выруливала к одному из входов. Потом разберусь, а сейчас отдохну.

[Планета Земля, концертно-ресторанный комплекс «Старая Москва»]

Откуда тут столько народу то?

Идя по территории комплекса к своему любимому столику, я буквально протискивался сквозь толпы людей. В основном тут была молодежь, но встречались люди постарше. Хотя учитывая уровень развития медицинских технологий отличить одних от других было затруднительно.

Проходя мимо группы состоящей преимущественно из девчонок, краем глаза отметил, что они как-то странно на меня косились. Вообще многие встречные люди на меня поглядывали, некоторые широко улыбались, а за спиной я слышал взрывы смеха. Просто раньше не придавал значения, что это относится ко мне. Хм, вроде с одеждой все нормально. Что не так?

Немного отклонившись от маршрута, я прошел мимо витрины. Чья стеклянная поверхность отразила меня и… за мной следовал Огонек и паучок, всячески рассылая знаки внимания окружающим.

— Твою же…

Спешно отступив в ближайший туалет, где заперся в кабинке и вызвал ИскИна.

— Ты что же такое творишь, а? Нет, я понимаю дома или в игре. Но это уже переходит все границы. Немедленно приструни этих…

— К моему сожалению, я не могу этого сделать.

— Почему?

— Эти игровые персонажи. Мне они не подчиняются.

— Но они используют твою телеметрию. Твой канал.

— Возможно, — уклончиво ответил ИскИн.

— Что значит, возможно?

— В точке вашего местонахождения, проходит мероприятие, посвященное миру Игры. В целях популяризации, а также для поддержания определенного эмоционального состояния гостей допускается использования игровых элементов игрока. Конечно, в том случае если Вы не возражаете против подобного. Это прописано…

— Дай догадаюсь, в пользовательском соглашении?

— Конечно, — ИскИн хитро улыбнулся.

— Отмени этот пункт соглашения.

— Сделано, изменения вступят в силу в ближайшие несколько часов.

Я только и мог, что скрипнуть зубами. Вот, мелкий поганец.

Добравшись без дальнейших эксцессов до столика, я устало плюхнулся на диван. Что-то нервы в последнее время совсем расшатались. Но возможно это связанно с активацией сегментов нейросети. Так что мне надо просто собраться и…

Паучок, удобно устроившийся на столе, весело подмигнул мне.

… и все будет хорошо. Я улыбнулся в ответ.

* * *

Место, где я расположился, мне очень нравилось. Находясь чуть в отдалении от основного скопления столиков. Окруженное пышными кустами цветов. Оно позволяло с одной стороны как бы уединиться, а с другой стороны отсюда открывался великолепный вид на весь огромный колизеум.

Я постоянно арендовал столик, не знаю почему, возможно что-то из моего забытого прошлого. Но мне тут было хорошо.

Сейчас все видимое пространство было заполнено людьми. Мелькали разнообразные голограммы посвященные тематике Игры. По сравнению с некоторыми мои питомцы выглядели сырыми мышками. Играла музыка, людская масса кружилась водоворотом, разбиваясь на островки спокойствия, которые через мгновение тонули в общем буйстве.

Что же, посмотрим на мероприятие, раз я сюда попал, а пока надо сделать заказ. Вызвав голо-меню, выбрал пункты. Пока все готовится, возьму немного напитков. Углубление в центре столика раскрылось, оттуда выехали несколько бокалов, покрытые легкой изморозью. Взяв один из них, я пригубил напиток и блаженно зажмурился.

Тем временем общее освещение снизилось. Музыка заиграла громче, а на сцену вышла исполнительница. Откинувшись на спинку дивана, я включил личный экран, чтобы не ломать глаза. Я не разбираюсь, да и не слежу за эстрадой, но первое впечатление было приятное. Хорошие профессиональные движения, поставленный приятный голос. В текст песни я особенно не вслушивался.

Вот только что-то кольнуло в глубине души. Где-то я ее видел. Взмахнув рукой, я увеличил лицо певицы. Вздрогнул. Это же Фрида. Не, быть такого не может, наверное, поклонница хотела быть похожей на нее и смоделировала такое же лицо. Но похожа, очень похожа.

Так, а чей-то у меня ладони вспотели. Чуть бокал не выскользнул. Аккуратно поставил его на стол. Вытер руки салфеткой. Последний раз взглянул на лицо певицы, прежде чем убрать крупный план. Взгляд зацепился за кулон на шее. Перед глазами все поплыло.

[Планета Земля: Воспоминания]

— Милый, я тебя так люблю. Не представляю, как смогу прожить без тебя целых две недели.

— А я тебя люблю еще больше, — я нежно приобнял её. — Возможно, получится обернуться быстрее. Во всяком случае, я постараюсь, чтобы наша группа не затягивала испытания. Они же знают, что мы должны пожениться.

— А у меня для тебя есть сюрприз, — загадочно улыбнулась она.

— И что же такое ты для меня приготовила? — крепко прижав к груди любимую, закружился с ней по комнате.

— Наберись терпения, все расскажу, но только когда вернешься. Так что поторопись. Мы… Я буду тебя ждать.

[Планета Земля, концертно-ресторанный комплекс «Старая Москва»]

Воспоминания. Чувства. Эмоции. Обрушились на меня. Грозя разорвать, поглотить мой разум. Моя жизнь, девушка… Прошлое. Настоящее. Все перемешалось. Сколько лет прошло. Все мертвы. Как больно внутри. Боль, с которой ничего не сравнится. Потеря, которую никогда не вернуть. Хотелось выть. Слезы душили меня. Бездна. Нужно сделать всего лишь шаг. Станет легче. Все закончится. Но, что-то удержало меня на краю… кулон. Семейный кулон, передающийся из поколения в поколения.

С экрана на меня смотрела моя любимая. Такая, как я ее запомнил. С моим кулоном на шее. Этого не может быть. Просто не может. Я смотрел на нее и ничего больше вокруг не видел. Все расплывалось. Меня шатало, штормило от переполняющих эмоций. Кто-то обращался ко мне, спрашивал, но я просто отмахнулся рукой. Потом, все потом.