Надо было отстраниться, но я боялась. Будто руками Фолина проведена черта, за которой снова начинаются проблемы, а с теми сложно справляться. Там темно и страшно, там надо играть роль, там приходится терпеть и с поджатыми губами идти вперед.

Какая же я слабая…

Надо было отстраниться… ведь в какой-то момент Фолин перестал просто гладить по голове. Теперь его палец медленно очертил мое ухо, перешел на подбородок, затем на шею. Я должна была остановить, но лишь еще сильнее зажмурилась и затаила дыхание, ожидая продолжения.

То ли из-за щекотки, то ли из-за мягкого жара от этих прикосновений в коленках появилась мелкая дрожь.

Фолин раз за разом осторожно дотрагивался до скулы, опускался к ключице и так же медленно шел обратно. Всего лишь пальцы, всего лишь дроу…

- Али, - прошептал он на ухо, обдавая то вызывающим мурашки жаром.

Внутри все перевернулось. Одновременно стало холодно и жарко. Я даже услышала собственный еле различимый стон, которого сама же и испугалась.

Этот звук отрезвил мысли, привел в чувства. Меня словно стукнули обухом по голове.

Я быстро отстранилась, с третей попытки вырвалась из его объятий и начала отползать назад. Руки утопали в песке, ноги заплетались в юбках. Можно было применить магию, но голова заполнилась другими мыслями.

Что я делаю? Понятны ведь стремления Фолина, так зачем позволяю так с собой поступать? Он не тот, у кого на плече стоит реветь и… стонать. Неужели у меня на самом деле вырвался стон?

- Фо, не прикасайся ко мне больше, - тихо выдавила я.

- Что? - нахмурился он, словно не понимая сказанных слов.

- Не дотрагивайся до меня, - с трудом повторила я.

Дроу изменился в лице. Теперь и он одарил меня гневным взглядом, резко встал и ушел. А я смотрела ему вслед и ощущала неприятный привкус совершенной ошибки. В горле появился нарастающий ком, в груди все начала сжимать невидимая рука. И только разум подсказывал, что я поступила правильно, ведь это же Фолин, и не надо поддаваться его уловкам.

Но все-таки с его уходом мне стало нестерпимо тяжело. Я не смогла вернуться в замок, встретиться с Нэтани или еще с кем-то. Платье было снято, земля приняла меня в свои объятья, помогая отстраниться от лишнего, наполниться приятной энергией и хоть ненадолго забыться.

Проснулась я утром на том же месте, со всех сторон усыпанная песком. Мне хотелось остаться здесь, однако приближалось время завтрака, где обязательно надо встретиться с Нэтани.

Сегодня последний день перед испытанием, следить за принцеской необходимо с удвоенной силой, поэтому возложить все на плечи Офия я не могла. После похода в свою комнату и возвращения там надлежащего вида, мне понадобилось несколько минут, чтобы настроиться на предстоящую игру рядом с Нэтани, подавить неприязнь к ней и мило улыбнуться.

- Мокроволосая, ты где пропадала? - возмущением встретила меня дроу возле обеденного зала.

- Мне голова разболелась. Не могла на ноги подняться, - виновато ответила я.

Дроу хмыкнула и грациозно пошла к столу. Если на пути кто-то попадался, она не обходила, а двигалась напрямик, заставляя словом или приподнятой бровью тех сойти с дороги.

- Твое платье смотрится ужасно. Поменяй до первого перерыва, - ненадолго обратила на меня внимание Нэтани и потом села на свой стул.

- Хорошо, - закивала я, начиная разглаживать складки на юбке.

Огонек порывался проявить себя, но он сразу же был подавлен. Я для восстановления спокойствия пробежалась глазами по залу и заметила Линэль с Ишизой. Желание оказаться рядом с ними теперь превратилось в мечту. Но пока в центре моего внимания должна находиться лишь эта гадина, иначе столько усилий будет приложено зря. Я тихо вздохнула и приготовилась морально к новому дню.

Дроу сегодня вела себя как обычно. Она ходила на занятия по магии Разума, донимала окружающих и меня, высказывала недовольства и заставляла бежать за обычной шпилькой в ее комнату. И только после обеда случилось то, чего нельзя было допустить ни в коем разе - принцеска подошла к Алексу.

Я безо всяких раздумий бросилась к ним, выпрыгивая из-за угла.

- Нэтани, ты не поверишь, что я сейчас видела, - было сказано с наигранным восторгом. - Ой, - добавила я, словно только что заметила ее собеседника.

«Какой-то он страшноватый», - появилось в моих мыслях специально для дроу. Надо было отдалить Нэтани от него. Пусть она даже не заглядывается в сторону Алекса.

Сердце неистово колотилось, но я старалась не выдать ни малейшим движением своего состояния.

- Вынужден с вами попрощаться, - улыбнулся он принцеске, затем одарил меня волной презрения и ушел.

- Не очень, правда? - спросила я у Нэтани, пытаясь заложить ей в голову, что в сторону этого человека не стоит смотреть.

- Тебя слышали, - посмеялась она, указывая на спину удаляющегося Алекса.

Меня бросило в липкий холод. Еще немного, и я бы показала свое волнение - с ним было слишком сложно бороться.

- И что ты там видела? - повернулась ко мне Нэтани.

- Откуда узнала, что он слышал? - этот вопрос я могла себе позволить, да и очень хотела его задать. - Так некультурно получилось.

- Не обращай внимания. Он просто плечами дернул после твоих слов, - непринужденно ответила дроу.

- Ой, кое-что забыла в своей комнате, - всплеснула я руками и быстро направилась в замок.

На этот раз меня никто не удерживал. Хотя бы сейчас надо было догнать Алекса и все объяснить, рассказать или даже извиниться.

- Офий, присмотри за Нэтани, - попросила я друга и отправила иллюзии на поиск нужного мне человека.

А тот обнаружился возле больничного крыла, куда и пролег мой путь.

- Алекс, подожди, - крикнула я, когда он почти скрылся за дверью.

- Вы? - гневно проговорил он. - Для вас я Аллексиус, запомните это. И впредь постарайтесь хотя бы ночевать у себя в комнате, а не находиться непонятно с кем и непонятно где.

Я открыла рот, собираясь хоть что-нибудь сказать в свое оправдание, но он покачал головой и громко захлопнул дверью перед моим носом. Надо было открыть ее, догнать, развеять его домыслы. Ведь я ничего подобного не делала, его обвинения не имеют смысла. Однако рядом раздался голос:

- Алиса, Нэтани пошла в сторону тренировочной площадки.

Шаг назад. Рука сама тянулась открыть дверь, за которой скрылся Алекс. Еще один шаг назад, и я развернулась, сразу же убегая не туда, куда хочется. Принцеску нельзя оставлять без присмотра, иначе она кому-нибудь причинит вред, чего нельзя допустить.

Однако Нэтани вела себя спокойно и безобидно. Она из укрытия понаблюдала за магами Огня, а затем вернулась к себе на занятия.

До самого вечера я издали приглядывала за ней, под конец даже проводила до двери ее комнаты. Два самых важных дня наконец приблизились, и мне было не по себе. Казалось, завтра должно произойти что-то важное, и я обязана это не пропустить. Будто только от меня зависел исход ближайшего испытания.

- Офий, внимательно следи за Нэтани целую ночь. Сразу зови, если она вдруг выйдет раньше положенного из комнаты, - дала я указания своему другу и направилась к себе.

А по дороге туда один вопрос занял все мои мысли.

Как там Фолин?..

 Было всего четыре утра, а я уже пробиралась по плохо освещенным коридорам к комнате Нэтани. Ничто не нарушало тишины. Даже мои шаги были приглушены магией Духа. Я двигалась перебежками из одного укрытия в другое, стараясь не попасться никому на глаза.

Стоило полежать еще в кровати, но мне не хотелось пропустить выход дроу. Поэтому я предпочла томительное ожидание под ее дверью вместо попыток нормально поспать. Однако не прошло пятнадцати минут после моего прихода, как рядом появился Офий.

- Твоя Нэтани уже давно встала, - быстро проговорил он.

Не успел дух договорить, как дроу вышла из своей комнаты и бодрой походкой направилась в противоположную от лестницы сторону.