Мне стало не по себе. В ушах раздался громкий стук собственного сердцебиения. Наверное, это от страха или от стыда. Я облизала пересохшие губы и нервно выдохнула, возвращая возможность обдуманно действовать.

- Отпусти.

Фолин не шелохнулся. Он продолжил внимательно смотреть на меня.

- Отпусти, - гневно повторяли я и начала вырываться.

Вдруг его руки перестали удерживать. Я неожиданно начала падать, но дроу подхватил меня под локоть. Стоило бы поблагодарить или же наоборот наругаться. Фолина не просили подхватывать.

И я тоже молодец! Зачем поддалась Духу? Не стоило вести себя подобным образом. Что он сейчас подумает?

Ничего не оставалось, как вырвать локоть и быстрым шагом направится к реке. Там можно остудиться, спокойно поразмыслить и хотя бы выработать план поведения не только с Нэтани, но и со вторым дроу.

Вскоре вода окутала тело. Я еще долго ругала себя за собственную несдержанность с Фолином. Но через пару часов мысли полились в сторону другой дроу.

Впереди испытание, которое она не должна пройти. Если у меня не выйдет, то я попросту сойду с ума от необходимости терпеть это безумие как минимум еще неделю. Три попытки, два поражения… Как их организовать?

У меня осталось четыре дня, чтобы найти хотя бы одну девушку, которая сможет одолеть Нэтани. При этом придется как-то отвлечь саму дроу от нее, чтобы с той случайно ничего не произошло. Но в то же время надо подыскать и запасной вариант. Уж лучше три поражения.

Второй раз она проиграет именно мне. Надеюсь, для Нэтани это будет удар под дых проиграть той, которая бегает по пятам и с заметным благоговением ловит каждую фразу. Именно второй, потому что после этого не останется почти никакой надежды.

Я на прошедшем испытании специально следила за участницами отбора, отмечая самых сильных. Одной из них была Линэль, потом девушка в красном и две в желтом. Лучше бы иметь под рукой хорошо обученного мага Духа, но тогда придется упрашивать Фолина.

А с последним было сложнее всего. Стоит все-таки его попросить, ведь надо наконец покончить с Нэтани, чтобы затем поговорить с Алексом. Но мне страшно, что Фолин на самом деле затеял какую-то игру, из-за которой я вскоре окажусь в своем мире без намека на магию. Всего-то и надо поддаться ему, пойти на поводу, чтобы он выполнил свою коварную задумку. Мне страшно, потому что я, кажется, обязательно сделаю этот ненужный шаг.

Нет! Все у меня получится. Не стоит забивать голову лишними переживаниями. Еще немного, и с Нэтани можно будет попрощаться, а с Алексом все станет на свои места. И никто мне не помешает. Никто!

 - Мокроволосая, не отставай, - обернулась ко мне Нэтани. - И не забудь сегодня попросить себе другую анэлью, а то эта никуда не годится.

Я чуть было печально не вздохнула. Дроу уже в третий раз напоминала, что с завтрашнего дня на моем лице должен появиться макияж, а на голове - прическа.

- Конечно, конечно, - закивала я, подбегая вперед.

- Обязательно такую, чтобы с чувством стиля. А то у тебя его точно нет. Бери пример с меня, - остановилась Нэтани, чтобы снова показать свой идеальный наряд.

- Ты так восхитительно всегда выглядишь. Даже не представляю, как у тебя удается.

- На это уходит много… - начала она с видом истинного знатока, а затем замолчала, заметив проходящих невдалеке девушек. - Длинноносая, иди сюда, - обратилась Нэтани к одной из них.

Но объект ее внимания не отозвался. Остальные же зашептались и быстрым шагом пошли мимо. А я даже не успела понять, к кому именно обращалась принцеска.

Принцеска… Еще вчера за ужином меня тянуло ее так назвать. Повадки знатной дамы, постоянно приподнятый подбородок, безмерное чувство собственного достоинства и желание унизить каждого в округе напоминали самого разбалованного ребенка в семье. Казалось, ее в родном доме постоянно лелеяли и ублажали. Словно этой гадине с пеленок нашептывали, что она обязательно станет королевой.

Сегодня же я бегала за Нэтани чуть ли не целый день и уже знала о ее достоинствах больше, чем о своей левой руке. И это при том, что не прошло еще и суток после позволения заменить ее свиту.

- Спины хотя бы ровно держали, - подметила про себя Нэтани. - Все, мокроволосая, мне пора идти, - сказала она, будто это я ее отвлекаю лишними разговорами. - Можешь отправляться к своим мертвячкам, - ухмыльнулась дроу и пошла обучаться магии Разума.

- Это ненадолго… Со стеной в пещере было сложнее, - тихо прошептала я, делая медленный выдох.

Нэтани быстрым шагом удалялась, а во мне нарастала злоба. В ее присутствии мысли были запрещены, поэтому только после ухода можно было вдоволь поругаться хотя бы про себя. Я смотрела ей в спину и отчетливо понимала, что все-таки надо попросить Фолина подготовить девушек, иначе все старания могут покатиться под откос. И при провале задумки мне просто не удастся выдержать Нэтани на день больше положенного.

На этот раз я не делала попыток вызвать в себе магию Жизни, как все прошлые разы после ухода принцески. Теперь мне предстояло найти Фолина и снова начать разговор. Правда, его не удалось отыскать в замке и на близлежащей к тому территории. Мои иллюзии облетели все возможные места, однако дроу как сквозь землю провалился. Поэтому я снова отложила важный разговор на потом и пошла к мосту.

И стоило перед глазами появиться изгибу реки, как искать потеряшку пропал весь смысл.

- Привет, - обратилась я к лежащему на желтом песке Фолину.

- Привет, - не обращая на мой приход внимания, ответил он.

- К тебе есть дело.

- Опять? - фыркнул дроу.

- Там было то же самое дело, просто тогда немного неверно выразилась, - отмахнулась я, но этого никто не заметил. - Фолин, мне очень надо… Фо, ну пожалуйста.

- Зачем ты общаешься с Нэтани? - наконец повернулся он ко мне и открыл глаза.

- Поможешь? - сделала я вид, что не расслышала его вопрос. Но от того появилась горечь во рту, ведь становилось ясно, что мои догадки верны - между ними точно есть какая-то связь.

- Алисандра! - Он резко сел.

- Фолин, - ответила я похожим тоном.

- Не помогу, - отрезал дроу и снова улегся, сразу же закрывая глаза.

Странно было просить у дроу, чтобы он помог одолеть девушку, с которой у него что-то есть. Я словно находилась между двух огней, стараясь одновременно угодить каждому.

- Фо, - начала уговаривать я, собираясь подобраться к нему другим путем. Возможно, не стоило действовать именно так, но ничего другого на ум не пришло, - тебе ведь не трудно, - и моя рука легла к нему на грудь. - Пожалуйста, помоги мне, - и я игриво дернула его за мочку уха.

- Что ты делаешь? - удивился он, сгребая моя ладонь в свою.

- Уговариваю, - с трудом выговорила я, собираясь с мыслями.

Но ничего не удалось. Мои глаза расширились, я громко втянула воздух и напряглась всем телом.

Это должен был получиться тактический ход, но он провалился от одного прикосновения дроу и фиолетовых глаз, пристально посмотревших на меня. Оказывается, надо так мало, чтобы забыть вообще суть первоначальной задумки. Пусть бы Фолин навел какое-нибудь желание ненужное, сделал гадость, отвернулся или нагрубил. Но он молчал и ничего не делал.

- Отпусти, - вырвала я руку и встала, сразу же отходя от него на несколько шагов.

Последнее время моим спасителем всегда становилась река. И в этот раз она была выбрана в качестве убежища. Платье осталось на песке, а вода вскоре остудила тело и убрала ненужное волнение, которое не должно появляться от обычного прикосновения. Тем более к Фолину!

- Нет! - прикрикнула я на дроу, ощутив его движение с помощью магии Земли. - Сиди там, просто…

Возможно, это было ошибкой вот так раздеваться перед ним. Наверное, не стоит ничего подобного делать. Да и со стороны, скорее всего, странно смотрится, что я постоянно убегаю купаться. Надо меняться, избавляться от ненужных привычек, но не сейчас.