Дроу передернуло от этих слов.

И что в этом плохого?

- Вы наказаны. Каждой засчитывается поражение на следующем испытании.

Мое воодушевление вмиг испарилось.

- Так не честно, - выдохнула Нэтани, но после предостерегающего жеста рукой ситамета она сразу же замолчала.

- Если замечу, что одна из вас подойдет к другой ближе, чем на десять шагов, то засчитаю еще по поражению.

А он явно умеет уговаривать.

Ситамет подождал, пока мы согласимся с условием, и вскоре отпустил одну дроу.

- Алисандра, а вы с завтрашнего дня будете обучаться вместе с другими магами Огня. Только поясните, почему не рассказали раньше?

- Я обращалась когда-то к Хорту за помощью, но он от меня отказался, - это прозвучало как жалоба. - Зато у меня удалось научиться по книгам, - сразу же добавила я, стараясь случайно не подумать про духа-наставника.

- А магией Смерти владеете достаточно, чтобы не продолжать тренировки? Она довольно опасна, если не знать, как обращаться.

Можно было соврать, отмахнуться. Да и при активном Огне холодок вообще никоим образом не тревожил. Но я лишь вздохнула и протянула руку ситамету, перемещая туда знак Смерти.

- Вы слишком скрытная, - покачал он головой, закончив проверку татуировки на подлинность. - И удивительная, - добавил мулье. - Можете идти.

- До свидания, - присела я в книксене и направилась к двери.

- Ох, - одновременно раздалось в коридоре с двух сторон.

Меня ждали. Ишиза с Линэль сразу же подскочили ко мне, начали осматривать, проверять нос, который уже перестал кровоточить.

- Что произошло? - не переставая ощупывать волосы, руки и плечи, встревоженно спросила дриада.

- Извините, не смогла сдержаться. Я ответила Нэтани и все вылилось в небольшую стычку, - мне стало стыдно.

- Ты хоть цела? - спокойно спросила Ишиза.

- Да, кроме носа ничего не пострадало. И то кровь шла совсем недолго. Нэтани было больнее, - вспомнился ее громкий визг.

- Зря ты это сделала, ой зря, - покачала головой дриада.

- Нам теперь нельзя приближаться друг к другу ближе, чем на десять шагов. Что она мне сделает на таком расстоянии? Думаю, место здесь ей важнее, чем я.

Условие ситамета оказалось не таким уж скверным. Оно давало какую-то защиту от нападок этой поехавшей дроу.

Я улыбнулась, подхватила девчонок под руки, и повела их в свою комнату. Там придется встретиться с Нэсси, увидеть разочарование на ее лице. Первый день в красном платье, и вот оно уже в крови. Единственное радовало, что на зеленом были бы намного заметнее эти пятна.

- Нэтани придумает что-нибудь, - остановилась Линэль, - вот увидишь.

И откуда она так осведомлена? Может еще знает, как на третий уровень перейти?

- Ладно, Алиса, - сжала мою руку Ишиза, - у нас перерыв заканчивается. Вечером еще поговорим.

Меня оставили одну у лестницы на второй этаж. Я нехотя добралась до своей комнаты, встретилась с расстроенным взглядом анэльи. Она быстро взяла себя в руки и помогла поправить прическу, надеть новое платье. Под конец анэлья еще напомнила о пятнах крови на моем лице.

Хорошо хоть та не впитывается, а только покрывается корочкой. Так бы ее не отмыли.

И только закончив вытирать под носом красные размазанные пятна, я застыла.

Вот оно! Вот в чем смысл!

- Спасибо тебе огромное, - поблагодарила я Нэсси и побежала к своему мосту.

Камень посреди поляны так и остался стоять в одиночестве. Я села на землю в позе лотоса, вытянула руки и закрыла глаза. Кровь не покрылась бы корочкой, если бы попала обратно в вену. Она бы слилась с остальным потоком, а не застыла твердой пленкой. Я представила, что моя кожа состоит из таких же частиц, что и солнечные лучи. Словно тело может не только поглощать их тепло, но и отдавать обратно. Я и есть солнечные лучи, а они и есть я.

В тело проникло что-то яркое и чистое. Раньше это ощущалось лишь кожей, а сейчас оказалось и внутрь. От наполнения новой энергией каждая клеточка начала сиять.

Я долго сидела в одной позе. Это были мгновения счастья, с которыми не хотелось расставаться. Однако солнце вскоре решило пойти на покой. И мне пришлось возвращаться в свою комнату. На лице всю дорогу красовалась глупая улыбка. Хорошо, что никто не повстречался на пути и мне не пришлось разговаривать, разрушая это прекрасное состояние наполненности самим светом.

 Мечты сбываются. Иногда исполняются даже обычные желания, где от тебя толком ничего не зависит. Когда-то мне очень хотелось позаниматься с другими магами Огня, посмотреть вживую применение того или иного заклинания. С Офием все приходилось делать на слух, представляя только в своей голове, запоминая детали по определенным точкам.

Впервые после завтрака мне пришлось идти куда-то с остальными девушками. Самая многочисленная группа в красных платьях направилась на тренировочную площадку, и я была в их числе. Хорт не заставил себя ждать. Он пришел, начал подходить к каждой по очереди и раздавать индивидуальные задания.

- Алиса, - остановился тролль возле меня. - Покажите мне все заклинания, которым уже обучены.

- А может не будем? - заволновалась я. - Больше того, что сделала на испытании, я не знаю.

Мой уровень подготовки ниже некоторых из присутствующих девушек. Заклинания второго уровня мне известны, но не отточены до конца. А без подсказок Офия их правильно не удастся сделать. Я побоялась ошибиться и выставить себя посмешищем в первый же день.

- Ладно, - скучающе сказал он и ненадолго отвернулся. - «Огненный шар» делать умеете?

- Нет.

Оно ведь, если я правильно помню, является заклинанием третьего уровня. А перейти мне удалось лишь вчера вечером. Когда я могла успеть?

- Тогда учитесь делать его, - кивнул Хорт и собрался уходить.

- А как?

- Название говорит само за себя. Делайте, - сказал он и направился к другой девушке.

Разве не надо объяснить суть этого заклинания или показать на примере? Разве не стоило уточнить по поводу моего перехода на необходимый для него уровень? А если бы я была до сих пор на втором? Офий говорил, что опасно подчинять зверя, который сильнее тебя. Огонь серьезная штука, с ним баловаться нельзя. Ладно обычное возгорание дерева, с которым я научилась справляться. А тут ведь ты сам можешь пострадать.

Только некоторым тренировки были в радость. Две девушки явно стали любимицами Хорта. Он постоянно находился возле них, давал советы и подсказывал. Остальные же раз за разом пытались хоть как-то сделать то или иное заклинание. И я оказалась в их числе.

Когда-то прочитанная теория ничего не давала. Название тоже мне мало что рассказало. Огненный шар можно сделать с помощью другого заклинания, но тогда я не смогу запустить его в цель, а лишь заставлю парить возле себя. Пламя при попытке кинуть его сразу же тухло. Стоило бы позвать тролля, но мне было стыдно.

Косые взгляды ближе к обеду начали надоедать. Они лишь злили, от чего хотелось сорваться, накричать. Зачем смотрят? Да, у меня не получается. Но это не повод так смотреть. Девушки были знакомы друг с другом, я словно случайно зашла погреться на огонек. Если бы не бесконечные попытки сделать одно лишь заклинание, я бы может и попыталась преодолеть преграду между нами, улыбнуться и поздороваться, назвать свое имя, посоветовать или спросить что-либо у них. Но на моей руке снова и снова появлялся лишь огонь, образовывался в шар и не отрывался от ладони, а иногда сразу же угасал.

Все тщетно!

Мне не понравилось. Уже жуя свою порцию еды в обеденном зале, я с каждой новой вилкой с салатом убеждалась, что обратно не вернусь. Пусть Хорт свое пренебрежение показывает кому-то другому. Зачем тратить время на то, чтобы придумать способ выполнения? Можно ведь сразу сделать, а потом оттачивать. Это неправильно, так не должно быть. Что за наставник он такой, раз не уделил десять минут на обычное объяснение принципа заклинания?