Мы разошлись на максимальное расстояние. Я толком не успела дойти до своего края поля, как земля подо мной начала трястись и трескаться. Тихий вскрик вырвался из груди. Я начала отпрыгивать, стараясь не провалиться. Только благодаря боковому зрению мне удалось заметить, что белая черта оказалась слишком близко ко мне.

Я развернулась и запустила два горячих потока в сторону дроу, отвлекая ее и давая себе возможность вернуться на прежнее место. Урок был усвоен, противница не оставалась больше вне поля моего зрения. Мне удалось заметить, как она вскинула двумя руками, но с землей под ногами ничего не произошло. Движимая лишь неясным предчувствием, я возвела огненную стену, в которую сразу же врезалось два невидимых заряда.

Мне хотелось восхититься и посмеяться. Ведь наблюдать все вживую и участвовать оказалось намного занятней. Но не успела появиться улыбка на лице, как мои ноги начал затягивать зыбучий песок. Вокруг появилась бушующая буря, мешающая что-либо увидеть, но в то же время закрывающая меня от посторонних глаз. В этот момент я и решилась скрутить огненный шар. Он до сих пор оставался сложным для меня и выполнялся слишком долго.

Вскоре дышать стало невозможно. Я делала все наощупь, ничего не видя. Чтобы выбраться из всасывающего песка, было выпущено три огненных потока второй рукой. С их помощью мне получилось сделать землю тверже и выпрыгнуть из этой бури. Вот только на ногах устоять мне не удалось. Я заметила, как была вскинута рука дроу. Она снова запустила невидимый поток, из-за чего мне пришлось откатиться в сторону, не переставая удерживать контроль над огненным шаром.

Я подожгла землю под ногами противницы, заставляя ту отвлечься. Это позволило мне встать и прицелиться, чтобы запустить шар. Он попал за спину дроу, взорвался и откинул ее на мою сторону арены.

Во рту ощущался песок, в носу щекотало. А я смотрела на поверженную дроу и не могла поверить, что справилась, смогла, выиграла.

- Победа Алисандры, - раздался рядом знакомый голос.

Стоило вернуться обратно на свой третий ряд, занять место рядом с девчонками, но мне до сих пор было нечем дышать. Песок неприятно обдирал горло. Поэтому я показала подругам, что пойду в замок попить и вскоре вернусь. Те кивнули и показали большой палец вверх.

Я спешила, хотела не пропустить очередь Линэль или Ишизы, поддержать подруг хотя бы с трибуны. Мне не верилось, что испытание пройдено. Появилась целая неделя на то, чтобы усовершенствовать магию Огня, встретиться с Алексом, найти виновника покушения на Линэль.

Мной овладело приятное предчувствие. И лишь горло не переставало першить.

Сзади послышался шорох. Я не успела обернуться, как меня ударили по голове. Пол быстро начал приближаться.

Сквозь появившуюся дымку в сознании, я ощущала, как меня тянут. Были попытки выбраться, освободиться, но что-то контролировало мой разум. На лице словно появилась липкая пленка, не дающая ничего увидеть и сказать.

Я проваливалась в забытье и выплывала из него. В какой-то момент послышался голос, тихо нашептывающий странное стихотворение. Мне удалось только помычать. Я снова попыталась открыть глаза. Но лишь с третьей попытки зрение вернулось ко мне.

Там была ухмылка Нэтани, ее движение пальцами, словно она прощалась со мной навсегда.

А после начался водоворот, уносящий тело вниз, вправо, затем влево. Столько покалываний, и сразу по всей коже. Меня разрывало на множество частей, потом соединяло воедино. Я падала или летела, меня тянула незримая сила или наоборот толкала. В какой-то момент была упругая завеса, с трудом пропускающая свозь себя.

Появилась минута спокойствия, тишины. Я отрыла глаза и непроизвольно вскрикнула от испуга.

 Мое зрение испортилось. Я раз за разом начала моргать, тереть глаза, но не помогало. Вокруг все стало серым, невзрачным, блеклым. Эта комната была мне знакома, но в то же время она сильно изменилась. Да и запах стал другим, сухим, тягучим, странным.

Где я?

Казалось, это другой мир. Ведь примерно такие же неприятные ощущения сопровождали меня при перемещении в Эйшель. И я бы пришла именно к этому выводу, если бы не комната. Разные мелочи от ширины окна до узоров на двери в точности копировали помещения в замке Каесара.

Я медленно поднялась с пола, встряхнула головой, но зрение не восстановилось. Серыми стали мои руки, волосы и ранее разноцветные пряди. И плюнуть бы на все это, но даже солнечный свет больше не отдавал желтизной.

- Спокойно, - прошептала я, делая протяжный выдох.

Не стоило волноваться понапрасну. Нэтани что-то сделала, куда-то меня переместила. Сперва необходимо во всем разобраться, а потом уже начинать паниковать.

Я подошла к окну и зажала рукой рот увиденного. Ранее прекрасный сад и зеленые лужайки превратились в место, где когда-то развернулось массовое поле битвы. Осталась лишь сухая потрескавшаяся земля, высохшие фонтаны и выложенные камнем дорожки. И то за ними перестали ухаживать, словно замок забросили, а хозяева и подавно переехали в другое место. От деревьев осталось лишь жалкое напоминание в виде изогнутых толстых палок, торчащих в разных частях бывшего сада. Не хватало лишь стервятников и ворон, чтобы хоть немного оживить эту ужасную картину. В дополнение ко всему на небе клубились темные тучи. Они нависали очень низко, придавая саду пугающей суровости и полной безысходности.

Сзади скрипнула дверь, я обернулась.

- Алекс, - вырвался у меня радостный крик, после чего я кинулась его обнимать.

Но он тоже изменился. На цвета я не обратила внимания. Запах у него стал другой, не было того тепла, и улыбка оказалась грустной.

- Наконец, - выдохнул Алекс, отстраняясь. - Я уже думал, что мы ошиблись, и ты не появишься.

- О чем это ты?

- Прошло пятьдесят лет после твоего исчезновения.

Я отступила назад, нервно посмеиваясь и отрицательно махая головой.

- Да, Алисандра, - вздохнул он. - Тебя переместили с помощью рун во времени.

- Но зачем Нэтани это сделала? - не поняла я.

Мне срочно понадобился стул. Но того не нашлось поблизости, поэтому я оперлась о стол, впиваясь руками в его края.

- Это не она, а гномка Ишиза. И говори потише, лучше никому не знать, что ты здесь находишься.

- Кто? - возмутилась я. - Какая Ишиза?.. Как вы вообще это определили?

- Мы нашли выведенные руны на полу, а рядом была она. Даже искать не пришлось. Ишиза не захотела рассказывать, зато в мыслях подробно проговаривала стихотворение, необходимое для этого ритуала.

- Но это не она.

- Сейчас не важно, - покачал Алекс головой.

Как не важно? Оклеветали мою подругу, а я должна промолчать и забыть?

- Алисандра, - он подошел ко мне и взял за руку. - Я сейчас верну тебя назад.

- На Землю? - не поняла я.

- Нет, во времени.

В его движениях ощущалась нервозность. Хоть он говорил тихо и спокойно, я видела, как каждый раз Алекс поглядывает на дверь, как сжимает мою ладонь.

- Главное, сейчас внимательно слушай и не перебивай.

- Хорошо, - быстро согласилась я.

- В тот день мы обнаружили половину рун, которые не успела стереть Ишиза.

- А ее могли загипнотизировать?

- Я же просил не перебивать, - во взгляде Алекса появилось осуждение. - Они подходили лишь для одного заклинания. Точный промежуток установить не удалось, но обычно подобные перемещения производятся на круглую дату.

Мне захотелось уточнить: год считается круглой датой или только десять лет? Но я поджала губы, позволяя сперва Алексу закончить свой рассказ.

- В общем, я верну тебя обратно. И мне надо, чтобы ты не дала Нэтани стать Каесэрой. Не она должна быть, - и он поморщился, сказав это имя.

На мой немой вопрос он лишь пожал плечами, не представляя, кому необходимо ей стать.

- Это не потому, что мне не нравится, - пояснил он. - Просто… - Алекс замолчал и посмотрел в окно. - Еще во время отбора началось все это. Ты должна будешь предупредить, чтобы мы успели принять хоть какие-то меры. Из нашего мира начала исчезать магия. Виновника мы не смогли определить. Любые поиски постоянно блокируются. Сперва была выкачана Жизнь, затем Вода, теперь Разум. Все происходит медленно, даже успеваешь привыкнуть. Еще немного, и исчезнет Воздух. А если что-то пропадает здесь, то в остальных мирах тоже. Ты должна будешь рассказать мне об этом. Наши миры в огромной опасности.