- Красуйся до последнего. Пусть переплывает в кокон.

Я встревоженно посмотрела в то место, откуда раздался голос Офия.

- Забирай с острия оружия, словно сматываешь ткань в рулон. Но сперва образуй невидимой кокон.

- Не знаю как, - тихо прошептала я.

- Представь, что обхватываешь себя руками за плечи. Сделай это мысленно и с потоками Огня. Сперва прозрачный слой, а видимый пусть плывет по нему.

С первым пунктом я справилась, а вот на следующем этапе мне снова пришлось посмотреть в сторону невидимого Офия.

- Скручивай ткань возле руки. Добавляй большое количество энергии из источника и затем тяни эту ткань на себя. Так же как ты перед сном укрываешься одеялом.

Огонь плавно начал покидать острие меча. Он плясал у моей руки, потом начал расплываться вверх и вниз, густой пленкой покрывая пространство вокруг.

- Ай, - тихо взвизгнула я и сжала один кулак.

- Разожми и больше поверни к источнику. Бери порциями, если не можешь терпеть цельный поток.

Энергия проходила сквозь меня. Она бралась с огненного сектора, добиралась до груди и быстро стремилась в другую руку, пополняя то место, откуда разматывалась энергетическая ткань.

Когда защитное заклинание было полностью сотворено и даже устояло против нескольких залпов от Хорта, я шумно выдохнула.

- Куда? Держи! - слишком громком начал ругаться Офий. - Возвращай энергию обратно источнику. Опустоши себя полностью. Пусть тело расслабиться.

- Спасибо, - подрагивающими губами прошептала я, когда выполнила указания.

Мне так хотелось сделать все красиво и эффектно. Но на деле оказалось просто ужасно. Правда, мне почему-то некоторые начали хлопать. Многие даже смотрели с восхищением.

Казалось, я сейчас выглядела как то потемневшее растение, из которого маг Жизни выпил всю энергию. Пальцы слегка тряслись, в груди что-то неприятно давило. Я не могла нормально различать дорогу, потому что постоянно приходилось встряхивать головой и часто моргать, чтобы убрать эти черные пятна перед глазами.

И только сев на свое место, мне удалось хоть немного расслабиться.

- Ну ты даешь, - накинулась на меня Линэль. - Никто так не делал. Огонь сначала там, потом перепрыгнул к тебе, перетек сюда, туда. Это было восхитительно, - покачала она головой, словно до сих пор не поверила в увиденное.

- Почему не сказала? - спокойно спросила Ишиза.

- Хотела удивить, - с трудом улыбнулась я.

- Ох, - громко вздохнула дриада.

- У тебя получилось.

После этого Линэль еще не единожды пересказывала мое же выступление. С ее слов оказалось, что все смотрелось красиво и без видимых усилий. Она раз за разом дотрагивалась до моей ладони, поражаясь теплоте кожи.

Вскоре на свое испытание пошла и Ишиза. У нее все получилось, вот только туман вышел не очень густой и поднялся ниже требуемого уровня.

Но зато после возвращения она начала улыбаться.

- Ты умничка, - похвалила я подругу и обняла.

- Мы гордимся тобой, - поддержала ее и Линэль.

- Пуэлиньи, - не долго заставил себя ждать ситамет. - Сейчас я оглашу список девушек, которые прошли дальше. С остальными мы завтра попрощаемся.

Читал он недолго, всего двадцать пять имен. Линэль узнала о своей участи в самом начале, а мы с Ишизой в списке были последними.

 Мне никогда не хотелось иметь сестру. Нет, мысли иногда закрадывались, но по рассказам со стороны, младшие всегда мешают, будят раньше времени, вредничают. А я люблю спать, слишком люблю.

Нэсси сейчас вела себя именно как надоедливая младшая сестра. Она визжала, пыталась мне что-то рассказать и без конца тормошила.

- Алиса, посмотрите, - пролепетала анэлья над ухом. - Ну посмотрите же.

Она попыталась приподнять мое одеяло, помахала перед глазами чем-то красным. Но я все-таки победила в этой борьбе, нашла защиту от утренних монстров в виде Нэсси и яркого солнечного света под плотным одеялом.

Мне всего-то и надо было еще пару минут, чтобы выспаться окончательно. Пять, хоть ты отсчитывай. Тепло снова начало нежно обнимать меня, сон медленно забирал обратно в свой забавный мир.

- Вам платья принесли, а вы даже вставать не хотите. Алиса, посмотрите на них.

- Мои зеленые, - буркнула я и натянула одеяло повыше.

Зачем прерывать? Та минута не считается. Шесть, теперь надо шесть минут.

- Это ваше новое платье красного цвета, - медленно, чтобы до меня дошел смысл каждого слова, повторила Нэсси.

- С чего вдруг?

Я резко откинула одеяло и потянулась к новой вещице.

- Вам теперь можно носить и зеленые, и красные, - с сияющей улыбкой на лице проговорила она.

Нэсси подняла один палец вверх, затем побежала к стулу и вскоре закинула на мою кровать еще несколько новых платьев красного цвета.

- А с сочетанием этих двух цветов ничего нет? - начала выискивать я в груде вещей хоть что-то необычное.

- Не знаю. Какая разница. Смотрите, какие они красивые.

Нэсси взяла одно и начала кружиться с ним по комнате под несуществующие звуки музыки.

- Да они в точности похожи на предыдущие. Только цвет другой.

Мне стало обидно. Они могли хотя бы фасон поменять, а не присылать точные клоны старых.

- Вам мало того, что они красные? Или вы не любите этот цвет? Волосы ведь хотели покрасить в такой же.

Анэлья остановилась и в растерянности посмотрела на меня. Она не поняла претензий. Ну и правильно, ведь в прошлый раз я возмущалась, что все платья зеленого цвета, а сейчас мне не понравилось, что один и тот же фасон. Просто зачем ограничивать себя определенным оттенком или похожими друг на друга юбками, ровно висящими в ряд? Мое настроение меняется от желания скрыться ото всех до непреодолимой тяги кричать во всеуслышание о своих новых способностях. И пусть бы одежда соответствовала внутреннему состоянию. Иногда хочется, чтобы появился бантик, платье стало легким, с кружевами, соответственно душевному подъему. А бывало даже меня тянуло на что-то строгое, прямое, холодное.

Я не модница, и никогда ей не была. Но в родном мире ни одна вещь в шкафу не напоминала рядом висящую. Пусть это простая кофта, джинсы и кроссовки, но они не похожи ни на что другое, отражают внутреннее состояние и позволяют чувствовать себя в них уютно.

- Ладно, Нэсси, не ворчи. Сегодня можешь сама выбрать платье, - обрадовала я ее.

Анэлье всегда нравилось это делать, но я редко разрешала. Она сразу же потянулась за алым, с небольшой россыпью цветов на самом боку, которые тремя тонкими струйками затем уходили вниз.

В конечном итоге я выглядела необычно. На собрании на меня искоса поглядывали, зато Ишиза и Линэль с широкими улыбками на лицах держали меня под руки, гордо приподняв при этом головы. Они словно сами открыли в себе вторую магию, и несказанно теперь были рады.

- Доброе утро, пуэлиньи, - поприветствовал нас мулье Ваормир.

Он прошел к своему креслу, медленно сел в него и вскоре продолжил говорить хорошо поставленным голосом:

 - Начинается новая неделя. По ее окончанию вас ждет еще одна проверка.

Ситамет сделал продолжительную паузу. Он обвел взглядом присутствующих, задерживаясь ненадолго на каждой девушке.

- Теперь вам предстоит сразиться друг против друга. Дается три попытки. Та, которая выиграет два раза, может дальше не продолжать - проходит в следующий этап. Испытание продлится два дня, поэтому вам на подготовку осталось всего пять. До обеда вы можете попрощаться с отбывающими, а после его приступайте к занятиям.

Мулье Ваормир решил нас сегодня долго не держать, поэтому сразу же после сказанного ушел. Его примеру последовали и остальные девушки. Их сегодня было до ужаса мало. Когда-то в гостиной с трудом помещалось сто участниц отбора, а уже осталось всего-то двадцать пять. И, что самое забавное, девушек в красных платьев насчиталось больше всего.

Линэль и Ишиза повели меня за собой. У главного входа стояло много народу. Там плакали, обнимались, говорили напутственные слова. И даже мои девчонки начали к кому-то подходить и прощаться. Я же осталась в стороне и лишь наблюдала.