- Ой, - так же, как перед началом сражения, взвизгнула я и прикрыла рот рукой, делая испуганное выражение лица. Однако на этот раз все закончилось улыбкой и движением бровью, дающим понять, что это лишь актерская игра.

- Ах ты грязная мартышка! - вскрикнула она, быстро поднимаясь на ноги. - Я не та, над кем можно потешаться! - яростно проговорила Нэтани и вскинула руку, начиная воздействовать на мой мозг.

А я не собиралась сопротивляться. Пусть она портит свою репутацию, особенно на глазах у такого количества зрителей.

- Победа Алисандры, - раздалось невдалеке от нас.

Нэтани яростно вскрикнула, после чего давление на мой мозг усилилось. Кровь хлынула из носа. Я даже почувствовала теплые струйки под ушами на шее. Перед глазами все поплыло. Бороться с ужасной болью не имело смысла. Я лишь глубоко дышала и со всей силы прижимала руки к вискам, медленно оседая. Веки налились свинцом, голова чуть ли не взрывалась, а возможность стоять на ногах и вовсе пропала. Я начала падать в бесконечную тьму.

- Алисандра, - кто-то дотронулся до моей щеки. - Алисандра, - повторил голос, отдаленно напоминающий голос мулье Ваормира.

Боль исчезла. Я даже смогла с первого раза открыть глаза и четко рассмотреть всех вокруг. Нэтани стояла невдалеке, удерживаемая двумя асэрми. Также рядом был Алекс, который и восстанавливал мое здоровье.

- Да, - тихо проговорила я и посмотрела на вырывающуюся дроу. - Все нормально.

- А вы, - обратился ситамет к принцеске, в это время помогая мне подняться на ноги, - дальше не проходите. Мы сегодня же отправим вас домой.

Нэтани замерла, затем усмехнулась, словно не поверила своим ушам. Но после она похлопала глазами и даже слегка приоткрыла рот. Однако дроу ничего не сказала, она лишь с лютой ненавистью посмотрела на меня.

- Не смейте этого делать, - пресек мулье Ваормир любое использование магии Разума со стороны дроу.

А я невинно улыбнулась в ответ на горящие злобой глаза принцески.

- Алисандра, у вас две победы. Испытание я засчитываю пройденным, - ненадолго повернулся в мою сторону ситамет и пошел к выходу из арены, уводя за собой и Нэтани.

Так долго сдерживаемому ликование наконец можно было дать волю. Я хохотнула в голос и похлопала в ладоши, с трудом веря своей победе.

- Вы радуетесь, что бедную девушку из-за вашей выходки отправляют домой? Или же все-таки своей победе? - раздался сбоку раздраженный голос Алекса.

Я повернулась к нему и не нашла что ответить. Оправдываться и говорить, что в поражении Нэтани нет моей вины, было бы глупо. Но растерянность появилась именно из-за его тона и того, что он назвал дроу бедной девушкой.

Алекс не дожидался моего ответа и быстро пошел к своему месту на трибунах.

Вот он, момент, когда можно рассказать правду, хотя бы попросить несколько минут для объяснений. Надо было показать, что я не настолько плохая, какой Алекс меня считает. Стоило все-таки сказать, что эта радость была из-за своей победы. Но я снова все сделала неправильно.

Однако зачем обманывать? Не жалко мне Нэтани. Так ей и надо. И то… это еще мало! Принцеске стоит добавить какое-нибудь наказание. Она столько глумилась над девушками, и все гадости ей сходили с рук. Ни капли она не бедная. Нет! Я радовалась именно тому, что она отправится домой. Думаю, мне позволено, особенно после стольких лет ожидания.

Я быстрым шагом направилась к выходу из арены, провожая взглядом Алекса. После его слов вся радость за свою победу свелась к нулю. Столько стараний ради возможности спокойно быть с ним рядом оказались лишними. Он в каждом моем действии видел что-то плохое.

Но еще кое-что добавило горечи к резко испортившемуся настроению. Я наткнулась взглядом на Фолина, который широко улыбался. Он совсем недавно чуть не умер. Я почти убила его! А он почему-то радовался. Мне стало не по себе, ведь дроу навсегда мог попрощаться с этим миром, окружением, родными и близкими. Оставался всего один шаг, к которому я почти его подтолкнула.

Единственным выходом было сбежать. Столько событий за один день высосали из меня все соки. Я отправилась к своей реке и вскоре зашла в воду, ощущая ее успокаивающее воздействие.

Вдоволь наплававшись и отстранившись от неприятного разговора с Алексом, я села на желтый мягкий песок, погруженная по пояс в воду. На запястье были перемещены все полученные татуировки. Пять. У меня уже освоено пять магий. А какая следующая? И почему бы не остановиться на достигнутом?

«Первый раз вижу обладателя двух противоположных магий», - вспомнились мне слова ситамета.

Получается, ни у кого из его знакомых нет пяти магий. Сколько же их у Каесара? Если верить словам мулье Ваормира, то не больше четырех. Значит, я сильнее его?

Это как минимум странно. Такого не может быть, да и не должно.

Вдруг со стороны сада появились шаги. Я узнала эту походку, быстро выбежала из воды, собрала свои вещи и направилась к ближайшим деревьям, чтобы спрятаться.

Фолин подошел к реке, потоптался на одном месте и вскоре отправился назад. А я продолжала стоять в своем укрытии, не в силах выйти из него.

Глупо откладывать неизбежное на потом. С дроу придется встретиться, извиниться, посмотреть в глаза…

А если в них обнаружится такая же ненависть или злоба, как у Нэтани? Вдруг принцеска говорила правду, и не я восстановила ему силы. Мне сложно будет пережить даже малейший намек на неприязнь. Я и так себя ощущала предательницей, монстром, склонным к ужасным поступкам.

Возможно, Фолин меня когда-нибудь простит. Но сперва самой надо смириться с этой чудовищной выходкой.

 Вода придавала желанного спокойствия и капельку безразличия к событиям вчерашнего дня. Подходило время ужина, а я продолжала сидеть в реке и наблюдать за ее размеренной жизнью. По щекам иногда катились одинокие слезы и беспрепятственно падали на голубую гладь, заставляя ту идти мелкой рябью.

Неудачи всегда трудно переживать. Вроде бы стоило радоваться, что я наконец победила Нэтани и могу спокойно вздохнуть. Но настроение было не из лучших, поэтому даже в хороших моментах появлялась нотка горечи. Казалось, я зря иногда полностью доверялась Духу и делала то, что он просил. Уже пропущено столько шансов помириться с Алексом. А надежда восстановить теплые отношения между нами таяла словно лед в горячей руке, обжигающий ту своим холодом.

Но более удручающе на меня подействовал собственный поступок. Я не думала, что способна убить кого-нибудь. И хоть до окончательной смерти не дошло, мне все равно было не по себе от содеянного. Поэтому два раза я снова подбирала свои вещи и пряталась, когда Фолин приходил к этому месту. Казалось бы, у меня есть пять знаков магий, но нет сил, чтобы взглянуть ему в глаза. Нет сил, чтобы смириться с монстром, живущим внутри меня. Как можно относиться к человеку, который вместо благодарности причиняет тебе вред с улыбкой на лице? Наверное, дроу теперь точно ненавидит меня.

Идти в замок не хотелось, но желудок настойчиво напоминал о себе. Я окунулась напоследок и начала высушивать свои разноцветные волосы. Салатовая, красная, фиолетовая, коричневая и бледно-желтая пряди занимали уже половину головы. К удивлению, лишь половину.

Борьба с завязками, путь к обеденному залу, ночь в кровати… Ни от чего не появлялось улыбки на моем лице. А утром пришлось идти на собрание, вместо поиска привычного уединения.

Впервые я оказалась среди пятнадцати участниц отбора. Мои подруги были среди них, что безусловно радовало. Сперва появилось желание подойти и поздравить их, но с ужасным настроением, преследующим меня, сложно будет найти теплые слова. Лучше повременить.

Ситамет монотонно сообщил, что на этой неделе необходимо открыть в себе вторую магию. Он просил приложить все усилия, иначе придется покинуть отбор. При этих словах мулье Ваормир посмотрел на меня и улыбнулся. А также он объявил, что сегодня девушки могут попрощаться с отбывающими и после обеда приступить к проверке на склонность к другим магиям.