Нэтани же в это время снова заметила надвигающееся на нее чудовище. Она запустила в него несколько костей из ближайшего сектора, а затем начала убегать, виляя из стороны в сторону. Но затем дроу словно что-то вспомнила и остановилась. Она пристально посмотрела на иллюзию, и та взорвалась фиолетовой дымкой.

Но не успела радостная улыбка тронуть губ принцески, как к ней начали приближаться щупальца колючего растения. Они норовили прикоснуться к оголенным участкам темной кожи, обвить руки и ноги. Наверное, дроу так и не поняла, что это снова иллюзия. Нэтани отскакивала от новой угрозы, пыталась мысленно управлять ими. Но, наверное, она воздействовала неверно, словно хотела не развеять, а откинуть в сторону, как обычный предмет. Нэтани слишком увлеклась и не заметила, как переступила заветную черту.

- Да, - радостно вскрикнула я, но сразу же поджала губы, оглядываясь по сторонам в надежде, что этого никто не заметил.

- Победила Марэлия, - оповестил исход боя громкий голос.

Как бы мне не хотелось насладиться этим моментом, хотя бы на самую малось, но пришлось натягивать расстроенную гримасу и бежать к своей «подруге».

- Нэтани, тебе помочь, - спросила я, приблизившись к ней.

Впервые мне довелось прикоснуться к руке принцески. Вроде бы у нее была гладкая ухоженная кожа, но все равно меня передернуло от отвращения. Словно я дотронулась до слизкого противного червя, собирающегося вымазать меня и тем самым поделиться своим зловонием.

- Алиса, мне надо передохнуть, - расстроенно вздохнула Нэтани.

- Давай хотя бы помогу дойти до комнаты.

Принцеска согласилась, и мы отправились в замок. Я довела ее до кровати, уложила туда и даже накрыла одеялом. Затем ей понадобилось попить воды. А после мне пришлось сесть рядом в кресло и постоянно держать ее за руку. Оказывается, кому-то трудно даются поражения.

- У тебя еще две попытки. Все будет хорошо. Ты ведь такая сильная, - начала распыляться я. - Ситамет сказал, что до обеда ни у кого не будет второго боя. А потом, вот увидишь, выиграешь любую.

Еще много слов было сказано в поддержку Нэтани. Я восхищалась ей, подбадривала, придавала сил и уверенности. Вскоре дроу поверила в свою непобедимость и даже перестала держать мою руку.

Уже в приподнятом настроении мы спустились в обеденный зал, где за столом сидело много участниц отбора. Впервые я увидела столько разных эмоций на лицах девушек. Одни радостно переговаривались, другие наоборот опечаленно смотрели перед собой. На глазах некоторых даже можно было заметить слезы. Каждая из них уже прошла первый этап испытания. Проигрыш всегда трудно переживать.

А после обеда ситамет снова повел нас к арене. Я все время косилась в сторону Линэль с Ишизой и почти упустила момент, когда дроу отделилась от толпы. Она словно собиралась улизнуть.

- Нэтани, чего ты отстаешь? - громко позвала я принцеску, чтобы ей не удалось выполнить задумку.

Дроу фыркнула и вскоре поравнялась с остальными девушками. И если бы не ситамет, шагающий впереди, она бы даже кинула какую-нибудь колкость в мой адрес.

Зато, когда мы рассаживались на свои места, я заметила Фолина. От одного его вида мне стало не по себе. Хоть издалека нельзя было рассмотреть каких-либо недомоганий, и он довольно бодро шел к огороженной части трибуны, я ясно перед глазами увидела тот момент, где забираю у него всю жизненную энергию, а затем ощущаю удовлетворение. Мне стало не по себе. Как я могла так с ним поступить? Фолин чуть не умер, а на моем лице сияла улыбка. Что я за дрянь-то такая?

- Фо… - мне не удалось сдержать эти переживания.

Еще немного, и слезы навернулись бы на глаза. Я часто заморгала, чтобы убрать их. Но это оказалось слишком сложно.

- А я думала, ты его убила, - вставила свое слово Нэтани, тоже в этот момент рассматривая Фолина.

«Как? Он ведь открыл глаза, а потом должен был встать на ноги. Нэтани не...» - предательские мысли проникли в голову.

- Разве он не сам встал на ноги?

- Нет, ты что. После твоей выходки никто не поднялся. Их оживлял нормальный маг Жизни.

Мне не хотелось верить в сказанное. Но в носу защекотало, а на глаза снова навернулись слезы. Я специально отвернулась и все свое внимание сосредоточила на происходящем в центре арены.

А там девушки сменяли друг друга. Кто-то побеждал, кто-то проигрывал. Некоторые показывали красивую магию, но за большинство мне становилось стыдно. Много раз рука сама тянулась к лицу, чтобы прикрыть глаза и не видеть этого ужаса. Ошибались они, а неуютно почему-то было мне.

У одной на лету развалился огненный шар, другая вообще закинула себя сильным потоком воздуха на чужую половину. Была девушка, которая затопила и заморозила все поле, из-за чего сама не устояла на ногах и сильно ударилась. Нашлась даже такая, что подожгла свое платье и не смогла справиться с огнем. Представительница магии Земли вообще подняла песчаную бурю и вместо того, чтобы очистить пространство возле себя, она начала выбегать из этой области и тем самым проиграла, хотя имела все шансы победить.

Но как бы не забавно было наблюдать за происходящим, я в тайне ждала одного очень важного момента. И он наступил, как только Фолин подошел к столу с карточками. Мимолетная улыбка коснулась моих губ. Настал долгожданный час!

- Нэтани и Алисандра, - следующими объявили нас.

- Ой, - взвизгнула я, сразу же прикрывая рот рукой, и испуганно посмотрела на ухмыляющуюся дроу.

- Пойдем, - сдержанно сказала принцесска, явно ликуя где-то там внутри.

- Может это ошибка? - и я сделала вид, будто не хотела вставать со своего места и кинуться сломя голову в центр арены.

- Нет, - покачала головой Нэтани. - Нам придется, - словно сожалея, добавила она.

Я встала и с расстроенным видом пошла за дроу. Она заняла ближайшую половину поля, а мне пришлось еще идти к дальней. До нужной точки оставалось еще около двух метров, как Дух настойчиво начал просить меня увернуться. Но в то же время активировалась и зеленушечка. С помощью нее я поняла, что сзади летят кости.

Почему ничего нового?

Лишь один взмах руки, и они остановились. Я медленно развернулась и наклонила голову вбок.

«Это моя стихия, Нэтани. Не надо кидаться костями в мага Смерти», - появилось специально для дроу в моей голове.

На лице принцески появилась растерянность. А после того, как кости полетели обратно в ее сторону, она и вовсе испугалась. Нэтани увернулась от половины снарядов, часть из них откинула с помощью телекинеза, но несколько все-таки попали в цель.

Скорее всего следующим шагом Нэтани должно было стать воздействие на мозг. И только она устремила свой взгляд в мою сторону, как я ухмыльнулась и окутала себя несколькими слоями зеленой дымки. Помимо этого, были созданы два щита от магического и физического урона. Пусть она попытается что-то сделать без зрительного контакта.

Я хотела подождать следующей атаки противницы, как делала обычно. Но этот бой был исключением. Поэтому из секции возле Нэтани поднялись в воздух кости и быстро превратились в два скелета. Они вытянули тонкие руки и начали двигаться в сторону дроу. Я не видела ничего сквозь зеленушечку, зато ощущала босыми ногами, как отдаляется мелкими шагами от моих беленьких Нэтани.

Те вдруг развалились. Скелеты рассыпались на мелкие составляющие, звонко падая на землю. Я рассмеялась и быстро вернула им предыдущую форму. К тем двум присоединилось еще трое. Они начали окружать дроу, устрашающе тянулись к ней и неспеша приближались.

- Убери их, - взвизгнула Нэтани.

Я развеяла зеленушечку вокруг себя и уже увидела, как дроу металась из стороны в сторону. Она наотмашь воздействовала на скелетов, разрушая один за другим, но те сразу же восстанавливались. Когда кто-то из них прикасался к принцеске, она верещала и отскакивала подальше, сразу же с остервенением отряхивая платье.

Под конец Нэтани и вовсе упала. Она начала отползать назад, пересекая заветную черту. Скелеты сразу же застыли на месте и опустили руки. Я подошла к ним, похлопала одного по плечу, после чего те сразу же отправились к своему сектору. А после пришло время окончательной точки в этом спектакле.