- Не плачь, моя хорошая, - тихо шептал он, целуя меня в макушку.

Но слова возымели противоположный результат. Слезы полились градом, я не смогла сдержать рыдания и лишь сильнее прижималась к его плечу, впиваясь пальцами в настоящую кожу.

Почему я? Зачем меня так наказывать? Неужели я сделала что-то настолько плохое, что заслужила подобное?

- Тшшш, - переместил меня Алекс к себе на грудь и уже обнял двумя руками. - Все будет хорошо, на этот раз мы все сделаем правильно.

А после он начал убаюкивать меня, как маленькую девочку. Всхлипывания еще рвались наружу, но со временем и они пропали. Веки вскоре отяжелели, и я провалилась в сладостную дремоту.

Пробуждение оказалось необычным. Открывать глаза мне не хотелось. Теплая кровать и мягкая подушка этим утром были выдуманы на редкость реалистично. Я помычала от удовольствия, зарываясь носом в иллюзию. Мне всегда нравилось, когда те удавались настолько правдоподобными. Казалось, если я и дальше буду делать такие удобные вещи, то и вовсе не захочу покидать свою пещеру.

Тут до моего уха дотронулось что-то горячее. Оно опустилось на шею, потом добралось до ключицы и побежало обратно. А там и к моим рукам начала приставать неизвестная зверушка. Вот только в квартиру не пробираются живые существа, а мертвые не бывают настолько горячими.

Вдруг кто-то дотронулся до моего живота и потянул назад, прижимая…

- Ой, - выдохнула я и открыла глаза. - Ай, - из груди вырвался вскрик, и глаза закрылись обратно - слишком яркий свет.

Настоящее! Не выдумка!

- Алекс? - боясь услышать отрицательный ответ, спросила я.

- Да, - прошептал он прямо на ухо, вызывая миллиарды мурашек по телу.

Он резко развернул меня к себе, а после впился в губы долгим поцелуем. Я словно снова сделала иллюзию Алекса, которая начала блуждать руками по телу, избавляться от платья, исполнять все самые потаенные желания. Вот только происходящее на этот раз оказалось настоящим. Я вскоре лишилась возможности когда-либо забыть это прекрасное утро. В мою почти пустую сокровищницу ощущений начали сыпаться сверху превосходные бриллианты, которые вскоре наполнили ту до самого верха.

- Где же ты была все это время? - вскоре спросил Алекс и поцеловал меня в плечо.

Слова сейчас казались лишними. Мне хотелось просто помолчать, отложить в памяти каждую крупицу полученного удовольствия, чтобы потом в точности воспроизвести. Я будто на подсознательном уровне уже готовилась вернуться обратно.

- Ммм, - нахмурилась я. - Была замурована в какой-то пещере из материала, впитывающего магию.

- В Магтюрьме? - в голосе Алекса слышалось удивление.

Я бы рада была посмотреть на него, однако свет до сих пор оставался слишком ярким.

- Не знаю, - мои плечи дернулись вверх. - Ночь ходьбы на север от замка.

- Но оттуда не выбираются. Недалеко от нас несколько залежей карилита. Туда раньше отправляли сильных магов, вознамерившихся подорвать устоявшиеся порядки Эйшеля. И… - он на время замолк. - Если ты и вправду там была, тогда становится понятно, почему мы не смогли тебя отыскать.

Мне не хотелось разговаривать на эту тему. Теперь уже не было никакой разницы, где я находилась и как долго. Важно стало лишь одно - Алекс, обнимающий меня и находящийся сейчас рядом.

- Алиса?

- Ммм?

- Ты опять уснула?

- Нет, - прошептала я. - Просто не могу открыть глаза. Свет слишком яркий.

- Сейчас, подожди, - сказал Алекс, и в глубине комнаты что-то зашуршало. - Открывай.

Я откинула одеяло и вскоре посмотрела на него, иногда моргая, прищуриваясь, но все-таки посмотрела. Алекс начал одеваться и мне посоветовал поступить так же. Но мне очень не хотелось.

- Надо, Алиса, у нас почти не осталось времени. Я подготовил все к твоему перемещению. И это желательно сделать до того, как в замке начнется жизнь.

- Можем не отправлять меня сегодня.

- Лучше не рисковать, - не согласился Алекс.

Платье вскоре было надето и зашнуровано, а мы добрались до комнаты с вычерченными рунами на полу. Я заметила его напряжение, как он постоянно, пока мы шли по коридору, оборачивался по сторонам, будто это не его замок вовсе.

- Выкачивание магии началось через три недели после твоего исчезновения, - начал Алекс, добавляя несколько рисунков на полу. - Как раз за день до испытания. Нам не удалось выяснить, кто за этим стоит. Зато узнали, что все началось с полного парада планет. Родители отчетливо помнят тот момент. Они почувствовали что-то, но не смогли отследить источник. Еще узнали, что перед самим выкачиванием стал закрыт мир Витерио. Я вообще не могу понять, как можно настолько искусно скрывать свои следы, да еще и блокировать наши попытки связи, - он покачал головой.

- Может на этот раз с новой информацией вам получится больше узнать и уже предотвратить? - попыталась поддержать я Алекса.

Он поднял на меня взгляд, поморщился, явно сомневаясь в сказанном.

- Как мы с тобой общались в первый раз?

- Не помню, - пожала я плечами. - Вроде бы избегала тебя.

За пять лет воспоминания стерлись, слились в общую массу. И хоть я пыталась изредка возвращаться в те дни, они все-таки потускнели, заменились моими многочисленными иллюзиями, в некоторых местах обросли лишними деталями, а в других - затерлись до дыр.

- Мне удалось узнать, что Нэтани услышала твои мысли. Именно так она поняла, что я Принн.

- Не бойся, на этот раз она точно не заберется мне в голову.

- Алисандра, - нахмурился он, - ты дважды попалась в ловушку. На этот раз надо быть осторожней. Укажешь, что Нэтани что-то замышляет, и тебе никто не поверит. Хотя я почти уверен, что именно она истребила всех претенденток. Жаль, что понял это слишком поздно. Давай так, постарайся вести себя по отношению ко мне как в первый раз.

- Нет, - возмутилась я, быстро подбегая к нему. - Честно, у меня есть хороший способ не выдавать свои мысли.

- И не показывай на испытании свой уровень владения магией Смерти.

Он встал, утешающе провел ладонью по моей щеке.

- Информацию передай через записку. Упомяни парад планет, тогда родители точно обратят внимание.

- Но как? Как можно после сегодняшнего тебя избегать? - вернулась я к самому неприятному условию.

- Это ведь ненадолго, - и он притянул меня к себе, начиная поглаживать волосы. - Ты потом все расскажешь, как только можно будет доказать виновность Нэтани. И мы наверстаем упущенное.

Я не хотела делать ничего подобного. За столько долгих лет мне впервые удалось прикоснуться к Алексу. И вот он хочет снова отдалить момент следующей нашей встречи.

- Ладно, пора отправлять тебя обратно.

- Алекс, - с мольбой в глазах посмотрела я на него, - Нэтани не справится с моим уровнем Духа. Я не смогу избегать тебя, это слишком сложно.

- Все ты сможешь, - не согласился он и подтолкнул меня к центру вычерченного на полу круга.

- Подожди, перенесешь ведь один разум?

- Да, - кивнул Алекс и начал зачитывать сложное стихотворение.

Я закрыла глаза, частично привыкшие к свету. Перед внутренним взором появилась дроу, так сильно испортившая мою жизнь.

«Ну держись, Нэтани», - с ехидной улыбкой на лице подумала я, после чего по всему тела начали появляться знакомые покалывания.

 «Раз, два, три», - посчитала я про себя и открыла глаза. Солнечный свет не причинил дискомфорт. Однако мне не удалось сразу же перестать часто моргать.

Знакомое место, знакомые девушки, дорогие сердцу подруги. Но в то же время все выглядело иначе, слишком красочно, живо, наполнено.

Я натянуто улыбнулась Ишизе с Линэль и отошла в сторонку, занимая самое крайнее место в гостиной. На мне снова было зеленое платье, а в помещении находилось еще очень много участниц отбора. Это значило лишь одно - до злосчастного испытания еще две недели.