Ужасно много шума! Звук не давил на уши, но меня постоянно тянуло вжать голову в плечи и поморщиться. Девушки разговаривали друг с другом, смеялись. Каждое их движение привлекало мое внимание. Я казалась самой себе загнанной зверушкой, впервые увидевшей живых людей. В груди начал зарождаться огонек раздражения.

Где привычное спокойствие?

Мои веки на пару секунд прикрылись. Так всегда было проще сконцентрироваться. Однако Дух не откликнулся на зов. Затем и тяжеленькая не захотела отзываться. Присутствовал только Огонек. Он был еще мал и не обучен. Я ощущала его скромное пламя в самом сердце.

В гостиной появился ситамет, начал о чем-то рассказывать. Но мне его слова были неинтересны. Так долго постигаемые магии вдруг исчезли. У меня забрали важную составляющую, без которой я не согласна жить!

Правильней было бы сделать активной зеленушечку, чтобы успокоиться, перестать нервничать, начать трезво мыслить. Но она не отзывалась должным образом, переключатель еще был не настроен как следует. Я чуть не высказала свое негодование вслух, но после сцепила руки в замок и начала с большим упорством взывать к своему холодку, не обращая внимание на нудный монолог мулье Ваормира.

Вскоре нас отпустили, я первым делом направилась на улицу, но вовремя вспомнила об очень важной встрече. Алекс ждал меня в том же коридоре возле той же двери. Я подавила проступившую улыбку, как только он схватил меня за руку и потянул за собой.

- Ты со мной поговоришь или нет? - гневно спросил Алекс, к которому в первую же секунду потянуло кинуться на шею.

Он стоял совсем близко, сжимал мой локоть. Не пропади у меня Дух, то я сразу же сделала бы свою копию, а сама придвинулась и хотя бы ощутила тепло его кожи, его запах.

- Алисандра, - встряхнул он меня. - Поясни, что произошло?

Стоило плюнуть на указания и выложить все карты на стол. Пусть бы знал, пусть бы понял, как именно я к нему отношусь, что между нами нет и в помине никакого разлада.

Почему? Почему ему в голову пришла эта ужасная идея не общаться некоторое время? Дух пока спит, но я его обязательно разбужу. Он поможет, не позволит появиться никакой лишней мысли и телодвижению. Нэтани не сможет пробиться сквозь фиолетовую броню.

Я открыла рот, но после поджала губы и отвернулась, ругая саму себя. Иногда не стоит идти на поводу своих желаний. Лучше и вправду подождать, всего-то две недели. У меня было пять долгих лет. Уж этот срок я смогу выдержать.

- Сколько можно игнорировать меня? - возмутился Алекс и отступил.

Если бы я сейчас повернулась и посмотрела на него, то обязательно бы открыла рот и не смогла себя сдержать. Поэтому правильным выходом было лишь одно - оставаться в той же позе, отвернув голову и просто смотря в пол. Лучше переждать грозу, промолчать. Лишние слова могут навредить, ведь я не помню истинной причины его возмущения.

Он что-то пробурчал, а после прошел мимо и покинул комнату. Появился неприятный осадок внутри, словно я сделала что-то неправильно. Но вроде бы и слова не было сказано.

После нескольких минут укоров самой себя, я направилась все-таки в учебную комнату, где и вызвала друга.

- Офий, - радостно вскрикнула я и бросилась обнимать появившегося духа, частично переходя в состояние полупрозрачности.

Тот отпрянул. Ему не понравились такие вольности. Вот только отлететь и вывернуться из моих рук у Офия сразу же не удалось.

- Извини, - ухмыльнулась я, снова возвращая себе привычный вид. - Ты просто еще не знаешь, что мы с тобой пять лет были вместе, - с этой фразы начался мой длинный рассказ нашего совместного проживания в пещере.

Он сперва просто парил в воздухе, потом начал летать из стороны в сторону, а под конец даже пару раз охнул. Не часто мне удавалось его настолько сильно удивить.

- Знаки магий надо получить опять, - подвел Офий черту под моим повествованием.

- Да, как раз этим и собираюсь заняться, - кивнула я, облизывая пересохшие после длинного монолога губы. - И… знаешь? Спасибо тебе огромное. Не представляю, как бы я без тебя справилась. Ты один меня не покинул, - и после я смахнула случайно появившуюся слезу, покатившуюся по щеке.

- Полно тебе, Алиса, - и Офий попытался дотронуться до меня прозрачной рукой. - Не жалей себя. Ты ведь молодец - все смогла.

- Спасибо, - грустно улыбнулась я и сделала свою щеку осязаемой для него.

С минутами сентиментальности вскоре пришлось покончить. Нужно было срочно оправляться к троллю, ведь именно с его помощью проще всего получить вторую татуировку.

На пути к Хорту я снова позвала Огонек, намереваясь сделать его активным. Он откликнулся не с первого раза. Проблема была в том, что вкус обжигающих потов этой магии знаком для сознания, а вот тело еще не приспособлено к ним. Поэтому не появилось еще возможности делать пламя в груди больше или меньше. Можно было медленно, шаг за шагом расширять свои возможности. Но я выбрала совершенно другой путь.

- Хорт, доброе утро, - позвала я тролля, приподнимая в приветствии руку.

- Алиса, добрый день, - и он быстро подошел ко мне.

- Мне нужно поучиться у вас магии Огня, - сразу же добавила я, не давая Хорту сказать что-либо еще.

- Хорошо, - слегка прищурился он. - Станьте вон туда.

Я отвернулась, и широкая улыбка расплылась на моем лице. Просить помощи у тролля? Смешно до рези в животе. Ведь уровень его познания магии Огня на прядок ниже моего.

- Минимум восемь огненных заклинаний покажите, пожалуйста, - добавила я, поворачиваясь к Хорту. - И шары крутите больше среднего.

Тролль изогнул одну бровь, но в ответ ничего не сказал, а лишь начал вплетать слой за слоем в увеличивающийся огненный шар. Я следила за его действиями и отчетливо понимала, что попросила слишком мало, что такого количества энергии будет недостаточно.

Первый снаряд полетел в мою сторону. Я быстро огляделась, обнаружила свою иллюзорную копию и стала на ее место, сразу же ощущая одновременно два жгучих удара. Один пришелся в живот, а второй - в руку. Я не смогла сдержать вскрик, впилась ногтями в ладони, пытаясь справиться с неприятными ощущениями.

Следующие снаряды полетели незамедлительно. Раз за разом я ощущала дикую боль после столкновения огненных заклинаний с моим телом. Впитывать всю энергию не получалось. Лишь после четвертого попадания внутри тоже стало горячо.

Стоны рвались наружу, в уголках глаз ощущалась влага. Я еле стояла на ногах, но все же продолжала подставляться под каждый сгусток огня. На шестом шаре боль перестала быть настолько яркой. Она смешалась с пожаром в груди, жжением в поврежденных участках кожи и отголосками впивающихся в ладони ногтей.

После восьмого заклинания я попросту не устояла и упала на землю. Мне тяжело было ровно сидеть, не то что держать голову. Тело переполнял Огонь, он прожигал изнутри, показывал свой характер и не собирался подчиняться.

- Не нужны мне такие ученицы, - возмущенно проговорил где-то сверху Хорт.

И только после звука его удаляющихся шагов, я сделала над собой огромное усилие и села более-менее ровно, вытягивая руки вперед и все-таки опуская голову вниз. Сознание так и кричало, чтобы я подчинила стихию, прекратила издеваться над собой. Но в то же время присутствовало понимание, что еще рано, слишком рано.

Рядом послышались шаги. Я с трудом приподняла руку и несложным жестом попросила ничего не говорить.

Страшно было пошевелиться. Казалось, от любого лишнего движения нарастающий пылающий ком в груди взорвется и причинит непоправимый вред. Я играла с огнем, ступала на острую грань, лишая себя любого шанса на ошибку.

Недостающая энергия начала впитываться через кожу. Температура воздуха значительно упала. В теле появились и чистые солнечные потоки. Я без остановки накапливала энергию, добавляла и добавляла, до скрежета зубов сдерживая ее внутри.

Когда появилось ощущение, что сил контролировать пламя больше нет, я резко выдохнула, позволяя Огню на секунду полностью завладеть телом. Сознание не успело затуманиться, да и оно уже было готово к подобному магическому всплеску.