После получаса в воде я прикрылась зеленушечкой, по пути к платью высушилась магией Огня и принялась надевать то на себя. Мне не давало покоя, что Фолин остался на берегу. Он послушался, не пошел в реку, но и не отправился по своим делам. Хотя должен был. Все время в воде я пыталась отгородиться от него, но раз за разом оборачиваясь, ловя на себе пристальный взгляд.
Дроу встал и подошел ко мне со спины. Эти завязки стали обычным пустяком, ведь можно сделать поверх иллюзию и оставить те висеть. Но он без лишних просьб начал затягивать их. Я откинула волосы, чтобы они не мешали и опустила голову.
Что-то в его действиях было необычным. Не присутствовало резкости, лишь плавные медленные движения, захватывающие дух. Почему? Откуда эта реакция?
А потом на мою шею легла его ладонь. Большой палец принялся поглаживать вдоль позвоночника. От обычного прикосновения мою спину атаковали миллиарды холодных мурашек.
- Не надо, - покачала я головой и сделала шаг вперед.
Мне давно перестала нравиться игра Фолина. Казалось, он снова воздействовал магией, однако на этот раз не назвал ту, которую использует.
- Пожалуйста, не надо, Фо, - развернулась я и жалобно посмотрела на него.
Как бы не было трудно признаться, но мне хотелось еще. Вот только нельзя, ведь Фолин все это делает ради своей какой-то цели. Он следит, злит и вообще вместо Нэтани пытается разведать мои истинные мотивы. Не удивлюсь, если именно она попросила об этом.
Я села на землю и невидящим взором посмотрела на песок. В голове был полный сумбур. Мне хотелось верить в одно, а разум гневно настаивал обращать внимание на другое. Впервые я захотела вернуться в пещеру, где больше никого нет и не надо претворяться. Там было лишь то, что мне придет на ум. А здесь слишком много всего, столько людей, разных чувств и эмоций, в которых я теряюсь и не могу разобраться. Все чуждо, дико, неправильно.
Возле меня что-то происходило, вроде бы даже были голоса. Но я не слушала и не слышала. Первый раз навалившиеся неудачи выбили почву из-под ног. Невозможность освоить магию Жизни, моя странная реакция на Фолина, постоянная борьба с собой рядом с Нэтани, негативное отношение Алекса давили со всех сторон. Разве можно вытерпеть, когда привык пять лет быть один, и единственная проблема - стена? Наверное, Алиса из прошлого бы не сдалась. Возможно, она бы с легкостью со всем справилась и не впадала бы каждый раз в отчаяние.
Как бы мне не хотелось просидеть на одном месте целую вечность, не двигаясь и просто находясь на природе, не теряя связи с потоками магий, к заходу солнца я все-таки встала и направилась в свою комнату. И хоть было трудно двигаться к конечной цели сквозь появляющиеся препятствия, останавливаться оказалось еще сложнее.
Последующие два дня проходили словно во сне. Я играла роль полнейшей дурочки, которая смеется с каждой фразы Нэтани. В такие моменты во мне пропадали эмоции и желания, сама Алиса исчезала. Надо было так делать, и я делала, улыбалась, восторгалась, помогала, подносила, прибегала, красилась, выглядела лучше обычного, следовала всем советам гадины. И хоть дроу постоянно все не нравилось, я не оставляла попыток порадовать принцеску.
Выдавались и часы без нее, где можно побыть самой собой. Каждый раз после ухода Нэтани мне требовалось время, чтобы успокоиться, утихомирить бушующее пламя в груди, перестать трястись от одной мысли, что приходится находиться рядом с этой гадиной.
Однако я вскоре поднимала голову и двигалась вперед, чтобы понаблюдать за магически одаренными девушками. Мне с помощью иллюзий, наполненных зеленушечкой, пришлось проверить все двадцать три участницы отбора, чтобы выявить самых сильных. И ими оказались те, которых я приметила еще на предыдущем испытании. Их умения радовали, но в то же время огорчали. Ведь не мне одной они приглянулись, Нэтани тоже должна была обратить на этих девушек внимание. И никакого козыря в рукав я до сих пор положить не смогла.
Офий по моей просьбе неотрывно следовал за гадиной, докладывая мельчайшие подробности. Нэтани без меня заглянула на тренировку магов Жизни. Она даже издалека наблюдала за Линэль. Я еще ожидала, что она наведается к Хорту на тренировочную площадку, но туда дроу ни разу не сходила. Однако ничего особенного и подозрительного она больше не делала.
Моя жизнь словно вертелась вокруг принцески. Правда, были минуты, когда я намеренно уходила к своему мосту, где старалась забыть о ней хоть ненадолго, и снова практиковала новую магию. Ее вызвать не удалось, зато в этом нелегком деле немного помогла зеленушечка. Я оживляла трупы, лечила их, добавляла и убирала им энергию. В моем представлении это происходило не с умершими существами и потоки использовались другие. Все получалось. Вот только магия была совершенно не та.
В такие свободные от Нэтани минуты иногда находился рядом Фолин. Он приходил и молча ложился рядом. За эти дни было сказано лишь несколько слов. Я после каждой встречи с принцеской убеждалась, что попросить помощи у Фолина все-таки надо, но меня страшил возможный разговор.
- Фо, подготовь хотя бы одну девушку завтра, чтобы она могла победить хорошего мага Разума, - все-таки сказала я, перед этим долго уговаривая себя сделать это.
- Они обе смогут справиться с Нэтани, - непринужденно сказал Фолин, не открывая глаза.
- С чего ты взял, что против нее? - Я застыла, боясь шелохнуться.
Мне стало страшно, ведь он откуда-то узнал задумку. Еще немного, и Фолин все испортит, расскажет ситамету об этих проделках. А тот не будет долго разбираться, выкинет меня к родному порогу, лишив перед этим памяти.
Где я прокололась? Что сейчас делать? Может попросить прощения? Но за что? Неужели Фолин меня на самом деле невзлюбил? Осталось так мало, всего пару дней, а все закончится сегодня. И я до сих пор не поговорила с Алексом.
- Али, успокойся, - приблизился Фолин и взял меня за руку.
В голове роились мысли. Один вопрос сменялся другим. Я не могла понять, где именно сделала ошибку и чего она мне будет стоить. Фолин же разместился совсем рядом и усадил меня к себе на колени. Но это ведь ничего не значило, потому что сейчас обязательно что-нибудь произойдет плохое. Ко мне никто не относится хорошо, кроме Линэль и Ишизы, от которых я сама отдалилась. Даже магия Жизни не хочет дружить, даже она не поддается.
Меня начало трясти. Нервы последнее время были на пределе и сейчас вовсе дали сбой.
- За что ты меня ненавидишь? - со слезами на глазах спросила я, а после и вовсе зарыдала, утыкаясь лицом в его плечо.
- Что на этот раз не так сказал?
- У-у-у, - взывала я.
Фолин даже сейчас издевался, отвечая вопросом на вопрос. Он был единственным странным светом в конце ненормального тоннеля. Я словно вновь бежала по путям мертвых, где каждый пытался дотронуться и утянуть за собой во тьму. А этот дроу… Он казался моим спасением, однако под этой маской скрывался такой же мертвяк, как и все остальные.
- Али, перестань. Нормально я к тебе отношусь. Что ты вбила в свою маленькую головку? - отстранился Фолин и заглянул мне в глаза.
А на лице, наверное, все просто ужасно. Нэтани заставила накраситься, поэтому после слез обязательно должны появиться некрасивые темные дорожки. И я бы завыла с новой силой, если бы до меня вдруг не дошел смысл сказанных слов.
- Как это нормально?
- Есть какие-то варианты ответов? - усмехнулся Фолин и начал вытирать злосчастные дорожки на щеках.
Зачем он это делает? Там же все ужасно. Наоборот должен скривиться и уйти.
Я вывернулась и снова уткнулась ему в плечо. Так было спокойнее, так меня никто не видел, так можно было позволить себе обманываться, что все не так плохо, как есть на самом деле.
Фолин обнял и начал поглаживать по голове. Он успокаивал, хоть и не обязан был этого делать.
Всхлипы вскоре прекратились. Груз последних дней медленно отступал, покидал меня. Казалось, теперь я смогу горы свернуть, не моргнув глазом. А всего-то и требовалось выплакаться.
