- Вот скажи, как можно было не пройти испытание? - как-то раз спросила она, а затем озлобленно выдохнула и снова пошла к своей свите.

Вскоре Нэтани вовсе скрылась в неизвестном направлении, даря мне возможность больше не сидеть в помещении и пойти к мосту. Следовать за дроу, ходить по пятам и наигранно восхищаться пока не было смысла. Зато у нее больше не осталось подруг, а у меня появился реальный шанс занять их место.

Я быстро сбегала за книгой по магии Жизни в комнату и вскоре добралась до своего дерева невдалеке от реки. Из всего объема информации мне осталось изучить четвертую часть. А вот затем предстояло с неимоверным упорством выискивать нужную энергию.

Прочитанные заклинания были понятны, и я даже имела представление, как именно происходит тот или иной процесс. Все было очень похоже на зеленушечку. Такой же принцип, но управлять необходимо другими потоками, на которые я не могу настроиться. Казалось, между мной и новой магией стоит непреодолимая стена. Как бы я не прощупывала, не искала лазейку, она не поддавалась и не падала к ногам. Для преодоления той специально подавлялась Смерть, затем отключались другие магии. Безрезультатно.

Всего-то оставалось лишь раз попробовать на вкус, учуять, распознать, ухватиться. Приходила мысль, что у меня вообще нет предрасположенности к магии Жизни. Парализация человека, уплотнение кожного покрова для защиты, надрез на теле словно скальпелем от одного лишь проведения пальцем над ним, лишение чувствительности - столько всего я знаю, но эта неосязаемая энергия…

Знания знаниями, однако без возможности применения они ничто!

- Привет, - сказала я, не оборачиваясь, когда подошел Фолин.

- Откуда знаешь, что это я? - спросил он и словно специально разместился так, чтобы находиться в моем поле зрения.

- Почему ты здесь?

Книга была отложена на траву, а я повернулась к дроу, собираясь получить ответ на самый волнующий вопрос.

- Али… - поморщился он и откинулся назад, закрывая глаза.

Отличный разговор. И общение у нас складывается всегда самым лучшим образом. На вопросы не отвечает, имя исковеркал, так еще и морщится.

- Почему ты здесь? - более настойчиво спросила я.

- Ты ведь сама разрешила приходить, - и Фолин заложил руки за голову, чтобы было удобнее лежать.

- Ладно.

Оставаться здесь не имело смысла. Я встала, подняла книгу и пошла к своему укромному месту возле поворота реки. Однако дроу не захотел побыть в одиночестве. Он так же спокойно подошел и улегся рядом.

- Так почему ты здесь?

- Природа красивая, мне нравится вот так отдыхать, - и Фолин прикрыл глаза.

Это явно была не истинная причина. Я пристально посмотрела на него и попыталась сама придумать ответ. Возможно, он наглым образом следил за мной. Поэтому ему нельзя говорить правду, постоянно приходится видеться, наблюдать, ходить по пятам. И мне казалось, что его попросили подобным заниматься. Но кто?

И еще одна важная деталь заставляла меня нервничать. Нэтани надо победить на следующем испытании, а лучше всего для этого подходят маги Духа. Но вот проблема - их не обучают. Фолин находится здесь, не следит за ними, не контролирует и не помогает. Попросить их подготовить должным образом нельзя, ведь тогда мне придется рассказать причину. Что остается?

- Фолин, - позвала я.

От звука моего голоса он скривился и отвернул голову.

- Ну Фолин, - и я потрясла его за плечо.

- Называй как тогда, - и он посмотрел на меня.

- Разве так можно? - удивилась я. - Ладно, дело есть.

Стоило бы озвучить свою просьбу, но нужные слова не находились. Как сказать, чтобы он пошел учить девушек магии Духа? Притом надо это сделать таким образом, чтобы имя Нэтани не упоминалось, ведь его с ней явно что-то связывает.

- И? - спросил Фолин после долгой паузы.

- Иди к своим девушкам. Сколько можно здесь сидеть? - как можно более грубо начала я.

- Али? - насторожился Фолин и сел.

- Уходи, - покачала я головой. - Хватит лежать, у тебя важные дела есть. Ты ведь видел, как ужасно они показали магию Духа на испытании. Что ты за учитель такой? - и я встала на ноги, чтобы хоть куда-нибудь скрыться.

- А ну стой! - Фолин подскочил, положил руку на мое плечо и развернул к себе. - Теперь нормально объясни, чего ты хочешь.

- Что непонятного во фразе: «иди отсюда»? - и я вскинула голову, одновременно пытаясь отобразить на лице злость.

Может выбрала неверный ход? Вдруг стоило попросить, не выдумывать велосипед, а просто сказать как есть? Но он ведь не просто так здесь находится, постоянно рядом. Следит для Нэтани или для кого-то другого? А вдруг он хочет подловить момент, чтобы сильнее унизить? С Линэль я не общаюсь, поэтому подбрасывать на испытании мне некого, чтобы снова сделать больно.

Фолин громко рассмеялся, прерывая мой поток мыслей.

- Ты когда-нибудь видела себя со стороны, когда начинаешь что-нибудь обдумывать? - весело сказал он и притянул меня к себе.

Снова…

Да что с ним не так? Объясните мне кто-нибудь его поведение. Прошу уйти, а он делает наоборот. Можно было бы подумать, что относится ко мне хорошо, но это явно не так. В прошлом он много раз делал гадости, поэтому поверить, что вдруг все изменилось, стало бы огромной глупостью. А вдруг он специально хочет соблазнить, чтобы меня поскорее выкинули из замка? Вдруг таким образом Нэтани избавляется от менее сильных конкуренток?

Я резко вырвалась из его цепких рук.

- Уходи! - грозный рык вырвался из груди.

Фолин не послушался. Он стоял каменным изваянием и ничего не понимал.

- Ладно, - выпалила я, затем подняла книгу и ушла сама.

Еще немного, и меня начало бы трясти он пронзившей голову мысли. Казалось бы, Фолин хороший, поэтому ведет себя подобным образом. Однако прошлое не давало покоя. Не может он целоваться с Нэтани, а потом делать вид, будто ничего между ними и в помине нет. Я ведь видела. И то, что на этот раз их свидание не состоялось, не имеет значения - они ведь предварительно договорились на него.

Стоило мне подумать о гадине, как она сразу же попалась на глаза. Я хотела незаметно обойти ее стороной, но Нэтани окликнула:

- Мокроволосая, иди сюда, - и в придачу она поманила пальцем к себе в беседку.

- Меня Алиса зовут, если что, - подошла я к ней.

- Не важно, - отмахнулась дроу. - Где ты постоянно ходишь?

Еще секунда, и я бы обрадовалась этой заинтересованности. Но Дух словно дал под дых, напоминая о кое чем важном - о чтении мыслей.

- Занимаюсь своей магией, - виновато ответила я первое пришедшее в голову.

- Эти дуры не смогли ничего показать. Не прошли, - снова она вернулась к утренней теме.

- Понимаю их. Очень трудно выполнять эти штуковины магические, - и я добавила тяжелый вздох, опуская плечи, словно устала за прошедший день.

Ее бровь выгнулась, она снисходительно пробежалась по мне взглядом. Казалось, я товар на рынке, который сейчас оценивают.

- Ладно, - согласилась на что-то Нэтани, будто ее перед этим долгое время упрашивали, - разрешаю все свободное время проводить со мной. - Дроу встала и направилась к выходу из беседки, а затем притормозила. - И можешь сесть за обеденным столом рядом.

- Правда? - восторженно вскрикнула я и захлопала в ладоши, но вскоре опустила руки, боясь переусердствовать.

- Да, - вскинула она подбородок и пошла в замок, но вскоре остановилась, чтобы добавить: - Буду у себя, меня не беспокоить до вечера.

Усидеть на одном месте оказалось сложно. Мне потребовалось хоть с кем-то поделиться своей радость. Первым на ум пришел Офий, однако вызывать его в саду было глупо. Поэтому я побежала к мосту, но увидела Фолина и без задней мысли кинулась к нему на шею.

Я смогла! У меня получилось! Неужели есть шанс все сделать как надо?

Сердце неистово билось в груди от счастья.

- Представляешь? - радостно начала я, отстраняясь, но дальше не продолжила.

Только сейчас пришло понимание, что это Фолин, что он держит меня в воздухе, обнимая за талию. И мы так близко.